Ligtas na Bahay

Pagkatapos kong matapos ang aking maliit na pagkasira, kinumbinsi ko si Jackson na dalhin ako sa bahay na sinasabing tinitirhan ni Mario. Noong una, nag-aatubili siya at sinabi sa akin kung gaano ito mapanganib, na alam kong tama. Pero sinigurado ko sa kanya, hindi kami lalabas ng kotse, pero kailangan ko lang makita kung makakakuha ako ng sulyap sa kanya. Hindi ko alam kung bakit kailangan kong makita ang lalaking ito nang personal, siya ang umagaw sa aking Tatay at nagpalipat-lipat sa buong mundo ko. Nakita ko na ang maraming litrato niya at alam ko kung ano ang hitsura niya, pero ang makasama sa parehong lugar sa kanya ay parang kailangan ko. Pagkatapos ng ilang sandali ng panghihikayat, pumayag sa wakas si Jackson, at umalis kami upang pumunta sa address. Nagpasya si Ally na manatili, sinabi niya pagkatapos mapilitang makita ang lalaking iyon araw-araw at tiisin ang lahat ng kanyang ginawa, hindi niya na nais siyang makita ulit hanggang sa ligtas na siya sa likod ng mga rehas. Ibababa namin siya sa base bago magpatuloy, habang tiningnan ko ang katibayan na mayroon kami laban kay Mario. "Sa palagay mo ba ay may kinalaman si Catia dito sa paanuman, 'di ba?" tanong ko na lumilingon upang tingnan si Jackson, ang kanyang mga mata ay nasa kalsada, ngunit iniling niya ang kanyang ulo bilang tugon. "Marahil ay hindi siya lubos na sangkot sa lahat ng maraming krimen na ginagawa ni Mario, ngunit sangkot siya sa pagtatago sa kanya, na talagang isang krimen." Sinabi niya sa akin na naging sanhi ng isang alon ng kalungkutan, marahil hindi niya ito ginagawa para lamang maging isang kriminal. Alam ko sa pamamagitan ng kanyang pagtatago sa kanya ay gumagawa siya ng isang krimen, ngunit ito ang kanyang sanggol na pinag-uusapan natin. Wala pa akong anak, ngunit ipinagmamalaki ko na nadarama niya ang pagkakasala mula sa paraan kung saan pinalaki si Mario, marahil nararamdaman niya na tungkulin niyang protektahan siya bilang kanyang ina. "Ito ang address, ang bahay sa iyong kaliwa." Sinasabi sa akin ni Jackson na inalis ako sa aking mga iniisip, lumingon ako upang tingnan kung saan ay tumitingin pabalik sa akin ang maliit na puting bahay. Maaari mong makita na ang hardin sa labas ay maayos at maayos, ang kabaligtaran ng kung paano ang bahay ni Catia. May apat na mamahaling sports car na nakaupo sa labas, wala akong gaanong alam tungkol sa mga kotse, ngunit alam kong mahal ang mga ito! "Kaya, dito niya maaaring patakbuhin ang lahat ng kanyang mga negosyo, ang lugar kung saan siya nagmula sa ideya para sa kanyang masasamang plano." Huminga ako ng mahaba na nakasandal sa aking upuan habang nagpunta ako, sa palagay ko sa aking isipan ay naghihintay ako ng higit pa. "Hindi mo malalaman ang uri ng masamang tao na nakatira doon, walang nakapaligid sa kanya ang nakakaalam kung gaano talaga siya kapanganib." Sabi ko na nagulat sa isang kahulugan, kapag nagbabasa tungkol kay Mario, sa palagay ko ay inilalarawan ko ang lalaking ito na bastos na maaari mong makita mula sa simula ay masama, ngunit siya ang kabaligtaran. "Iyon ang dahilan kung bakit mahirap hulihin ang mga lalaki na tulad niya, tinitingnan at kumikilos sila tulad ng isang normal na mamamayan na sumusunod sa batas, kapag sarado ang mga pinto ay masama sila." Sabi ni Jackson habang hawak ang isang camera upang kumuha ng ilang larawan sa kanyang sarili, sinabi ko sa kanya na ang maliit na biyahe na ito ay magiging kapaki-pakinabang sa amin. "Ngunit huwag mag-alala, hahanapin namin siya." Ngumiti siya