Alagaan Mo Ang Sarili Mo

Nakaupo ako sa mga hagdan ng banda na sinusubukang alisin sa isip ko yung imahe ni Derek na nakahandusay doon, bakit kaya gagawin 'yon ng isang tao sa kapwa niya? Nakahawak ang mga braso ko sa ulo ko habang paikot-ikot sa isip ko ang maraming iniisip, nag-aalala na baka matapos din sa ganun ang sarili kong Tatay kung hindi namin gagawin nang eksakto kung ano ang gusto ni Mario. Sinabi naman sa akin ni Mario na makikita ko raw si Derek agad dahil tapos na ang silbi niya, wala akong kaalam-alam na ang ibig sabihin nito ay papatayin niya si Derek at itatapon ang bangkay niya para makita ko! Anong klaseng regalo 'yon?! Alam kong paulit-ulit kong sinasabi na kahit anong ibigay sa akin ni Mario ay hindi maganda, pero ni hindi ko naisip na ganito ang madadatnan ko! Kinordon ng team ng Nanay ko ang buong parke, karamihan sa kanila ay sinusuri ang lugar kasama si Derek, habang ang iba naman ay naghahanap sa paligid ng parke sa pag-asang may nalaglag si Mario na magtuturo sa kanila sa tamang direksyon. May umupo sa tabi ko kaya napatingin ako, inaasahan ko si Jackson o baka nga si Nanay pa na uupo doon, pero nagulat ako nang si Reece ang umupo sa tabi ko na nakatingin sa harapan. "Kumusta ka na?" Tanong niya habang nakatingin pa rin sa harapan niya, hindi gaanong nagpapakita ng emosyon ang mukha niya tulad ng lagi. "Okay lang ako, alam kong nagiging tanga ako sa pagre-react ng ganito. Hindi ko naman kilala nang personal si Derek, kaya hindi dapat ako masyadong maapektuhan," sabi ko na itinaas ang ulo ko para tumingin din sa mga opisyal na naghahanap sa lugar, habang ang mga nakamasid sa gilid ng tape ay nanonood sa nangyayari na bumubulong ng kanilang mga teorya. "Hindi mo kailangang mag-sorry, Ako, likas sa tao na maramdaman ang mga ganitong uri ng damdamin, mag-aalala ako kung wala kang nararamdaman," sabi sa akin ni Reece na ikinagulat ko, hindi ko akalaing may sasabihin siya ng ganun. "Alam kong hindi tayo nagkasundo agad, nasaksihan mo lang ako sa tabi ng Nanay mo na sinasabi sa iyo at kay Jackson ang mga bagay na siguro ayaw mong marinig. Pero nag-aalala rin ako sa iyo gaya ng iba, matagal na akong nagtatrabaho kasama ang Nanay mo at sa loob ng mga taon na 'yon, narinig ko na ang tungkol sa iyo at sa Tatay mo at nakakita ng maraming litrato, parang nakipagkaibigan na ako sa iyo bago pa man kita makilala," panimula ni Reece na eksaktong sinabi sa akin ni Jackson, pero paano nakuha ng Nanay ko ang lahat ng mga litratong 'yon? "Baka hindi gaanong sinasabi sa iyo ng Nanay mo 'to, pero ipinagmamalaki ka niya, noong umalis kayo ni Jackson dito, sinabi niya sa akin kung paano mo itinaas ang ulo mo at alam niyang magtatagumpay ka dito, at nagawa mo. Hindi ko personal na kilala ang Tatay mo, pero nakikita ko kung saan mo nakuha ang determinasyon mo," ngumiti siya at lumingon sa akin sa unang pagkakataon. "Siguro kapag tapos na ang lahat ng ito, pwede kang sumali sa team namin," tumawa siya habang umiling ako sa kanya, hindi ko pa nararamdaman ang ganitong stress sa buong buhay ko. "Gaano man kaganda na mas marami pa akong oras na makasama si Jackson at kayong lahat, sa tingin ko ay hindi ko kayang harapin ang ganitong stress araw-araw," sabi ko na may kaunting tawa rin; tumingin sa akin si Reece at tumatawa rin siya habang siya ay umaalis. "Huwag