Mga Sagupaan

Una, hindi ko alam kung anong ibig sabihin ni Jackson sa 'hottest lead'. Sa isip ko, totoo yung sinabi ni Nanay tungkol sa pinakamagandang lead nila na nawala. Si Derek yung taong magbubunyag ng lahat ng sikreto ni Mario, hindi lang para iligtas ang sarili niya sa mas mabigat na parusa, kundi para din matanggal ni Nanay ang mapanganib na lalaking iyon sa kalye. Pero ngayon wala na siya at bumalik na sa barkada niya, ewan kung anong nakakatakot na plano ang ginagawa ng dalawang yun. Sabi ni Jackson, kalimutan ko muna yung nangyari sa lane, at mag-focus sa ginagawa namin bago kami tawagan ni Alison. Nalito ako sandali bago ko naalala, nakita na namin yung bahay na pinagtataguan ni Mario, matagal na rin siguro siya dun. “Sigurado ka bang ligtas tayong pumunta sa bahay na 'to? Kasi nakita nating umalis siya kaninang umaga, diba?” tanong ko habang papasok kami sa kalye ng bahay, natatakot ako baka mangyari ulit yung nangyari sa amin sa lane, pag nakita niya kami. “Hindi na babalik si Mario dito, alam niya kung gaano karami nang ahente ng Nanay mo ang nalaman niya, pero hindi lang yun, nilagay ka niya sa peligro, kaya kailangan niyang magsimula ng bago at putulin ang lahat ng ugnayan sa mga lugar na pinupuntahan niya dati.” paliwanag ni Jackson habang lumalapit kami sa bahay, naalala ko bigla yung pagbuhat kay Tatay ng mga lalaki. “Sa tingin mo, alam ni Mario na nandun ako?” tanong ko kay Jackson, medyo nagulat ako, alam ko sinabi na ni Derek na nagbago itsura ko dahil sa pagprotekta sa akin, pero hindi ko alam kung alam niya na anong itsura ko ngayon. “Halos sigurado.” sabi ni Jackson habang huminto kami sa dating parking space, parang hindi naman talaga tagong lugar 'to, pero hindi rin masyadong pinupuntahan ng mga tao. “Kaya nga sinasabi ko, pinaplano ni Mario lahat ng gagawin niya, hanggang sa pinakamaliit na detalye, kahit anong ginagawa niya, alam niya lahat. Kahit yung mga taong pinagbabaril niya, hindi na ako magtataka kung hindi niya sinasadya na barilin tayo.” nagkibit-balikat siya na parang walang malaking bagay sa sinabi niya, pero grabe, kung pinlano ni Mario ang lahat ng iyon at barilin ang lugar, nakakatakot talaga! Bago ko pa man masabi kay Jackson kung gaano katakot yung katotohanang iyon, nakalabas na siya ng kotse at nakatayo sa kalsada. Dali-dali kong inalis ang seatbelt ko at lumabas ng kotse para sumama sa kanya, nakatayo siya sa tabi ng kotse at nakatitig sa bahay sa harap niya. Lumakad ako at tumabi sa kanya, tinitignan ko rin yung bahay, nag-iisip ako kung anong klaseng horror ang nasaksihan ng bahay na yun sa paglipas ng mga taon? Kinuha ni Jackson ang bulsa niya at kumuha ng salamin, yung binigay niya sa akin dati. “Oo, mas gusto kong lutasin ang kasong ito higit sa lahat para maibalik ang Tatay mo at mapanagot ang lalaking nagbigay ng impyerno sa kapatid ko, pero trabaho ko rin na siguraduhin na ligtas ka. Hindi ko gagawin yun kung makikita ng kahit sino kung sino ka.” sabi ni Jackson, nakatingin pa rin sa bahay, hindi ba niya sinabi na alam ni Mario kung anong itsura ko ngayon? Pero hindi na ako nagtanong, kaya kinuha ko sa kanya yung salamin at sinuot ko sa mata ko nang walang imik. Tumingin siya sa akin at ngumiti bago kami parehong naglakad papunta sa bahay, yung takot, dahan-dahan na bumabalik sa bawat hakbang namin. Nauna si Jackson sa pintuan, habang ako, nasa likod niya, palingon-lingon sa paligid, baka may biglang sumulpot. Inabot ni Jackson ang doorknob at binuksan ang pinto, na hindi naka-lock! “Hindi ka ba nagugulat na nakabukas yung pinto at nakikita ng lahat?” tanong ko, hinawakan ko ang braso niya