Mga Reaksyon

Pagkatapos ng halos isang oras na pagmamaneho ni Jackson na parang baliw, nakarating kami sa kalye ng bahay niya. Wala na akong ibang gusto kundi ang makalabas sa mga basang-basa na damit na ito, ang tanging bahagi ko na hindi basa ay ang itaas ko dahil sa kamangha-manghang coat na ito. Pagliko namin sa kanyang kalye, nakita ko si Reece na lumalabas sa kanyang kotse na may dalang bag. 'Anong gagawin natin?' tanong ko kay Jackson na medyo natataranta, kung basta na lang tayo dumeretso kung saan kami punong-puno ng putik at basa na, makikita agad ni Reece na hindi lang kami basta nag-evening drive kung saan. Hininto ni Jackson ang kotse nang biglaan bago inilagay sa reverse, hindi ko pa man alam ay paatras na kami nang mabilis sa kalsada. Ibig kong sabihin kung may ipinakita sa atin ang gabing ito, mahusay na drayber si Jackson! Nang makarating kami sa dulo, inilikuan niya ang kotse sa gilid at nagmadali sa kabilang direksyon. 'Ipapark ko ang kotse sa likod, kailangan kong gumawa ng dahilan.' sabi niya habang malapit nang makita ang likod ng kanyang bahay, kung mas matagal kaming maghihintay kay Reece sa may pintuan, lalo siyang maghihinala! 'Kailangan mong tumakbo muna sa loob at pigilan siya.' Sabi niya sa akin habang pinindot niya nang malakas ang preno, tumingin ako sa kanya na nagulat na ako pa ang kailangang pumigil sa kanya! Ginawa ko ang sinabi niya at tumakbo palabas ng kotse at papasok sa pintuan sa likod, na sa pagtataka ko, hindi ni-lock ni Jackson! Akmang susugod na ako sa pintuan, pero naalala ko na nakasuot pa rin ako ng coat at basa ang buhok ko. Nagmadali ako sa kusina, tinanggal ang coat at ang aking sapatos habang nilalagyan ang buhok ko ng napaka-gulo na bun. Kumakatok nang mas malakas ang pintuan na nagsasabi sa akin na medyo naiinip na si Reece! Itinago ko ang coat kung sakaling pumasok si Reece sa kusina, bago sumugod sa pintuan na hingal na hingal. Huminga ako nang malalim bago buksan ang pintuan, kung saan medyo nagulat si Reece sa akin. 'Ako, okay ka lang ba?' tanong niya na nakatingin sa akin na may pagdududa sa kanyang mukha, ibig kong sabihin sa paraan ng pagtayo ko at kung gaano ako hingal na hingal, hindi talaga sumisigaw na nakaupo lang ako sa sopa! 'Oo, okay lang ako, naliligo ako nang marinig ko ang pintuan, may inaayos si Jackson sa likod, kaya sa tingin ko hindi niya narinig ang pintuan.' Ngumiti ako na nakasandal sa frame ng pintuan nang bahagya para mahuli ang aking hininga, talagang kailangan kong maglaro ng sports kung ang sprint na iyon ay nagpahina sa akin! 'Well, nandito lang ako para ihatid ang ilan sa iyong mga gamit, nag-impake ang iyong Nanay ng mga damit, gamit sa palikuran at kung ano pa ang maaaring kailanganin mo.' Sabi niya na ibinibigay sa akin ang medyo mabigat na bag, ngunit kahit papaano ay mayroon ako ng lahat ng kailangan ko upang manatili rito sa ngayon. 'Kailangan kong pumasok para makipag-usap kay Jackson.' Sabi niya na humakbang papalapit sa pintuan, nakaharang pa rin ang katawan ko kung saan siya maaaring pumasok. 'Oh sorry, dapat hinayaan na kita.' Ngumiti ako na sinusubukang ipakitang hindi ako nagtatago ng mga bagay, umalis ako upang hayaan siyang pumasok bago isara ang pintuan sa harapan sa likuran niya. Sakto, pumasok si Jackson sa silid mula sa palagay ko ay silid-kainan. Nagpalit siya ng damit, kaya hindi siya nakasuot ng parehong damit na puno ng putik, ngunit upang takpan ang kanyang basang buhok ay nagsusuot siya ng beanie. Binigyan ko siya ng kakaibang tingin sa kanyang napili, ito ang unang pagkakataon na nakita ko siya na may sumbrero. 'Ayan ka, hindi ko na kailangang ipaalala sa iyo na ang pagkakaroon ng taong iyong pinoprotektahan na sumasagot sa pintuan ay malamang na hindi ang pinakaligtas na opsyon.' Sabi ni Reece na pinupuna ang paraan ng paggawa ni Jackson ng kanyang trabaho sa sandaling makita niya siya, hindi ba siya maaaring tumigil sa panunumbat sa dude kahit isang segundo man lang?! 'Aakyat lang ako para magbihis ng sarili kong damit, magsaya kayo sa pagtalakay sa kung ano man ang pinag-uusapan ninyo.' Sabi ko na nauunawaan na kailangan kong kumilos na para bang hindi ko alam kung ano ang sinasabi, kahit na hindi ito tungkol kay Alison, alam kong sasabihin sa akin ni Jackson sa sandaling magkaroon siya ng pagkakataon. 