habang tumitingin sa akin bago bumaling muli sa kanyang camera, nagpadala ako sa kanya ng isang maliit na ngiti bilang pasasalamat bago ibalik ang aking sariling pansin sa bahay. Umupo kami doon na tahimik sa loob ng ilang sandali bago bumukas ang pintuan ng bahay, hinawakan ni Jackson ang aking braso at inutusan ako na dumausdos pababa sa aking upuan. Ginawa ko ang kanyang hinihingi at dumulas sa aking upuan upang hindi ako makita ng mga tao sa labas, ngunit nakikita ko pa rin sila. Sa labas ng bahay ay lumakad ang isang kalbo na lalaki na nakasuot ng itim na leather jacket, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa paligid ng kapitbahayan na nagiging sanhi ng parehong Jackson at ako na lumubog nang mas malalim sa aming mga upuan. Pagkatapos niya ay lumakad ang tatlong iba pang mga lalaki, dalawang lalaking buff sa magkabilang panig ng isang nakayukong lalaki sa gitna. Lumingon ang lalaki sa sahig, karamihan, tila ang dalawang lalaking buff ay hawak siya at tinutulungan siya na sundan ang unang lalaki. Sa kalaunan ay itinaas ng lalaki ang kanyang ulo, kung saan ang aking puso ay lumubog sa aking tiyan nang mai-clock ko ang kanyang mukha. "Tatay?" Ito ang lahat ng mga salita na maaaring makatakas sa aking mga labi, ang kanyang nasugatan na mukha ay nagpapadala ng isang instant na alon ng kalungkutan upang kumalat sa buong katawan ko. Tumingin sa akin si Jackson na nagulat bago bumalik ang kanyang pansin sa bahay, sinusundan ng aking mga mata ang aking Tatay na hinihila sa isa sa mga mamahaling kotse. Hindi man lang niya ginagamit ang kanyang mga paa, kinailangan nilang hilahin siya. Sa likod ng mga lalaking iyon ay lumakad ang isang huling lalaki, na agad kong alam na si Mario. Sinara niya ang pintuan sa likuran niya bago tumakbo upang sumali sa ibang mga lalaki, oh kung gaano ko kinamumuhian ang lalaking nakatayo doon. "Dadalhin nila ang iyong Tatay sa isang lugar; susundan kami ng ilang kotse sa likod." Sabi ni Jackson na itinapon ang camera sa likod bago i-on ang kanyang kotse, hindi ko alam kung ano ang sasabihin o gagawin sa sitwasyong ito. Agad na lumabas ang kotse sa pagliko, kinakailangan ni Jackson na bumilis nang kaunti ang kanyang sarili upang hindi sila mawala ngunit tiyakin din na hindi kami nakita ng mga taong nagmamaneho. Pagkatapos ng paunang pagkabigla, natanto ko na hindi ako magiging malaking tulong kung uupo lang ako rito. Naabot ko ang likuran at kinuha ang camera na itinapon ni Jackson, kung saan nagsimula akong kumuha ng mga larawan ng kotse na kanilang minamaneho. "Mahusay na pag-iisip, Ako." Sinasabi sa akin ni Jackson habang lumiliko kami sa isang sulok upang humantong sa pangunahing highway, kailanman nilang ilipat ang aking ama ay medyo malayo sa kanilang ligtas na bahay. "Bakit nila pipiliing ilipat ang aking Tatay sa araw, tinitiyak nilang inilalayo siya sa publiko, kaya hindi sila mahahanap ng koponan ng aking Nanay, ang paggawa nito ay tila tanga." Sabi ko na patuloy pa ring kunan ng maraming litrato hangga't kaya ko, kung mas maraming impormasyon ang mayroon kami tungkol sa kotse na ito mas mahusay. "Nakakakita lang ako ng dalawang dahilan para mangyari iyon, una, pakiramdam ni Mario na nakalipad siya sa ilalim ng radar gamit ang bahay na ito na naniniwala siyang walang nanonood at mabilis na mailipat ang iyong Tatay." Ipinaliwanag niya na naging sanhi ng ngiti ko nang kaunti, marahil si Mario ay hindi gaanong matalino at tuso tulad ng nais niyang maniwala, ibig kong sabihin ay naghihintay kami ni Jackson sa