mong kalimutan 'yan, Ako, ang kakayahan mong tumawa sa pinakamahirap na sandali, ang mga katulad mo ay mahalaga sa mundong ginagalawan natin ngayon," sabi niya na isa sa pinakamatatamis na bagay na nasabi sa akin ng kahit sino, ngumiti ako at tumingin sa kanya habang nakatitig siya sa akin. "Salamat, Reece, kailangan ko talaga marinig 'yon," ngumiti ako bago kaming dalawa ay lumingon para panoorin ang nangyayari, na walang alam sa kung ano ang naghihintay sa amin. Si Peter ay nakaupo sa waiting room ng police station; ilang linggo na ang nakalipas mula nang huling makita ng kahit sino si Ako o ang kanyang Tatay. Para kay Peter, lahat ay parang nagpapatuloy sa kanilang mga buhay at basta na lang nililimutan ang dalawa, pero sinisiguro niya na nagtatrabaho siya araw-araw para subukang mahanap ang kanyang kaibigan. Si William, ang lead investigator, ay walang tigil ding nagtatrabaho sa kaso, siya at si Peter ay nag-uusap sa telepono halos araw-araw para subukang magtrabaho sa mga teorya. Kaya naman naghihintay si Peter sa kanya ngayon, sinabi sa kanya ni William na may natanggap lang siya na magdadala sa kasong ito sa ibang antas. Ang pagpasok ni William sa waiting room ang pumukaw sa atensyon ni Peter, tumayo siya agad at nagmadaling lumapit para marinig kung anong impormasyon ang meron si William. "Salamat sa pagpunta mo, halika rito may kailangan kang makita," sabi ni William bago siya lumingon at naglakad papunta sa loob ng police station, walang pagkakataon si Peter na makapagsalita man lang bago siya sumunod kay William na nagdala sa kanya sa kanyang opisina. Nang maisara ni Peter ang pinto sa likod niya, iba ang pakiramdam sa opisina. Lumapit si William para isara ang mga blinds sa dalawang bintana, ibig sabihin walang makakakita sa labas kung ano ang ginagawa ng dalawa. "Anong nangyayari?" Tanong ni Peter na nagiging kahina-hinala dahil sa kung paano kumilos si William, hindi agad nagsalita si William at pumunta sa kanyang mesa para kumuha ng folder. "Ilang araw na ang nakalipas, may sulat na dumating sa opisina na nakatugon sa akin," panimula niya na naglalabas ng isang papel mula sa kanyang folder at iniabot ito kay Peter. "Mahal na William, Ang pangalan ko ay Ako Carter, nalaman ko na may imbestigasyon na isinasagawa tungkol sa aking pagkawala. Ngunit dapat kong ipaalam sa iyo, walang dapat ikabahala. Hindi ako kinuha laban sa aking kalooban na alam kong ikinababahala ng ilang tao, gusto lang naming magpahinga ng Tatay ko at nagpasya kaming magbakasyon ng ilang linggo. Humihingi kami ng paumanhin sa pag-aalala na maaaring dulot nito sa inyo at sa aming mga kaibigan ngunit sa lalong madaling panahon, makikipag-ugnayan kami sa kanila at mag-aalok ng ilang paliwanag. Salamat sa iyong oras. Lubos na gumagalang, Ako Carter." Napatingin si Peter mula sa sulat at kay William na lubos na naguguluhan, ang sulat na ito at ang mga bagay na sinasabi ay walang katuturan. Alam ni Peter sa kalooban niya na hindi si Ako ang nagsulat ng sulat na ito, pero sino kaya? "Hindi si Ako 'to, ni hindi man lang parang si Ako ang nagsulat nito pero hindi rin, hindi rin niya sulat-kamay 'to," sabi ni Peter na ibinabalik ang sulat kay William na umiling, pareho rin ang iniisip niya kay Peter. "'Yon nga ang una kong naisip nang matanggap ko ang sulat na 'to, pero noong