bago siya humakbang papasok, alam ko naman na hindi siya natatakot, pero kahit siya, dapat magduda siya na ganito kadali ang lahat. “Alam kong bukas yung pinto; pinanood natin silang umalis sa bahay na 'to, diba?” tanong niya na nakangiti pa rin, tumingin ako sa kanya saglit, pero tumango ako, siguro may punto siya. Inilabas niya ang baril niya habang humahakbang siya papasok, hawak ko pa rin ang braso niya habang pumapasok kami sa maliit na bahay. Nagulo ang lahat, may mga papel at gamit na nakakalat sa sahig. Ito ang patunay kung gaano sila nagmamadali, siguro may naiwan silang mga bagay para makita natin dahil sa kawalan nila ng kakayahan. “May naisip lang ako, kung pinaplano ni Mario lahat ng detalye ng kahit anong ginagawa niya, kahit yung mga makakakita. Hindi naman siguro nagkataon na yung kotse mo lang yung hindi nasira sa labanan, wala man lang kahit gasgas.” sinabi ko, iniisip ko pa rin yung sinabi niya sa akin, yung sinabi ko nagpatigil sa kanya at tumingin siya sa akin na malalim ang iniisip. “Magandang teorya yan, pag-iisipan natin yan pagkatapos nating lumabas sa sitwasyong ito.” sabi niya sa akin na nagpatango sa akin, siguro hindi magandang ideya na sabihin ko ang ganun sa gitna ng ganitong sitwasyon. Tumingin ako kay Jackson at sa kwarto na kinaroroonan namin, yung layout ng bahay na bukas, na mabuti para sa amin. Dalawa lang yung pinto na nakadirekta sa kwarto na kinaroroonan namin, na parang living room, dining room at kusina sa isa. Ang natitira ay ang banyo at kwarto. Sabi sa akin ni Jackson na maghintay ako dito habang sinusuri niya yung ibang kwarto, kahit medyo natatakot ako na mag-isa sa lugar na ito, alam ko na hindi niya ako ilalagay sa peligro. Maya-maya lumabas na siya para silipin ang mga kwarto habang sinusuri ko yung kwarto, sinira nila yung bahay na parang ang microwave ay nasa gitna na ng sala. Naglakad ako papasok sa kwarto, papalapit sa parang dining room. Puno ng papel yung medium sized na dining table, ilang puno kaya ang namatay para gawin ang lahat ng iyon? Sa isiping iyon, nagsimula akong lumakad sa paligid ng mesa papunta sa sliding door na nagpapakita ng maliit na back garden nila. Mukhang hindi inaalagaan, yung mga halaman sa likod ay lumaki na. Binuksan ko ang pinto kung saan hangin ang unang tumama sa akin, na naging dahilan para mapuno ang isip ko ng alaala. Nasa bahay ako, this time, day off ko at pinapanood ko si Tatay na nag-aayos ng damo sa labas. Laging napaka-precise niya pagdating sa haba ng damo sa back garden. Sinabi niya sa akin na yung garden ay laging kailangan niyang asikasuhin, ito ang dahilan kung bakit pinili niyang lumipat sa bahay namin. Binili nina Nanay at Tatay yung bahay nung buntis si Nanay ng 5 months sa akin, nag-ipon sila para sa bahay ng pamilya nila at may isang kahilingan lang si Tatay, dapat may malaking garden kami kung saan pwede akong tumakbo at maglaro kahit gaano ako katanda. Yung laki ng garden namin ang naging dahilan kung bakit nagustuhan ni Tatay yung bahay, sa susunod na buwan, lumipat na sila at sinisiguro ni Tatay na ligtas yung garden para sa akin. Laging napapangiti ako pag nakikita ko siya dun, nagpapakita na mahal niya ako bago pa man ako isinilang. Bago pa man ako makapanood kay Tatay, kumatok sa harap ng pinto sa likod ko. Nginitian ko si Tatay bago pumunta sa harap ng pinto, hawak ko ang iced coffee ko habang pumupunta ako dun. Binuksan ko ang pinto, kung saan nawala yung saya ko sa alaala, si Mario nakatayo sa harap ko. Nagising ako sa aking alaala kung saan nanlaki ang mata ko, kasabay ng pakiramdam na gusto kong masuka at umiyak ng sabay. Nakita at nakausap