Ang Ama ni Mario

Kinabukasan, Ako ay nagising na masigla at maaga, alam ko na ngayon na pwede akong gumanap ng mahalagang papel sa paghahanap kay Tatay, hindi ako nag-aaksaya ng oras. Nagluto pa nga ako ng almusal para kay Jackson at Ako, kadalasan, baliktad ang nangyayari. Pero nagpapasalamat ako sa paraan ng pagtulong niya sa akin, napilitan siyang maging tagabantay, kung saan mabait at mahabagin siya kahit ako ay mahirap pakisamahan. Maya-maya ay pumasok si Jackson sa kusina at biglang huminto, hindi ko alam kung dahil nasa kusina ako bago pa siya nagising o dahil nagluluto ako. Bago pa siya makapagsalita, may hawak na siyang plato na may itlog, bacon, at beans. “Anong okasyon?” Tanong niya habang nakaupo sa counter at nakatingin sa pagkaing ginawa ko, ngumiti ako at lumingon na may hawak na baso ng tubig at sumama sa kanya sa counter. “Walang okasyon, hindi lang talaga ako nakatulog at naisip ko na maganda kung ikaw naman ang gagawan ko ng almusal ngayon.” Nakangiti kong sabi habang kinukuha niya ang unang kagat at nanlaki ang mga mata niya, sa tingin ko nagustuhan niya. “Kay Tatay mo ako dapat pasalamatan sa pagluluto ko, tinuro niya sa akin ang lahat.” Ngumiti ako at sumimsim sa tubig, siya naman ay nakangiti habang patuloy na kumakain ng almusal na ginawa ko para sa kanya. “Hindi ka kakain?” Tanong niya nang mapansin niyang hindi ako naghain ng para sa akin, pero hindi ako nagugutom dahil sa kaba tungkol sa impormasyon na maaari kong malaman tungkol kay Tatay at kung ano ang nangyayari. “Sige bilang pasasalamat sa paggawa mo ng masarap na almusal na ito, sasagutin ko ang anumang tanong mo tungkol kay Mario at sa mga bagay na hiniling niya.” Ngumiti siya na ngayon naman ay ako na ang nagulat, paano niya nalaman na magmamakaawa ako na sabihin niya sa akin kung ano ang alam niya tungkol sa mga bagay pagkatapos niyang kumain. “Paano mo nalaman?” Tanong ko na wala nang masabi ngayon, paano niya nalaman na iyon ang magiging tanong ko pagkatapos niyang kumain. “Ako, magkasama tayo araw-araw sa loob ng ilang buwan na ngayon, nakikita ko palagi kung paano gumagana ang utak mo sa pamamagitan lamang ng pagtingin sa iyong mukha.” Ngumiti siya habang naglalagay ng mas maraming itlog sa kanyang bibig, ngumiti ako habang tumitingin sa counter. “Ngayon, mangyari lamang, itanong mo sa akin kung ano ang nasa isip mo.” Sabi niya na nagpataka sa akin kung anong tanong ang itatanong ko muna sa kanya, mayroon akong ilan. “Sinabi ni Mario na ninakaw mo ang mga gamit mula sa kanya, paano nangyari iyon?” Tanong ko na nagsisimula sa simple, kung ang grupo ni Nanay ay hindi pa nahuhuli ang lalaking ito, paano sila nakalapit upang nakawin ang mga gamit niya ngunit hindi siya nahuli? “Bueno, ilang taon na ang nakalipas, kakasimula pa lang ni Nanay na tingnan si Mario at sinusubukan na matuklasan ang anumang bagay na maaari niyang malaman tungkol sa lalaking ito. Dahil sa sitwasyong ito, ginawa ni Mario na kanyang pangunahing priyoridad na subukan at itago ang lahat ng kanyang ginagawa dahil, nagawa naming subaybayan siya sa bodega na inupahan ng isang mabuting kaibigan niya.” Ipinaliwanag ni Jackson ang kwento na nagpakita kung gaano sila nagsumikap kay Mario, kahit na sa simula pa lang na hindi pa nila alam kung gaano kalaki ang kanyang ginagawa at kung ano ang gagawin niya sa aking pamilya. “Pumunta kami doon at sa kabutihang palad para sa amin, sina Mario at ang kanyang buong grupo ay nagpaplano ng pagnanakaw sa mismong bodega na iyon. Hindi namin alam kung paano noong panahong iyon, ngunit ngayon sa pagbabalik-tanaw, pinaghihinalaan ko na binabalaan siya ni Derek habang naglalakbay kami na darating kami. Nang dumating kami doon, may mga lalaking tumatakbo sa labas na sinusubukang tumakas na ang ilan sa amin ay madaling nahuli. Alam namin na sila ay isang uri ng paggambala, kaya ako, ikaw Nanay at Reece ay nagpatuloy upang hanapin si Mario. Nagulat din siya dito, at nagkaroon kami ng labanan sa kanya na parang sa daan.” Patuloy niya na mukhang nakakatakot, hindi ko gusto na mapunta sa ganoong sitwasyon, pero ilang beses nang napunta si Jackson doon, paano hindi siya nerbiyos? “Naubusan siya ng bala pagkaraan ng ilang sandali, na pagkatapos ay itinapon niya sa amin na kung paano namin nagawa na makuha iyon. Alam niya na nakulong siya ngunit hindi iyon nakahadlang sa kanya sa pagtakbo, tumakbo siya mula sa isang bahagi ng bodega papunta sa kabila, kami na hindi gaanong malayo sa kanya kung saan niya naabot ang isang vent ng hangin. Binuksan niya ito at nagsimulang umakyat, ngunit tumakbo si Reece at hinawakan ang kanyang binti upang pigilan siyang