Babysitter

Maaga pa kinabukasan, nagluto si Jackson ng hapunan para sa 'kin kagabi pero pagkatapos kong kumain, natulog na lang ako. Ayoko nang harapin si Nanay pagkatapos ng sinabi niya sa 'kin. Alam kong hindi maganda na sisihin siya sa nangyari, pero kung hindi sana siya nagtatrabaho, nandito pa sana si Tatay. O baka naman kung tapat siya sa kanya, handa sana siya sa mga ganitong bagay. Lumabas ako sa bago kong kwarto at nagpunta sa hagdanan. Habang pababa ako, may nakita akong tao sa kusina. Dahan-dahan akong tumigil sa hagdanan para makita si Nanay na nakaupo sa counter; umiinom siya ng parang kape at nagbabasa ng parang file. Pagkarating ko sa ibaba, tumingala siya, isinara ang file at ngumiti sa 'kin. Hindi ko siya sinuklian ng ngiti, sa halip ay tumingin ako sa sahig. "Magandang umaga. Nagluto ako ng pancake para sa 'yo at may orange juice sa ref." Ngumiti siya at sumipsip ulit ng kape niya. Hindi pa rin ako nagsasalita o gumagalaw mula sa kinatatayuan ko sa may pinto. "Gets ko na, galit ka sa 'kin dahil hindi ako naging tapat sa 'yo, pero wala akong choice." Sabi niya sa 'kin na ikinagulat ko. Inililihis niya na naman ang usapan para sa kanya! "Hindi lahat umiikot sa 'yo! Nasa labas pa si Tatay! Sabi mo hinahanap mo siya, pero nakaupo ka lang at umiinom ng kape." Sigaw ko na nawalan na ng pasensya. Pero may punto rin siya sa hindi pagiging tapat niya. "Nagluluto ako ng almusal para sa anak ko. Alam kong baka hindi ka maniwala, pero mahal pa rin kita." Sabi niya na pinipilit maging tapat. Tumingala ako sa kanya tapos sa mga pancake na nasa oven. "Ginagawa naming ng team ko ang lahat para mahanap si Tatay mo, pero nakakapag-relax pa rin ako at nakakapag-almusal kasama ang anak ko." Patuloy niya at nilapag ang kape niya. Nagkrus ang braso ko at tumingin sa kanya. "Dalawampu't tatlong taon ka nang may oras para umupo at mag-almusal kasama ang anak mo." Bulong ko at tumingin sa gilid. Buntong-hininga siya pero naglagay ng plato sa counter. "Hindi ako aalis hangga't hindi ka nakaupo at kumakain kasama ako. Kung gusto mong tuloy ko pa rin na hanapin ang Tatay mo, umupo ka." Diretsahan niyang sabi na walang emosyon. Sinamaan ko siya ng tingin pero bumuntong-hininga ako at umupo sa counter. Umepekto ang plano niya. Ngumiti siya at kinuha ang mga pancake, naglagay ng ilan sa plato ko. Inabot niya ang syrup para ilagay ko sa ibabaw. Nagpasalamat ako at kumagat, akala ko masarap magluto ng pancake si Tatay, pero wala 'to sa kanila. Hindi ko lang sasabihin sa kanya na masarap. "Paano ka nakakapanatili ng kalmado gayong nawawala si Tatay?" Tanong ko na bukas nang makipag-usap sa kanya. Kasal na sila ng tatlong taon bago ako ipanganak at nagkakilala sila noong nag-aaral pa sila. Akala ko mas matataranta siya. "Sa trabaho ko, natututunan mong manatiling kalmado sa mga ganitong sandali. Paano ako makakatulong kung nagpapanic ako palagi?" Tanong niya at tumingin sa 'kin, na nagsimula akong makaramdam ng sama ng loob sa paraan ng pagsasalita ko sa kanya. "Nag-aalala rin ako katulad mo, pero kailangan kong pigilan ang nararamdaman ko. May oras para sa mga damdamin ko mamaya." Sabi niya at sumipsip ulit ng kape. Tumango na lang ako at tumingin sa lamesa. "Pakihanap mo siya." Sabi ko na hindi tumitingala. Ngumiti siya at dahan-dahang kinuha ang kamay ko at pinisil ito. "Pangako." Ngumiti siya nang tapat sa 'kin. Kumatok sa pinto na ikinaiwas niya sa 'kin at tumayo. "Ayun na si Jackson. Pupunta na 'ko sa trabaho at siya ang mag-aalaga sa 'yo." Sabi niya at nilinis ang mga gamit niya. Tumango lang ako habang lumabas siya ng kusina at nagpunta sa pinto. 