kanya. "O ito ang aming pangalawang pagpipilian, nalaman ni Mario na naaresto si Derek na may kaugnayan sa kanya, alam niyang iwasan ang pinakamasamang parusa, malamang na kukuha ng plea deal si Derek. Kung alam ni Derek ang tungkol sa bahay na iyon, hindi ito mananatili sa kanyang ligtas na bahay nang matagal." Sinasabi ni Jackson habang nananatili kami sa isang matatag na bilis dalawang kotse ang layo sa kanila, kailangan kong bigyan ng kredito si Jackson na kaya niyang magmaneho! "Anong nangyayari kay Derek?" Tanong ko na napagtanto na hindi ako makakakuha ng anumang malinaw na mga larawan dahil sa iba pang dalawang kotse, ngunit kahit na naroon pa rin kami sa likod nila. "Inililipat siya ng iyong Nanay at ni Reece sa pasilidad kung saan siya itatago para sa imbestigasyon habang nagsasalita kami, doon natin siya matatanong ng anumang mga katanungan." Ipinaliwanag ni Jackson sa akin habang kailangan naming lumiko sa highway mismo sa likuran ng kanilang kotse, kung titingin si Mario sa salamin, makikita niya tayo. "Manatili ka." Sinasabi sa akin ni Jackson habang inaabot niya ang kompartimento ng guwantes at hinuhugot ang isang pares ng salaming pang-araw, tulad ng ginawa ko sa bahay na bumagsak ako sa aking upuan upang hindi ko na makita ang dashboard at hindi ako makita ng mga tao sa harap. "Napakadelikado nito." Bulong ko na para bang maririnig ako ng mga lalaki sa harap, lahat ng bintana ay sarado kaya alam ko kung gaano imposible ang katotohanang iyon. "Iyan mismo ang gusto kong maglaro." Ngumiti si Jackson sa akin bago humarap muli sa kalsada, tumawa ako nang kaunti na iginulong ang aking mga mata bago ko naramdaman na tumigil ang kotse. "Nasa likuran namin sila sa ilaw, manatili ka." Sinasabi ni Jackson habang nakatingin sa bintana sa gilid, sa palagay ko ay sinusubukan niyang kumilos na walang malasakit, habang nagsisimula akong masikip sa footwell ng kanyang kotse. Di nagtagal ay nagmaneho muli ang kotse, nananatili ang mukha ni Jackson sa parehong inip na ekspresyon. Sa aking isipan ay nag-iisip ako ng lahat ng iba't ibang mga bagay na sasabihin ko sa aking Tatay kapag nakita ko ulit siya, hindi ko alam kung saan ako magsisimulang ipaliwanag ang lahat ng aking tiniis sa mga nagdaang buwan. Ngunit sa loob ng ilang sandali, ang mga nagtataka na kaisipang iyon ay tumigil nang bigla nang ang tunog ng mga gulong na sumisigaw at sumigaw si Jackson nang kaunti. Inililipat niya ang kotse nang napakagulo na bumagsak ako sa gilid ng footwell, marami pa ring nag-aalala at naguguluhan kung ano ang nangyayari. Pagkatapos ng ilang maikling segundo, pinatigil ni Jackson ang kotse kung saan tumitingin siya sa akin. "Okay ka lang ba?" Tanong niya na tinatanggal ang kanyang baso habang inaabot ang kanyang kamay upang tulungan ako, hinawakan ko ang kanyang kamay at dahan-dahang itinulak ang aking paraan palabas, kaya nakaupo na ako sa upuan. Ito na noong natanto ko, nasa bangketa kami ng kalye, ang aming kotse ay nakaharap sa trapiko habang bumabalik ito at pasulong. Ngunit ang isang bagay na nakatayo sa akin, ang kotse na naglalaman ng aking Tatay ay hindi makita. "Okay lang ako, anong nangyari?" Tanong ko na medyo nag-aalala habang inililipat ni Jackson ang kotse at sumali sa trapiko, ang aking puso ay nagpapatuloy pa rin ng milyong milya sa isang oras. "Nasa likuran kami ng kotse ni Mario nang may isa pang tumawag sa amin, kinailangan kong umiwas bago kami matamaan. Ngunit naging sanhi nito na mawalan ako ng paningin sa kotse at wala akong ideya kung aling