Impyerno
Nagising ako na nakahiga sa sofa ni Jackson. Tumingala ako, kinukusot ang mata ko, at nakita kong may puting kumot na nakatakip sa akin, na talagang nagpasaya sa akin. Siguro ayaw akong gisingin ni Jackson. Sinimulan kong tumingin sa paligid, pero wala siya kahit saan. Yung board na may mapa, nandoon pa rin kung saan ito huling nakita, may nakasulat na pula, pero bago ko pa man mabasa ang nakasulat, nakarinig ako ng ingay mula sa palagay ko ay kusina.
Si Jackson ay nagpapatugtog ng musika kung saan naririnig ko siyang kumakanta. Umiling ako, umupo ng maayos bago nagsimulang mapuno ng alaala ang ulo ko. Noong umakyat ako ng hagdan noong gabi na kinuha si Tatay at nagbago ang buhay ko magpakailanman, narinig ko siyang kumakanta sa kusina habang nagluluto. Ito ay nagpapababa sa tingin ko na may kaunting buntonghininga, siguro kung naghintay ako ng mas matagal sa kusina, nakatulong sana ako.
Bago ko pa man ma-dwell sa isiping iyon, papalapit na ang pagkanta at sa ilang segundo, isang masayang mukha si Jackson na nakatayo sa may pinto na may dalang pagkain at nakasuot ng apron.
"Magandang umaga, Ako, ang sarap mong gising." Ngumiti siya, lumapit sa akin na may dalang pagkain, inilagay niya ang mainit na plato ng itlog at bacon sa aking kandungan.
"May masayahin sa umaga." Ngumiti ako, magaspang pa rin ang boses ko mula sa pagtulog. Nagkibit-balikat siya, bumalik sa kusina pero agad lumitaw na may dala na naman na plato ng pagkain para sa kanya at isang tasa ng inumin. "Tema ba talaga na ang mga taong nagtatrabaho para kay Nanay ay nag-iinsist na gumawa ng sariwang almusal araw-araw? Ibig kong sabihin, hindi naman ako nagrereklamo pero hindi ba masyado ito?" Tanong ko na may kaunting tawa. Umupo siya sa tabi ko, inilagay ang aking inumin sa mesa na may ngiti.
"Sinasabi nila na ang almusal ang pinakamahalagang pagkain sa araw, pero tama ka. Kadalasan, energy bar lang at tapos na, hanggang sa nagsimulang gumawa ng almusal ang Nanay mo at nagbago ang buong buhay ko." Sabi niya na sinisiksik ang itlog sa kanyang bibig habang nagsasalita. Umiling ako, kinuha ang sarili kong tinidor para kumain. "Pero hindi, nang tawagan ko ang Nanay mo kagabi at sinabi ko sa kanya na nakatulog ka sa bahay ko at sa tingin ko ay mas mabuti kung manatili ka rito magdamag, sinabi niya sa akin na kailangan kong siguraduhin na mayroon kang masarap na almusal. Pinakuha rin niya ako ng litrato mo na natutulog para patunayan na okay ka lang. Kapag tapos ka na, kailangan nating pumunta sa ahensya para makapag-clock in ako pero para makita ka rin ng Nanay mo." Patuloy niya, may maliliit na piraso ng pagkain na nahuhulog sa kanyang bibig habang nagsasalita. Bakit pa dumaan sa lahat ng hirap ang Nanay ko para lang siguraduhin na okay ako?
"Bakit pa tayo pupunta roon?" Tanong ko, kumukuha ng unang kagat ng pagkain. Alam kong kailangan ko pang bumalik sa lugar na iyon, pero sinubukan kong lumayo hangga't maaari.
"Maniwala ka sa akin, kung may pagkakataon lang na mailayo tayo roon, gagawin ko, pero wala talaga tayong ibang pagpipilian. Gusto ka makita ng Nanay mo sa ilang kadahilanan, sisiguraduhin kong hindi tayo magtatagal doon." Sabi niya, nagpadala sa akin ng ngiti bago bumalik sa kanyang pagkain, habang nakatitig lang ako at nag-iisip.