'Maaaring wala si Jackson nang bumaba ka, pero huwag kang mag-alala, nandito ako.' Ngumiti si Reece na hindi ko masyadong gusto, hindi lang dahil nagkabuklod kami ni Jackson at mas komportable ako sa kanya, pero ang pagiging kayang gumala ni Reece sa bahay ay maaaring humantong sa lahat ng ginagawa namin. Nagpadala ako sa kanya ng isang pilit na ngiti bago humarap at umakyat sa hagdan, paano ko mapapanatiling malayo si Reece sa lahat ng ito! Nang makarating ako sa bago kong silid, binuksan ko ang aking bag upang makita kung ano ang ipinadala ng aking Nanay, ang bago kong laptop at lahat ng aking charger ay nasa itaas. Sa ilalim ay ang aking mga damit at mga gamit sa makeup bag, kahit papaano alam niya kung ano ang dapat i-impake para sa akin. Inilabas ko ang ilang komportableng leggings at isang maluwag na cotton na jumper at nagsimulang magbihis, iniwan sa akin ni Jackson ang aking sariling hamper ng mga damit upang hindi magkahalo ang aming mga damit. Nang matapos na ako, umalis ako sa aking silid at bumaba sa hagdan na umaasang makita si Reece. Ngunit sa aking sorpresa, nakaupo si Jackson sa sopa na naghihintay sa akin. 'Akala ko may pupuntahan ka, at maghihintay sa akin si Reece?' tanong ko na bumababa sa hagdan habang tumayo siya na nakangiti. 'Iyon ang gusto nilang mangyari, pero sinabi ko sa kanya na mas gusto ko kung sasama ka sa akin sa base, para alam kong okay ka.' Ngumiti siya na nagsabi sa akin na marahil kailangan kong ihanda ang aking sapatos, tumango ako na lumakad papunta sa aking sapatos at isinuot ito. 'Nakikita ko kung paano ka kumilos sa paligid ni Reece, at hindi kita sinisisi, ayaw kong makaramdam ka ng hindi komportable habang wala ako ng ilang oras.' Sabi niya na ibinibigay sa akin ang isa sa kanyang tuyong coat, iyon ay isang bagay na hindi ipinadala sa akin ng aking Nanay, sa palagay ko ay mananatili kami sa bahay buong araw. 'Sinabi ba nila sa iyo na natagpuan na nila si Alison?' tanong ko na isinusuot ang coat, maging tapat tayo hindi nila siya natagpuan, ngunit ang mga epekto ng aming imbestigasyon ang nakatulong. 'Yep, kailangan kong magkunwaring nagulat.' Ngumiti siya na lumalakad patungo sa pintuan at binuksan ito para sa akin, nagpadala ako sa kanya ng isang ngiti ngunit mukhang naguluhan habang nakaparada doon ang kanyang kotse. 'Habang naghahanda ka, inilipat ko ang kotse, na talagang nangangailangan ng paglilinis, tingnan mo ang aking baby.' Sabi niya na may boses na squeaky habang kinukuskos ang kanyang kotse, napapikit na lang ako na lumalakad patungo sa pintuan ng pasahero na sumasakay. Maya-maya ay nakarating kami sa base; ito ang unang pagkakataon na pupunta ako rito sa gabi. Napakaiba ng hitsura nito, karaniwan ay may mga kotse at tao saanman, mukhang nag-iisa. Sinundan ko si Jackson sa loob ng gusali at papunta sa pangunahing lugar, kung saan nakita ko ang aking Nanay at si Reece na nakatayo na nakikipag-usap kay Alison. 'Oras na naman para magkunwaring nagulat.' Bulong ni Jackson na nakatingin sa akin bago silang lahat ay bumaling sa amin, kung saan ngumiti si Jackson na tumatakbo palapit sa kanyang kapatid na babae na yumakap sa kanya. Lumipat ako sa gilid nang kaunti na hindi na gustong makialam, ibig kong sabihin nakita ko ang unang pagkakataon na natagpuan namin siya. Nagtataka ako kung ganito kami kikilos ng aking Tatay kapag natagpuan namin siya, well kung mahahanap namin siya sa bagay na iyon. Tumingin ako sa sahig na iniisip siya, ngunit naalala ko rin kung paano sinabi sa akin ni Jackson na maging malakas at huwag sumuko ng pag-asa, marahil ay nagsasalita siya mula sa karanasan. Tumingin ako palayo sa sahig kung saan nakita ko ang aking Nanay na nakatingin sa akin, nagka-eye contact kami ng ilang segundo bago siya nagsimulang lumapit sa akin. 'Sigurado akong medyo naguguluhan ka.' Sabi niya na nakatayo sa tabi ko, tumingin ako palayo sa kanya at tumingin sa bintana upang makita ang lahat ng mga bituin sa kalangitan. 'Alam ko na, siguro magagawa ko ito kay Tatay kapag sa wakas ay natagpuan mo na siya.' Sabi ko na hindi talaga nasa mood na makipag-usap, ibig kong sabihin ay nagkaroon ako ng pinaka-abalang araw kaysa sa kanya na kailangan kong maglakad sa isang bukid na ginagawa ang trabaho na binabayaran niya. 'Nagtataka ako kung magkakaroon ka ng ganitong reaksyon kung ako ang nawawala.' Sabi niya na sinusubukang maging masama ang pakiramdam ko, sa oras na ito ang lahat ay nakatingin na sa amin. 'Maging tapat tayo, matagal ka nang nawawala sa karamihan ng aking buhay, hindi ba?' tanong ko sa wakas na nakatingin sa kanya, kung saan wala siyang masabi. Akala ko nagkakabati kami ng isang segundo, malinaw na hindi.