umalis. Ngunit si Mario ay hindi susuko nang walang laban, nagawa niyang sipain si Reece sapat upang mawala niya ang kanyang pagkakahawak at ganap na umakyat. Ngunit dahil sa pakikipaglaban, ang kanyang kadena ay nakakabit sa gilid ng vent ng hangin at habang gumagalaw siya, napunit ito mula sa kanyang leeg at naiwan na nakabitin. Alam ni Mario na kung babalik siya para sa kanyang kadena, hahawakan siya ni Reece at hindi na bibitiw sa pagkakataong ito, kaya napilitan siyang tumakas na iniwan ang kanyang minamahal na kadena.” Tinapos ni Jackson ang kwento na parang nakakabaliw sa akin, hindi ako makapaniwala na napakalapit nilang mahuli siya, hawak pa nga ni Reece ang kanyang binti sa loob ng ilang segundo, ngunit nakatakas pa rin siya. “Sigurado akong kinamumuhian ni Reece na nagawa siyang sipain nito.” Sabi ko na inilagay ang aking tasa pabalik sa counter, habang umiling si Jackson. “Kinapootan niya iyon, iyon talaga ang dahilan kung bakit gustong-gusto ni Reece na hanapin si Mario, mayroon tayong lahat ng ating iba't ibang dahilan, ang akin ay kung ano ang ginawa niya sa aking kapatid, ang sa iyo Nanay dahil sa masasamang bagay na gagawin niya at ngayon dahil hawak niya ang iyong Tatay ngunit kay Reece, dahil sa katotohanang hawak niya si Mario, ngunit natanggal siya.” Ipinaliwanag ni Jackson na mukhang napakasama, hindi ko maisip ang mga damdamin na mayroon si Reece pagkatapos niyang bitawan ang lalaking iyon. “Pero bakit mahalaga kay Mario ang kadena na iyon?” Tanong ko na hindi talaga naiintindihan ang bahaging iyon, sinabi sa akin ni Mario sa telepono na kadena iyon ng kanyang Tatay ngunit ayon sa lahat ng account, si Catia, ay isang solong ina. “Ito ang kanyang huling bagay na nag-uugnay sa kanya sa kanyang yumaong Tatay, nagsaliksik kami at natutunan na ang kanyang Tatay ay dating isang malaking gangster din at tumatakbo kasama ang maling mga tao.” Sabi niya na nagulat sa akin, alam kong wala akong narinig tungkol sa kanyang Tatay, pero wala akong ideya, pareho ang ginagawa niya kay Mario. “Tulad ng ama tulad ng anak?” Tanong ko kung saan tumango si Jackson na kinumpirma na tama ako, marahil kaya nagsimula si Mario na gawin ang mga bagay na ginagawa niya ngayon. “Eksakto, isang araw, ang kanyang Tatay ay nagkaroon ng malaking trabaho na sinabi niyang bubuhay sa kanya, magkakaroon siya ng sapat na pera para sa kanya at sa kanyang pamilya na mabuhay nang komportable sa natitirang araw ng kanyang buhay. Ngunit alam din niya ang mga panganib ng trabaho kaya kung sakaling hindi ito magtagumpay, ibinigay niya kay Mario ang kanyang kadena at sinabi sa kanya na kung hindi siya babalik, palaging may kadena si Mario upang ipakita kung ano ang ginawa ng kanyang Tatay upang subukan at bigyan siya ng mas magandang buhay. Namatay ang kanyang Tatay sa pagtatapos ng trabaho at ang kadenang iyon ay hindi kailanman umalis sa leeg ni Mario, hanggang sa araw na tumatakbo siya mula sa amin, at naputol ito.” Ipinaliwanag niya habang kinukuha ang huling kagat mula sa kanyang almusal, ngunit ang kwento na sinabi niya sa akin ay nagpasimula sa akin na maawa kay Mario, ibig kong sabihin nawala niya ang kanyang Tatay. “Huwag kang magsimula na maawa sa kanya Ako, alam kong iyon ang isang bagay na nahihirapan ka kapag tungkol sa masamang tao, ngunit maniwala ka sa akin, hindi kailangan ni Mario na may maawa sa kanya.” Sabi ni Jackson na nagpabalik sa akin mula sa aking mga iniisip habang tumayo siya upang ilagay ang kanyang plato sa lababo, ngunit bago ko pa siya masagot, bumukas ang pintuan sa harap, at nakita ko ang aking Nanay at si Reece na pumapasok. “Walang nakakaalam kung paano kumatok ngayon?!” Sigaw niya sa dalawa na hindi man lang kumatok, ibig kong sabihin talagang bastos! “Handa ka nang umalis?” Lumakad ang aking Nanay habang pumapasok siya sa kusina at nakita ako na nakaupo doon, talagang walang hello, o kumusta ka?! “Alam mo ba ang address para makapag-una na kami ni Reece?” Tanong niya na nagsabi sa akin kung ano ang kanyang ginagawa, umaasa siyang ibinigay ko sa kanya ang address upang mauna na sila ni Reece bago kami ni Jackson. “Hindi, hindi ko alam, kaya maghihintay ka na lang na umalis kami ni Jackson.” Sabi ko pabalik sa parehong paraan na nakipag-usap siya sa akin, na ikinagulat niya. Tumitingin siya at nagsimulang lumakad palabas sa sala na may buntot sa pagitan ng kanyang mga binti, si Reece ay hindi gaanong kalayo sa kanya. Pagkaalis nila, pumunta si Jackson sa likuran ko at bumulong sa aking tainga. “Sa wakas, may nagsabi sa kanya.” Sabi niya bago tumingin sa akin na may ngiti, ngumiti ako habang umuiling bago uminom mula sa aking tubig.