Malapit sa Tahanan

Pagkatapos maligo sa bago kong banyo kay Jackson, naghiram ako ng damit niya kasi nasa bahay pa ni Nanay yung akin, at yung suot ko puro putik. Suot ko yung jogging pants niya, vest top ko, at hoodie niya. Ang komportable ko, sasabihin ko na lang. Pababa na ako ng hagdan nang biglang sumulpot siya mula sa sala. Hindi ako magsisinungaling, nagulat ako, tumalon ako ng mga sampung talampakan. "Hinihintay kita bumaba. May natuklasan ako!" Sabi niya, hinawakan niya ang kamay ko at hinila ako papunta sa sala, bago pa man ako makapagsalita. "Dahil sa lahat ng nalaman natin tungkol kay Derek, alam kong kailangan ko siyang imbestigahan pa. Baka may nakatago na dapat nating mahanap, at sa tingin ko, nahanap ko na." Paliwanag niya habang inaabot sa akin ang isang papel. Tiningnan ko, at napagtanto kong parang titulo ng lupa na pagmamay-ari ni Derek. "Hulaan ko, may nakita kang interesante tungkol sa lupang ito," sabi ko nang nakangiti. Pero si Jackson, tumatakbo na para kunin ang kanyang coat sa upuan. "Pupunta tayo doon ngayon, Jackson. Suot ko ang damit mo kasi wala pa yung akin, at may magpapadala ng gamit sa akin si Nanay. Mukhang kahina-hinala kung wala tayo doon," tanong ko, nagugustuhan ko na seryoso siya sa imbestigasyon namin, pero kailangan naming mag-ingat na hindi mahalata ni Nanay ang ginagawa namin. "Maaari mong hiramin ang isa sa mga coat ko para hindi ka lamigin. At maging tapat tayo, sinabi ni Reece na tapos na si Nanay sa trabaho niya, alam nating pareho na ilang oras pa 'yun," sabi niya, itinapon sa akin ang isang coat bago tumakbo sa ibang silid. Hindi ko pa siya nakita na ganito. "Ako, kung ano man ang nakita ko, kailangan nating kumilos nang mabilis. Hindi ba ito ang gusto mo, na makahanap ng ebidensya tungkol kay Mario para mahanap natin si Tatay? Ito na yun," sabi niya nang hindi pa rin ako gumagalaw. Tiningnan ko siya sa mata, at nakita ko na gusto niya na kumilos na kami. "Sa tingin ko, gumagana rin ang mga underdog sa ilalim ng takip-silim. Talagang lumalawak na tayo, 'di ba?" Tanong ko na natatawa. Gusto kong panatilihin ang parehong masayang mood na laging meron kami para hindi ako mag-alala sa kung ano ang pinapasukan namin. Ngumiti si Jackson habang sinusuot ko ang kanyang mainit na jacket. Pagkatapos ng lahat ng ito, kailangan kong bumili ng ganito. Lagi akong nagbubukas ng restaurant ng maaga, ibig sabihin, kailangan kong pumasok sa sobrang lamig na gusali kung saan matagal bago uminit! Pumunta si Jackson sa kusina bago lumabas na may baril, inilagay niya ito sa bulsa ng kanyang pantalon. Nakakalimutan ko na minsan, lagi siyang may baril sa tabi niya. Sumunod ako sa kanya palabas ng bahay at sa malamig na gabi. Pagkatapos ng isang oras, huminto si Jackson sa labas mismo ng gate ng isang magsasaka. Sa biyahe, umulan, at mas lalo pang nakakatakot ang karanasan na ito! Tumingin ako sa bintana para makita kung saan kami pupunta, pero dahil sa oras ng gabi at ulan, hindi ko makita ang daan. "Sa tingin ko, mas ligtas kung hintayin mo na lang ako sa loob ng kotse. I-lo-lock ko ang pinto pag-alis ko," sabi ni Jackson, tinanggal ang seatbelt niya bago subukang lumabas ng kotse, pero hinawakan ko ang kanyang kamay, pinigilan siya. "Akala mo naman papayagan kitang maglakad mag-isa sa kadiliman, alam kong hindi pa ako ganap na agent tulad mo, lagi mo rin naman akong pinaaalalahanan, pero sa sitwasyon na ito, alam mo na kakampi mo ako," sabi ko, at alam kong nagulat siya. Bago pa man ang lahat ng ito, masaya akong naghintay sa kotse, pero ngayon, alam ko na kung ano ang nagbago. "At sa tingin mo, tama na iwanan mo akong mag-isa sa kotse?" Sabi ko na natatawa. Umiling siya, tumingin ulit sa kung saan kami pupunta. "Sige, pero manatili ka sa tabi ko," sinabi niya sa akin na may matalas na tingin. Tumango ako, tinanggal ko rin ang aking seatbelt bago lumabas ng kotse, kung saan agad akong binasa ng mga patak ng ulan. Tumatakbo ako sa gilid ng kotse ni Jackson kung saan nilabas niya ang kanyang baril. Ang isa niyang kamay ay umaabot para kunin ang akin, para alam niya kung nasaan ako sa mga oras na ito. Ipinadama ko sa kanya ang aking pagtango habang