'Yon ang unang pag-uusap namin sa loob ng maraming taon, hindi kasama ang sigawan namin kahapon. May nakita akong kakaiba sa kanya ngayon, parang may pakialam talaga siya. Pumasok si Jackson sa kusina na nakangiti tulad ng dati. Pumunta siya sa counter, kumuha ng kutsilyo at tinidor, at kumain ng pancake. "Ang sarap ng pancake ni Nanay!" Sigaw niya at nagsubo pa ng pancake sa bibig niya. Natakot ako na mabulunan siya. Marunong ako ng CPR pero ayoko naman gawin! "So, ikaw ang mag-aalaga sa 'kin?" Tanong ko na naiinis. Titingin siya at tatango sana pero bigla siyang natigilan. 'Hindi mo na kailangang magsinungaling sa 'kin. Alam kong nandito ka para kung sakaling puntahan din ako ng kung sino man ang may hawak kay Tatay." Sabi ko na hindi nagbabago ang mukha. Tumingin siya sa baba at tumango habang kumukuha ng syrup at naglagay ng maraming pancake sa kanya. "Nag-aalala lang si Nanay, Ally. Huwag mo 'kong isipin na taga-alaga, isipin mo na lang ako na bagong kaibigan na may dalang baril at hindi natatakot na gamitin ito." Ngumiti siya na nagbibiro. Ngumiti na lang ako at tumingin sa gilid kung saan makikita ko ang kalsada na papunta sa bahay, ang sasakyan ni Nanay na paalis. "So, anong gagawin natin?" Tanong ko at tumingin sa kanya, pero bumuntong-hininga siya at inilapag ang tinidor niya pagkatapos halos ubusin ang lahat ng pancake, pero nakakagulat na walang kalat sa lamesa. "Hindi masyado. Gusto ni Nanay na ilayo ka sa mga taong may hawak kay Tatay mo." Sabi niya. Bumuntong-hininga na lang ako at tumayo sa kinauupuan ko at nakakrus ang mga braso. Wow! Kaya naman, inilayo ako sa buong buhay ko, kung saan pinipilit akong magtago sa mundo. Dahil lang sa trabaho na pinili ni Nanay, alam kong siya lang ang pag-asa na mahanap si Tatay, pero hindi ako sang-ayon sa pagtatago sa mundo. "Hindi ko intensyon na pahirapan ang buhay mo, pero hindi ako mananatili sa bahay na 'to. Ikaw ang magdadala sa 'kin sa labas o ako mismo ang hahanap ng paraan. Okay lang ako sa alinman." Ngumiti ako at nagkrus ang mga braso. Ayokong maging parang kung ano, pero hindi ako magpapatalo kung ano ang pwede at hindi ko pwedeng gawin, gusto kong lumabas at hanapin si Tatay. "Anak ka nga talaga ng Nanay mo." Ngumiti siya habang inuubos ang natitirang pancake niya. Hindi ko alam kung dapat kong ituring 'yon na insulto o hindi. "Sige, pero mananatili tayo sa gilid at kung may makita akong hindi ko gusto, ibabalik kita sa bahay." Itinuro niya ako. Tumango na lang ako at nagpasalamat sa kanya at tumakbo para kunin ang coat ko. Baka naman may excitement! Nakita ko si Jackson sa pinto. Panay ang tingin niya sa bintana na parang sinusuri ang paligid. Sa isip ko, masyado siyang nag-iisip sa buong sitwasyon, pero alam kong sa isip niya ginagawa niya ang mga kinakailangang pag-iingat para sa kaligtasan ko. Binuksan niya ang pinto habang itinaas ang daliri niya. Binuksan niya ito ng kaunti para sumilip ang ulo niya. Sinamaan ko siya ng tingin at sinabing seryoso na naman siya. Bumaling siya sa 'kin at tumingin ulit, sa tingin ko masyado na 'to. "Naiintindihan ko na nakakatawa sa 'yo 'to, pero Ally, maniwala ka sa 'kin, mga halimaw ang mga 'yan. Isa sila sa pinakamasamang taong nakatagpo natin." Sabi niya bago tumingin sa mata ko. Sinamaan ko ulit siya ng tingin at itinuro niya ang mata niya. "Contacts" lang ang sabi niya. Naalala ko na pinagsuot ako ng contacts tuwing lalabas ako ng bahay. Nakalimutan ko 'yon sa tagal. Tumakbo ako pabalik sa kwarto ko kung saan nakalagay ang mga contacts sa dresser ko. Buti na lang, mahilig akong mag-Halloween, kaya alam ko kung paano ilagay at alisin. Ilang segundo ang inabot para maging okay ang mga contacts. Tumingin ako sa salamin para tignan kung maayos ang pagkakalagay, na nagawa naman. Pinalitan ng kayumanggi ang mga berdeng mata ko, sana hindi magtagal 'to. Inalis ko ang nararamdaman bago sumama kay Jackson sa pinto. Tumingin siya at sinabing mas okay na bago hawakan ang braso ko. "Oh, isa pa, kapag nasa labas tayo, magkasintahan tayo para sa takpan." Mabilis niyang sinabi bago binuksan ang pinto, nagulat ako at hinila ako palabas at pababa sa daan.