Mga Bala

Hindi pa nga isang oras ang lumipas, naghihintay na kami ni Jackson sa likod ng van kasama ang team. Dalawang minuto lang ang lakad papunta sa bahay, pero kailangan naming gumawa ng plano, dahil alam naming lahat kung gaano ka-impredictable si Mario sa araw-araw. Pero kapag sumipot na kami, mapagtatanto niya na wala nang kawala at kailangan niyang bayaran lahat ng ginawa niya sa maraming tao. Ayaw na nga naming malaman kung ano ang gagawin niya kapag nalaman niyang tapos na ang lahat para sa kanya, lalong magiging unpredictable ang lalaking 'yon. Pinapaalala ni Jackson sa team kung paano tayo papasok sa bahay. Ang magulong hardin ay magiging perpektong takip habang tinitingnan nila ang sitwasyon at titiyakin na nandoon talaga si Nanay at si Mario. Walang may gustong pag-usapan kung gaano karaming bagay ang pwedeng magkamali, ang lahat ng utak namin ay nakatutok sa trabahong mailigtas si Nanay at madakip si Mario. Sa tingin ko kung pinayagan ko ang sarili kong pag-isipan ang lahat ng ito nang detalyado, siguradong hilo na ako! Hindi lang dahil sa peligro ng maaaring mangyari sa amin at sa team, pero paano kung may nagawa na siya kay Nanay. Huling nagkita kami, lagi ko siyang binibigyan ng masasakit na salita. Sa tingin ko hindi ko pa talaga siya pinakita kung gaano ko siya kamahal, laging depensiba ako baka bigla na naman siyang umalis. Siguro para sa akin, paraan na rin iyon para idepensa ang sarili ko. "Sige, alam na ng lahat ang plano at naiintindihan na nila kung anong gagawin nila. Magtulungan tayo para matigil si Mario at mailigtas si Joanna," sabi ni Jackson sa team na nakagising sa akin mula sa pag-iisip, nakasandal ako sa van habang nag-uusap sila tungkol sa estratehiya. Ako talaga ang isa sa mga susi sa lahat ng ito, na kung saan mas handa ako kaysa kinakabahan. Dahil nagkausap kami ni Catia nang malalim noong una kaming nagkita, parang may koneksyon kami. Sa tingin ko, makukumbinsi ko siya na lumabas ng bahay at isuko si Mario. "Kailangan mong mag-ingat, Ako," sabi ni Jackson na lumapit sa akin habang ang iba ay kumukuha ng kanilang gamit; ngumiti ako at sumalubong sa kanya. "Seryoso ako, ibig kong sabihin, kakampi pa lang kita, hindi pwedeng masaktan ka," sabi niya habang inilagay niya ang kanyang kamay sa aking pisngi, ngumiti ulit ako at inilagay ko ang aking kamay sa ibabaw ng kanya. "Okay lang ako, kailangan ko lang makapunta sa pinto at makausap si Catia, pagkatapos noon, papasok ka na," ngumiti ako na pinapaalam sa kanya kung gaano ako kasigurado sa plano; paulit-ulit ko na rin itong inisip. Tumango siya na may buntong-hininga, alam kong pinipilit niyang maging matapang para hindi mag-alala ang team na nag-aalala siya, pero sa kaibuturan niya, ayaw niyang biguin ang sinuman. Lumapit ako at hinalikan ko siya sa labi bago kami nabalitaan na oras na para gumalaw. Nakatayo ako sa dulo ng kalsada habang papalapit ang natitirang bahagi ng team sa bahay, nagtatago sila sa parang gubat na hardin para tiyakin na kung sakaling lumala ang sitwasyon, matutulungan nila ako agad. Nanginginig ang mga kamay ko habang sinusubukan kong pakalmahin ang aking paghinga, alam ko kung gaano karaming bagay ang pwedeng magkamali pero kailangan kong subukan na ilagay iyon sa likod ng isip ko. Malalaman ni Mario kung sino ako pagkakita niya sa akin, habang nangyayari iyon, mapagtatanto niya na hindi ako nag-iisa at walang nakakaalam kung anong gagawin niya. Ang layunin ko ay panatilihing mahina ang aking boses at subukan na tulungan ako ni Catia. "Sige na, Ako, nagawa mong