Bakit kaya ako gustong makita ng Nanay ko? Baka nalaman niya na pumunta kami ni Jackson para makita ang Nanay ni Mario? Anong mangyayari kung nalaman niya? Hindi, walang paraan na malalaman niya iyon dahil napakasekreto natin sa lahat, pero iniisip ko, isa siyang sikretong espiya. Baka nakagawa na siya ng ilang progreso at sasabihin niya sa akin na alam niya kung nasaan si Tatay!
"Ako, kainin mo na ang almusal mo bago lumamig." Kinamot ako ni Jackson na nakapagpabalik sa akin sa aking pag-iisip. Ngumiti ako, kumuha ng isa pang kagat mula sa aking pagkain habang kumukuha siya ng karagdagan.
Pagkatapos kong matapos ang almusal, mabilis kaming bumalik sa bahay ng Nanay ko para makapaghanda ako at kunin ang aking contacts. Alam kong pumayag akong isuot ang salamin kahapon, pero alam kong walang makakakita sa akin, pero kung pupunta ako sa trabaho ng Nanay ko, maraming tao ang makakakita sa akin! Sa walang oras, naglalakad kami sa seguridad ng kanyang pinagtatrabahuhan. Nagpadala si Jackson ng inis na tingin sa lalaki sa desk bago ako inakay sa mga pangunahing pintuan.
"Ano ang tungkol doon?" Tanong ko, tumitingin sa kanya habang naglalakad kami. Sumagot lamang siya sa pamamagitan ng pag-iling ng kanyang ulo bago pumunta ang kanyang kamay sa aking likod para akayin ako pataas pa lalo ng mga hagdanan.
Bago ko pa siya matanong nang mas marami, lumitaw ang mga opisina mula sa dati at mabilis akong naglakad sa pasilyo. Ang pinto sa opisina ng Nanay ko ay bukas habang naglalakad kami. Siya at si Reece ay nandoon na nag-uusap nang tahimik. Pero nang pareho nilang nakita na nakatayo kami roon, tumigil ang pag-uusap, at ngumiti sila sa amin. Sa palagay mo, nagawa na ba nila ang anumang hindi nila dapat ginawa? Kung oo, ibig sabihin ay niloko niya si Tatay!
"Magandang umaga, kayong dalawa, pinag-uusapan ka lang namin." Ngumiti ang Nanay ko habang sa wakas ay tumigil si Jackson sa pagtutulak sa akin at nakatayo ako sa gitna ng silid. Tumingin ako sa kanya, kung saan nagpadala siya sa akin ng kaunting ngiti.
"Gusto ko bang malaman?" Tanong ko, bumabalik para tingnan ang aking Nanay. Nagpadala siya sa akin ng ngiti bago tumingin sa kanyang papel. "Ngayon ano ang nangyari, ang tanging dahilan na tinatawag ako rito ay dahil may nangyari na masama?" Tanong ko, ini-cross ang aking mga braso sa aking dibdib. Hindi ako magsisinungaling at sasabihin na ang pag-iisip na niloloko niya si Tatay ay naging dahilan upang ako ay mainis.
"Hindi, walang masama na nangyari pero kailangan nating mag-usap." Sabi niya, binuksan ang isang file na nakalagay sa mesa. Tumingin si Reece sa kanyang relo bago tumingin kay Jackson.
"Bakit hindi ka na lang mag-sign in, habang nandoon ka, kumuha ka na rin ng kape para sa amin." Sabi ni Reece, tumitingin kay Jackson na may pagkabagot. Umalis na sana si Jackson pero hinawakan ko siya sa kamay at hinila pabalik.
"Hindi mo ba kaya iyon, o napakahalaga mo kaya hindi mo kayang kumuha ng sarili mong kape? Hindi ko nakikita ang waiter na nakasulat sa ulo ni Jackson." Sabi ko, nakataas ang kilay. Mukhang nagulat si Reece na sinagot ko siya kung saan tumingin siya sa Nanay ko. "Kung pinapaalis mo siya dahil ayaw mong marinig niya ang pag-uusap na ito, tinitiyak ko sa iyo na walang detalye akong itatago sa kanya." Ngumiti ako na nagpagulat din sa mga mata ng Nanay ko. Umubo si Reece bago umalis sa silid para kumuha ng kape.