paraan ito nagpunta." Huminga siya na tunog nakakatakot ngunit nakakaginhawa rin, para kay Mario sa sitwasyong ito, alam ba niya na sinusundan namin siya? "Masasabi ko sa hitsura ng iyong mukha na iniisip mo ang parehong bagay sa akin, sa palagay ko alam niyang may sumusunod sa kanya at natakot." Sinasabi niya na kinumpirma ang aking sariling mga hinala, huminga ako na dumudulas sa aking seatbelt na nakatingin sa bintana. "Kaya, hula ko hindi kami kasing sikreto ng akala namin." Sabi ko na iniisip na talagang nakuha namin siya sa isang ito, ngunit ipinapakita nito kung anong madulas na lalaki si Mario. "Hindi, talagang sikreto kami, hindi alam ni Mario na kami ang sumusunod sa kanya ngunit medyo naghinala nang ang parehong kotse ay sumusunod sa kanya, mayroon akong mga kasanayan upang gawin kaming hindi nakikita." Sinasabi niya na nagsasalita nang mataas sa kanyang sarili na naging sanhi ako ng pagtawa, inilingan ko ang kanyang ulo. "Gusto ko kapag napapatawa kita ng ganun." Sinasabi niya sa akin na nakatingin ng isang segundo, nagkakaroon kami ng eye contact kung saan nararamdaman ko ang ilan sa mga emosyon mula kagabi na nagpapakita. Bago pa man kami makapagsabi ng isang salita, ang kanyang telepono na tumutunog sa dashboard ng kotse ay nakakuha ng aming atensyon. Inalis ko ang mga damdaming nararamdaman ko at naabot, ito ang kanyang telepono sa trabaho kaya alam kong hindi ito magiging personal na tawag. Mabilis kong sinagot ang telepono at idinikit ito kay Jackson. "Go for Jackson." Sabi niya na tinatanggihan naming dalawa ang nangyari lang, paano kung nagsisimula si Jackson na maramdaman ang parehong damdamin na sa palagay ko ay nararamdaman ko? "Nasaan kayong dalawa?!" Ang nagpapanik na boses ni Ally ay nanggagaling sa telepono, tumingin ako kay Jackson nang kaunti na nag-aalala bago niya kami pinutol. "Nagpunta sina Joanna at Reece para ihulog si Derek sa bilangguan, ngunit sa kalagitnaan ng daan may nangyari! Walang makakakuha sa kanila o malaman kung nasaan sila, ikaw lang ang tao sa koponan na makakapaghanap kay Jackson." Sabi niya na naging sanhi ng paglaki ko sa halip, anong nangyari sa kanila?! "Magsisimula nang maghanap kami ni Ako, saan ang huling lugar na nagpadala ng senyales ang GPS sa kotse?" Tanong ni Jackson na diretso sa mode ng boss man, ang aking isipan ay nakikipagkarera sa lahat ng mga saloobin ng aking ina na nawala sa isang lugar na nasaktan tulad ng aking Tatay. "Ang huling pagkakataon na mayroon kaming senyales mula sa kanila ay malapit sa Creekwood farm, naisip ni Joanna na magandang ideya na pumunta sa mga back road upang maiwasan si Mario." Sinasabi sa amin ni Ally pagkatapos ng ilang segundo ng kanyang pagtingin, hindi man lang pumasok sa aking isipan na si Mario ay maaaring sangkot sa paanuman, maaari bang iyon ang dahilan kung bakit umalis sila sa ligtas na bahay tulad ng kanilang ginawa? "Okay, pupunta kami ni Ako doon agad, manatili ka sa opisina at tingnan kung makakakuha ka ng anumang himpapawid ng kotse." Sinasabi sa kanya ni Jackson bago maabot ang aking seatbelt, kapag alam niyang ligtas na nakakabit ito, matalas niyang pinaliko ang kotse sa tapat na direksyon na sanhi ng mga gulong na sumisigaw sa lahat muli. "Gagawin ko, mangyaring mag-ingat." Sabi ni Ally bago niya ibaba ang telepono, umupo ako doon na medyo tahimik sa una na ang aking isipan ay hindi makakaintindi sa lahat ng nangyayari sa parehong oras. "Magiging okay siya." Sinasabi sa akin ni Jackson na nagiging sanhi ng aking paghinga, sana siya ay maging.