i-disarm ang lalaking iyon gamit lang ang isang lampara at buhatin ang iyong Tatay palabas ng nasusunog na gusali. Tumutok ka lang sa gawain," bulong ko sa sarili ko habang nakatingin sa lupa, kailangan kong maging pokus sa laro at gaya ng sinabi sa akin ni Nanay noong unang araw, nanatili ako sa kanya, magkakaroon ng oras para maramdaman ko ang mga damdamin ko mamaya. "Sige na, Ako," rinig ko ang sinabi ni Jackson sa earpiece na ibinigay nila sa akin, pero ngayon alam ko na talaga na oras na, may alon ng takot na dumaloy sa aking katawan. Huminga ako ng malalim para pakalmahin ang sarili ko bago gumawa ng unang hakbang pababa sa kalsada, habang papalapit ako sa bahay lalong determinado at handa akong harapin ang mga taong ito. Pagkatapos ng ilang sandali, lumitaw ang bahay at sinabi sa akin na talaga ngang oras na. Nakarating ako sa gate ng hardin, ang isa na nilakaran ko ilang buwan na ang nakalipas kasama si Jackson, napakaraming nagbago sa maikling panahon. Bukas na ang lumang gate, kaya hindi ko na kailangang mag-alala tungkol sa ingay na makakapagbigay-alam kay Mario, naglakad ako papasok at tumuloy sa daan patungo sa pintuan. Pagkalampas ko sa parang gubat na hardin, nakita ko ang mga ahente na nagtatago kung sakaling lumitaw si Mario. Nang matapakan ko ang beranda, alam kong wala nang urungan. Sa nanginginig na kamay, kumatok ako ng dalawang beses sa pintuan at inilagay ko ang aking kamay sa likod ko. Pagkaraan ng ilang sandali, naririnig ko ang mga yapak na papalapit sa pinto. "Sino 'yan?" sabi ng boses ni Catia sa kabilang panig, alam kong nakikinig si Mario kaya hindi ko pwedeng sabihin sa kanya ang aking pangalan, para malaman niya na ako iyon, sinimulan kong gamitin ang aking utak sa pag-asang maalala ang pangalan na ibinigay sa akin ni Jackson noong una kaming pumunta dito. "Lucy!" sagot ko nang maalala ko, pero alam kong pagkarinig niya ng aking boses at ang aking pangalan na ginagamit, malalaman niya kung bakit ako narito. "Kumalma ka, Mario, si Lucy ay kaibigan ko lang, kung hindi ako sasagot malalaman niyang may mali, maghintay ka lang dito lalabas ako," rinig ko ang sinabi ni Catia kay Mario na nagsasabi lang sa akin na nandito talaga siya; tumingin ako sa ilan sa mga lalaki sa hardin at tumango ako na nagsasabi sa kanila na nandoon siya. Bumukas ang pinto ng kaunti kung saan lumitaw ang nag-aalalang mukha ni Catia, pagkatapos ay ipinasok niya ang kanyang maliit na katawan sa pinto at isinara ito sa likod niya. Pero bago ako makapagsalita, inilipat niya ako ng kaunti sa gilid habang tumitingin sa likod niya. "Hindi ka niya makikita kung tumingin siya sa bintana," sinabi niya sa akin na tinitiyak pa rin na wala siya roon, pero kahit papaano alam ko na hindi niya gugustuhing makita ako ni Mario. "Alam mo kung bakit ako narito, Catia," sabi ko habang tinitingnan ko siya, malungkot siyang tumingin ng kaunti pero tumango siya. "Kailangan siyang dalhin at pagbayarin sa ginawa niya sa mga tao, alam kong anak mo siya at ang gusto mo lang ay ang pinakamabuti para sa kanya, pero kailangan mo ring isipin ang lahat ng ibang tao na magiging ligtas kapag nakakulong siya," sabi ko habang inilalagay ko ang aking kamay sa kanyang braso ng bahagya, ayaw kong isipin niya na pinipilit ko siyang isuko ang kanyang anak at hindi ko iniintindi ang kanyang mga nararamdaman, sigurado akong nakakasakit ng damdamin niya sa sandaling ito. "Alam ko noong nakita ko siya ngayon, may masamang nangyari at hindi magtatagal bago lumitaw ang mga pederal, natutuwa akong ikaw iyon," bumuntong-hininga