"Babalik ako sandali, kailangan ko pang mag-sign in." Sabi ni Jackson habang nakatingin ako sa kanya. Sinabi niya sa akin na salamat bago umalis sa silid na iniiwan ang aking Nanay at ako na lang.
"Ayaw kong mag-assume pero may nangyayari ba sa inyong dalawa ni Jackson?" Tanong ng Nanay ko na nagpagalit sa akin. Bumalik ako para tingnan siya na may pagkadiri sa aking mukha.
"Salamat Nanay, natutuwa akong iniisip mong ganito ako, na makikipag-ugnayan sa kahit sinong lalaki na nakilala ko noong nakaraang linggo, hindi, walang nangyayari sa amin ni Jackson. Hindi ko lang gusto na ang kasamahan mo, iniisip niya na kaya niyang tratuhin si Jackson na parang, kanyang alipin." Sinabi ko sa kanya, laban sa buong sitwasyon bago pa ito nagsimula. Alam kong ayaw kong pumunta rito sa isang dahilan. "Ngayon, maaari mo na bang bilisan at ilahad sa akin kung bakit ako nakatayo rito, kung gaano kabilis akong makaalis sa impyernong ito, mas mabuti." Sabi ko, muling ini-cross ang aking mga braso. Umubo rin siya bago tumingin sa kanyang mga papel.
"Kailangan nating talakayin kung ano ang nangyayari sa bahay, tumawag sa pulis si Peter at iniulat kang nawawala. Tinawagan na rin ako ng pulis kung saan ipinaliwanag ko ang sitwasyon sa punong constable. Inilagay niya ang kanyang dating pinakamahusay na detective sa kaso, pinapanatili nitong abala siya at ang iyong kaibigan. Pero papalapit na sila, kailangan nating mag-set up ng distraction na maglalayo sa kanila mula rito. Na nangangahulugan na kailangan namin ang iyong tulong." Sabi niya sa akin, pero binigyan ko lang siya ng tingin. Nagpupuyat si Peter para hanapin ako. "Kailangan nating kumuha ng litrato mo sa isang lugar, dahil iba na ang kulay ng iyong buhok ngayon, kailangan mong magsuot ng wig. Iniisip naming- "sabi niya pero pinutol ko siya, itinataas ang aking kamay.
"Titigilan ko na kayo diyan, hindi ko alam kung bakit mo naisip na tutulungan kita sa anumang paraan na maniwala ang aking kaibigan na may masamang nangyari sa akin." Sabi ko, iniling ang aking ulo sa kanya. Baka okay lang sa kanya na paniwalain ang mga tao ng masama pero hindi ako katulad niya.
"Pero kailangan mong gawin ito, Ako, kung hindi natin aayusin ang problemang ito- "sabi niya pero muli ko siyang pinutol bago pa niya matapos.
"Ang problemang ito ay hindi sana naging problema kung hindi dahil sa iyo, ikaw ang nagpasya na gawin ang trabahong ito kaya responsibilidad mong ayusin ang lahat ng gulo na ito. Ayaw kong maging bahagi nito, tulad ng sinabi mo, wala akong clearance o karanasan para tulungan ka sa iyong imbestigasyon, kaya hindi ako tutulong sa iyo rito. Mananatili lang ako sa bahay mo gaya ng gusto mo, habang hinahanap mo si Tatay." Sabi ko, tumitingin sa likod ko para makita si Jackson na nakatayo roon na nakangiti. Oo, pwede na akong umalis ngayon. "Ngayon lalabas na ako sa impyernong ito, pero hiling ko ang lahat ng swerte sa mundo sa problemang ito." Sabi ko na may huling ngiti bago lumabas ng silid, kung saan nagpadala si Jackson sa akin ng kindat bago sumunod sa tabi ko.