dinala ko ito sa supervisor ko, sinabi niya sa akin na si Ako 'to at kailangan kong isara ang kaso. Sinabi ko sa kanya ang tungkol sa aking mga hinala kung bakit sa tingin ko ay may gumagaya kay Ako para sa mga kadahilanan na hindi pa natin alam, pero binabalaan niya ako na kung ipagpapatuloy ko pa ito, wala siyang pagpipilian kundi suspendihin ako," bumuntong hininga si William at inilagay ang sulat pabalik sa folder, ang kanyang komento ay naging sanhi ng galit na dumaloy kay Peter. "So 'yon na lang! Dahil may natanggap ka na lang na random na sulat mula sa isang taong nagkukunwaring si Ako, titigil na lang ang trabaho para hanapin siya at ang kanyang Tatay! Mas matagal ko nang kilala si Ako kaysa sa kahit sino dito na nag-iimbestiga sa kanyang kaso, sa tingin ko mas handa akong sabihin kung si Ako nga o hindi!" Pagmamaktol niya na naglalakad nang pabalik-balik sa opisina habang nagsasalita, bakit parang siya lang ang taong talagang nagmamalasakit kay Ako at sa nangyayari sa kanya?!" "Sinabi ko ba na isasara ko ang kaso? Pareho ang iniisip ko sa iyo, kaya naman patuloy ko pa ring tinatrabaho ang kaso, pero kailangan nating gawin ito nang palihim, para hindi tayo mahuli," bumulong si William na naglalakad sa paligid ng mesa para makipagkita kay Peter sa gitna. "Gumawa ako ng ilang koneksyon habang ginagawa ko ang trabahong ito, nagpadala ako ng pabor sa isa sa aking mga kaibigan na nag-aanalisa ng sulat-kamay at sa parehong araw ay ipinadala niya sa akin ang kanyang mga resulta. Sinabi niya sa akin na walang gaanong pagkakataon na si Ako ang sumulat nito, isang indibidwal na nagtatangkang magmukhang si Ako pero may ilang aspeto sa kanyang sulat-kamay na hindi niya nagawa," paliwanag ni William na eksaktong iniisip ni Peter, ang paraan ng pagtawid ni Ako sa kanyang T's ay isa sa mga bagay na gusto niya kay Ako, pero ang paraan ng pagsulat ng taong ito ay hindi ganoon kaganda. "Habang ginagawa ko ang aking unang paghahanap sa tirahan ng mga Carter, kumuha ako ng isang kuwaderno ni Ako sakaling may impormasyon na nakapaloob dito tungkol sa kung ano ang nangyari sa dalawa. Nagpadala ako ng larawan nito sa aking kaibigan kung saan sinira niya ang maraming detalye na nagsasabi sa amin na hindi si Ako. Itinuro niya ang paraan kung saan sumusulat si Ako ay napaka-impormal, kahit na sumusulat ng email o sulat, pero ang paraan ng pagsasalita ng taong ito ay mas pormal. Pinatutunayan lang nito ang aming teorya, hindi si Ako ang nagsulat ng sulat na ito," sabi ni William na binubuo ang lahat para kay Peter, na ang mga kamay ay nasa kanyang mga balakang habang sinusubukan niyang intindihin ang lahat. "Ano ang ibig sabihin ng lahat ng ito, kung hindi si Ako ang sumulat ng sulat na ito, sino at bakit nila ginawa 'yon?" Tanong ni Peter na umupo sa isa sa mga upuan ni William, habang nanatiling nakatayo si William. "Ipinapakita nito kung gaano tayo kalapit; may nakakita sa katotohanang iyon at hindi nagustuhan kung gaano kabilis tayo sumusulong. Gusto nilang iligaw tayo sa pamamagitan ng pagpapadala sa atin ng sulat na ito, na kailangan nating ipakitang gumana. Kailangan nating patuloy na maghukay ng mas malalim at malaman pa ang higit pa, hindi ako susuko kay Ako o sa kanyang Tatay," sabi ni William na kailangan lang marinig ni Peter. Hindi mananalo ang mga taong ito.