siya na nagpagawa sa akin na ngumiti sa kanya ng nakiki-awa, alam ko na may kaunting koneksyon kami na magbibigay-daan sa akin na kumbinsihin siyang tulungan kami. "Kaya kailangan natin ang tulong mo, ayaw nating may masaktan at kasama na doon si Mario. Ngayon kailangan mong sabihin sa akin, may babae ba doon kasama niya?" tanong ko habang umaasa na buhay at maayos si Nanay, nang tumango siya ay napakalaking ginhawa ang dumaloy sa aking katawan. "Okay, ngayon mayroon ba siyang anumang uri ng armas?" tanong ko na napaka-importante para sa amin na malaman, kailangan naming malaman kung anong uri ng sitwasyon ang aming papasukin. "Mayroon siya, baril ng kanyang Tatay," sinabi niya sa akin na dapat ay ang baril na hiniling niya na ibalik, tumango ako habang bumubulong kay Jackson na talagang may baril siya sa kanya sa pamamagitan ng aking earpiece. "Ang mangyayari ngayon ay ilang miyembro mula sa aking team ay sasali sa atin dito okay, normal kang lalakad sa bahay, parang walang mali okay, sa sandaling wala ka na, sabihin mo ngayon at ang aking team ay tatakbo sa bahay at kukunin si Mario nang ligtas at mabilis hangga't maaari," sabi ko habang binibigyan siya ng buod ng planong ginawa namin; bumuntong-hininga siya habang tumutugtog ng ulo bago tumingin sa pinto. Binuksan niya ang pinto at nagpunta siya sa loob, dahil lilibangin si Mario, nagsimulang lumapit ang team sa pinto para hintayin ang hudyat. "Ako, nagpakita lang yung lalaki mula sa restawran kasama ang kaibigan niyang pulis, parang alam nila ang nangyayari," bumulong si Jackson habang sumasali rin siya sa amin sa beranda, nagpadala ako sa kanya ng naguguluhang tingin na nagtataka kung paano malalaman ni Peter ito. "Sinabi ko sa kanya na umatras muna siya hanggang sa maayos natin ang sitwasyon," sabi niya habang naghihintay pa rin kami ng hudyat, umaasa ako na sinusunod ni Catia ang plano at hindi sinasabi kay Mario ang lahat. "Ngayon!" narinig naming sigaw niya na ang lahat ng hudyat na kailangan namin, ang team sa harap ay sumugod sa bahay kasama ang kanilang mga baril at nagsimulang sumigaw. Hinawakan ko ang vest ni Jackson at tumakbo ako kasunod niya habang lumalakad siya, ang bahay na pinasukan namin dati ay may ibang vibe. Dumiretso kami sa sala kung saan nakita ko si Mario, sa unang pagkakataon mula nang lumitaw siya sa aming pintuan na nagkaharap-harap kami. Sinuri ko ang silid na nakikita si Catia sa sulok na umiiyak at ang Nanay ko na nakatali na nakaupo sa sahig, sa aking ginhawa maayos siya. "Lumuhod ka!" sigaw ni Jackson na itinuro ang kanyang baril kay Mario, na mukhang hindi kalmado at kalmado. Tumingin siya sa paligid at akmang kukunin ang kanyang baril bago siya na-tackle, mga 4 na lalaki ang nasa kanya na pumipigil sa kanya na makapunta saanman. "Hindi! Nay tulungan mo ako!" nagsimula siyang umiyak at lumaban sa ilalim ng mga lalaki, pero wala nang magagawa ang kanyang Nanay para sa kanya, sa wakas ay nagbabayad na siya sa kanyang ginawa. "Nay!" sabi ko na tumatakbo kay Jackson at dumiretso kay Nanay, na nakaupo pa rin sa sahig na may mga kamay sa likod. Pagkarating ko sa kanya, pumunta ako sa likod at hinila ko ang lubid na nag-uugnay sa kanyang mga kamay. Pagkaraan ng ilang segundo, yumakap siya sa akin kung saan mahigpit niya akong hinawakan sa kanyang mga kamay. "Nahanap mo ako; alam kong hindi ka makikinig sa akin kapag sinabi ko sa iyong huwag makisali," sabi niya habang mahigpit pa rin akong hawak, pinayagan kong tumulo ang aking luha tulad ng ginawa niya. "Ilabas siya dito!" narinig