inaakay niya kami sa gate ng bukid, tinulak niya ito gamit ang kanyang paa, ang gate ay gumawa ng ingay na maaring magbigay ng babala na narito kami. "Kunin mo ang flashlight sa bulsa ng jacket ko, wala tayong makikita kung wala ito," sinabi ni Jackson habang tinitingnan ang aming paligid, ginagawa ko ang kanyang sinabi at naghanap sa bulsa niya upang mahanap ang flashlight na kanyang tinutukoy. Agad kong binuksan ang flashlight na nagbigay sa amin ng kaunting liwanag kaysa sa dati, ngunit nagbigay din ito ng liwanag sa lahat ng maliliit na patak ng ulan na ngayon ay nagpapalamig sa aking mukha at kamay. "Ano ba talaga ang hinahanap natin?" Tanong ko habang patuloy kaming lumalakad nang mas malalim sa napakalumot na bukid, wala akong sinabi si Jackson, pero sumunod pa rin ako sa kanya! "Binili ni Derek ang lupang ito noong araw na nawala si Alison; Alam ko na maaari itong maging malaking pagkakataon, pero may pakiramdam ako na may kinalaman ito kay Mario at kung nasaan si Alison," sabi ni Jackson habang tinitingnan muli ang lugar, mahirap makita kung mayroong anumang bagay sa harapan namin dahil sa kung gaano kadilim, pero sa aking nakikita mukhang isang walang laman na lote lamang ito. "Magka-close ba kayo ni Alison bago siya umalis, kung paano ka tumugon noong naalala ko na nakita ko ang kanyang kotse, medyo nahalata mo," tanong ko, na sinisikap na punan ang katahimikan, alam ko na kung hindi kami magsasalita at hahayaan lang ang mga tunog ng nakakatakot na gabi na lumamon sa amin, hindi ako makakatulong kung may mangyari. "Well, I mean oo, parang ganun, siya talaga ang nakatatandang kapatid ko," sabi ni Jackson sa una na parang mga kasamahan lamang sila, pero pagkatapos ay binagsak ang bomba na sila ay pamilya talaga! "Siya ang dahilan kung bakit ako pumasok sa trabahong ito sa unang lugar, hindi ako hahayaang umupa ng nanay mo kung hindi dahil sa kanya, kaya kailangan ko siyang hanapin para makita niya mismo na hindi ito nasayang," sabi niya na may kaunting paghinga habang siya ay pumupunta, tumingin ako at binigyan ko ang kanyang kamay ng kaunting pisil habang ako ay pumupunta. "Patawad na kinailangan mong dumaan sa ganun, wala akong ideya na kayong dalawa ay talagang magkaugnay sa isang paraan. Sa palagay ko ang buong imbestigasyon na ito ay malapit sa tahanan para sa ating dalawa," sabi ko na kinang ang flashlight pa kung saan nakakita ako ng bakod na nagsasabi sa amin na malapit na naming maabot ang dulo ng hangganan ng kanyang lupa. "At para lang linawin, ikaw ay isang mahusay na agent at mapalad ang nanay ko na may isang katulad mo sa kanyang koponan at alam ko lang, ipinagmamalaki ka ng iyong kapatid saanman siya naroroon," sabi ko na nagpapadala sa kanya ng isang ngiti na alam kung paano ang pakiramdam ng may nawawalang taong mahal mo; tumingin siya sa akin na may ngiti bago ko i-on ang flashlight na nakakakuha ng buong atensyon ko. Nakita namin ang isang katamtamang laki na silid, hindi ito mukhang napakahusay na pinagsama-sama ngunit ang bagay na namumukod-tangi sa akin, ay ang ilaw na naka-on. Tumalon ang tibok ng puso ko sa pag-iisip na narito si Mario, ibig kong sabihin, kami lang ni Jackson at alam ko na nagsasalita ako ng malaki, pero wala talaga akong magagawa! "Sige, manatili ka lang sa likod ko," sabi ni Jackson na nagpoposisyon sa akin upang tumayo sa likod niya, pero sinisigurado kong hawakan ang kanyang balikat, ayaw kong makaramdam ng ganap na nag-iisa ngayon! Hinila ni Jackson ang kanyang baril upang nasa harapan niya habang dahan-dahan kaming gumagapang patungo sa pintuan, oo, gusto kong malaman kung ano ang maaaring narito pero hindi kung gabi na, at wala akong ideya kung ano ang mangyayari. Huminga nang malalim si Jackson bago sinipa ang pinto gamit ang kanyang paa, well sa palagay ko ang pagkukunwari ay wala na sa gosh darn window! Sa loob ng ilang segundo siya ay nasa silid kasama ako malapit sa kanya, tiningnan namin upang makita ang isang babae na nakatayo roon na nakatali sa dingding na nakatingin sa amin nang may takot. "Alison?" Tanong ni Jackson na nagiging sanhi ng paglaki ng aking mga mata, hindi ko alam na ganito ang kahihinatnan nito!