ko na si Mario bago pa man nangyari ito! Bakit hindi ko naalala kanina nung ipinakita sa akin kung ano itsura ng taong ito?! “Ako, anong problema?” tanong ni Jackson mula sa likod ko na nagpagulat sa akin, lumingon ako pero umiling ako sa gulat na dumaraan sa akin. “May naalala ako, parang hindi naman importante kaya sinubconscious ko nang inilagay sa likod ng isip ko at halos nakalimutan ko na lahat!” sabi ko na nagsimulang magsalita habang nanginginig ang kamay ko, paano kung gumawa ng masama si Mario kay Tatay at ako noon at doon?! “Woah, dahan-dahan lang at sabihin mo sa akin kung ano yung naalala mo.” sabi ni Jackson, hinawakan niya ang nanginginig kong kamay, tumango ako at huminga nang malalim para kalmahin ang sarili ko para maintindihan niya ako. “Mga dalawang buwan bago mawala si Tatay at nagbago ang buhay ko, nasa garden si Tatay habang umiinom ako ng iced coffee dahil mainit ang araw. May kumatok sa pinto at dahil nasa garden si Tatay, hindi niya narinig, kaya ako na ang nagbukas ng pinto. Wala akong ideya kung sino yung lalaki hanggang ngayon, si Mario pala.” sabi ko na halos umiiyak sa alaala, nanlaki ang mata ni Jackson nang marinig na nakita ko si Mario dati pa. “Tinanong niya ako kung nakatira si Joanna Carter dito, at sinabi ko sa kanya na oo, pero wala siya, nasa trabaho siya ngayon. Ngumiti siya sa sinabi ko at sinabi niya sa akin kung gaano ka-dedikado ang Nanay ko sa trabaho niya at kung gaano kahirap para sa akin. Naguluhan ako sa sinabi niya, pero sinabi ko sa kanya na nasa bahay si Tatay kung gusto niyang kausapin, bago pa man ako makatawag kay Tatay, sumulpot siya at hindi natuwa na makita si Mario doon. Sumigaw siya na wala siyang karapatan na pumunta sa bahay niya at kausapin ang anak niya, kapag nagpakita pa siya, wala siyang ibang pagpipilian kundi tawagan ang pulis. Tumawa si Mario sa sinabi niya at nagsimulang lumayo, tumingin siya sa akin at sinabi niya na magkikita kami ulit, bago tuluyang umalis sa bahay. Pagkaalis niya, sinubukan kong tanungin si Tatay kung sino yung lalaking iyon, pero sinabi niya sa akin na hindi siya importante, wala akong dapat ikabahala, at pinabayaan na namin yun.” sabi ko na nagpapaliwanag ng nakakatakot na kwento, na muli na namang nagpagulat kay Jackson pero inilagay niya ang kanyang mga kamay sa aking balikat para subukan akong pakalmahin. “Parang may ilang beses na nagka-salubong ang Tatay mo at si Mario bago pa man nangyari ang lahat ng ito, kailangan nating ipaalam sa Nanay mo baka may alam pa siya.” sabi sa akin ni Jackson bago inilabas ang kanyang telepono, tumango ako at nagsimulang lumakad sa paligid ng kwarto para subukan ang pakalmahin ang sarili ko. Lumapit ako sa kung saan nagsisimula ang counter ng kusina, kung saan nakaramdam ako ng paggalaw ng sahig sa ilalim ng aking paa habang ako ay tumapak. Nagulat ako at tinignan ko ang sahig, isang bahagi ng sahig ay gumagalaw habang tinapakan ko ulit. “Jackson, tingnan mo 'to.” sabi ko, hindi inaalis ang tingin ko sa sahig, tumingin sa akin si Jackson na naguguluhan bago humakbang paabante, tumingin din siya sa lugar na ikinagulat ko. “Tignan mo, gumagalaw yung sahig.” sabi ko, ipinapakita sa kanya kung ano yung ibig kong sabihin bago umatras, hindi ito parang sira-sirang sahig dahil hindi naman gumagalaw nang sobra. Lumapit si Jackson at nagsimulang laruin ang mga gilid ng sahig, nayanig ito at gumalaw sa lugar. May paraan pa rin siyang ilagay ang kanyang daliri sa ilalim ng board at itaas ito, inilagay niya ito sa likod niya habang nanlaki ang aking mga mata habang kami ay nakatingin pababa. Isang madilim na nakatagong hagdanan!