ko ang sigaw ni Jackson bago nagsimulang tumunog ang boses ni Mario sa buong bahay, pero hindi ako nagtuon sa ibang bagay sa sandaling ito. "Ligtas din si Tatay, ginagamot siya sa ospital. Nakuha namin siya ni Jackson," sabi ko kung saan siya humiwalay at tumingin kay Jackson na may ngiti, lumakad siya palapit sa amin na nakatayo sa ibabaw namin na may ngiti sa kanyang mukha. "Masamang oras ba para sabihin sa iyo na gusto ko ang iyong basbas na makipag-date sa iyong anak na babae?" tanong niya syempre ginagawang biro ang sitwasyon na ito, tumawa lang ang Nanay ko na binubuksan ang kanyang mga braso. "O, halika rito," sinabi niya sa kanya na naging dahilan upang tumawa siya at lumakad kung saan kaming tatlo ay nakayakap, sa sandaling ito, naramdaman kong buo ako. Pagkaraan ng ilang sandali, lumabas kami sa bahay at bumalik sa sariwang hangin. Ang mga kapitbahay ay nasa labas na ng kanilang mga bahay at tumitingin sa nangyayari, si Mario ay lumalaban sa mga opisyal na sinusubukang isakay siya sa kotse na pinupuno ang hangin. Ngumiti ako na sa wakas ay nailayo na siya, ang aking buhay sa wakas ay maaaring magsimulang bumalik sa normal pagkatapos ng lahat ng nangyayari kamakailan. Lumingon ako sa aking ulo upang tumingin sa gilid, kung saan nakita ko si Peter na nakatayo doon na may mga kamay sa kanyang mga bulsa. Sa ilang sandali, nakalimutan ko na sinabi sa akin ni Jackson na narito siya. Sinimulan niyang lumapit sa akin para maipaliwanag ko kung ano ang nangyayari. Pero pinutol ng malakas na sigaw ni Mario ang sandali. "Babayaran ng pamilya mo!" sigaw niya na nagpagawa sa akin na lumingon upang tingnan siya, dito ko nakita ang baril na itinuro sa aking direksyon. "Ako!" narinig kong sigaw ng isang tao bago ko tinakpan ang aking mga mata, ayaw kong makita kung ano ang mangyayari, isang malaking putok ang tumunog sa hangin kung saan inaasahan kong maramdaman ang sakit, pero walang sakit na nakarating sa akin. Binuksan ko ang aking mga mata para makita na hindi ako tinamaan, pero si Mario ay na-tackle sa sahig muli at ang baril ay ilang talampakan ang layo. Tumingin ako sa paligid ng kaunti naguguluhan hanggang sa makita ko si Peter, nakahiga siya sa sahig na nakadapa. "Peter!" sigaw ko bago tumakbo sa kanyang tabi at hinila ko siya, nakabukas ang kanyang mga mata habang tumingin siya sa akin. "Bakit mo ginawa 'yon?" tanong ko habang sinusubukang maglagay ng presyon sa kanyang sugat habang nakahiga siya sa aking kandungan, ang butas sa kanyang dibdib ay malaki at dumudugo. "Hindi ko kayang hayaang-anuman ang mangyari sa 'yo," sinabi niya sa akin sa maikling paghinga, umiling ako habang inilalagay ko ang aking mga kamay sa magkabilang gilid ng kanyang mukha. "Mahal kita, Ako; lulukso ako sa harap ng kahit anong bala," sabi niya habang pinipilit na manatiling bukas ang kanyang mga mata, nagsimula akong umiyak na pinupunasan ang mga luha mula sa kanyang mga mata. "Mahal din kita Peter, magiging okay ka naman pangako," sabi ko habang inilalagay ko ang aking noo sa kanyang habang nakapikit ang aking mga mata, ayaw kong matakot siya habang maaari naming hintayin ang mga medikal na pumunta nang magkasama. Hinalikan niya ako sa pisngi at humiga sa aking mga braso, pero pagkaraan ng ilang segundo, naramdaman kong lumambot ang kanyang katawan, itinaas ko ang aking ulo kung saan nakita kong nakapikit ang kanyang mga mata. Inuga ko siya ng kaunti, pero hindi siya gumalaw. "Peter…Hindi pwede, Peter hindi! Please gumising ka!" sigaw ko habang niyayanig ko siya, pero hindi siya nagising.