Jackson

Parang ang tagal ng byahe, 'yung tracker hindi gumagalaw simula nung sinusundan namin siya pero sa bawat kanto na liliko kami, parang nadadagdagan 'yung oras. Si Jackson sinusundan 'yung mga sinasabi ko at nagulat siya na nandito kami sa part ng bayan, ayon kay Jackson, dito nakatira 'yung karamihan sa mga pulis at mga mataas na tao. Nagtatago si Mario sa ilalim ng ilong nila, at wala silang ideya. Pero maging tapat tayo, magaling talaga si Mario sa ginagawa niya, alam niya na hindi siya hahanapin sa lugar nila, kaya doon mismo siya nagtago. 'Mukhang nasa tamang kalye 'yung tracker.' Sabi ko habang nakatingin sa phone ko, 'yung pakiramdam na sa wakas, makikita ko na 'yung tatay ko, nasa isip ko na. Lumingon si Jackson, kung saan nakatayo 'yung isang malaking gusali na nagtataasan sa lahat ng ibang mga gusali. Tiningnan ko 'yung phone ko at nakita ko na parang nasa loob ng gusali 'yung tracker, hindi talaga nagtatago si Mario sa lugar na 'yun. Pero, mukhang bugbog sarado 'yung tatay ko sa huling kita ko sa kanya, paano nila siya dinala sa lugar na 'to na hindi napapansin ng kahit sino? 'Paano tayo papasok diyan?' Tanong ko habang tinuturo 'yung malaking gusali sa harap namin, ipinarada ni Jackson 'yung kotse sa isang parking space habang nakatingin din sa gusali. 'Sabi ko nga, ito 'yung bayan ng mga pulis. Ipakita ko lang 'yung badge ko at papasukin ako ng walang tanong, isa 'yun sa mga perks ng pagtatrabaho sa lugar ko.' Ngumiti siya habang kinukuha 'yung badge niya sa glove compartment at inilagay sa leeg niya, parang hindi niya masyadong suot 'yun. 'Tumayo ka lang sa tabi ko na maganda at papapasukin ka nila.' Ngumiti siya at binigyan ako ng kindat bago bumaba sa kotse, napairap ako pero bumaba din ako para sumama sa kanya. Nakatagpo ko siya sa kabilang bahagi ng kotse kung saan naglakad kami nang magkatabi patungo sa napaka-sosyal na gusali ng opisina, kahit 'yung mga taong lumalabas, parang mga respetadong abogado, isang trabaho na akala ko ginawa ng nanay ko ng maraming taon. Binuksan ng isang mabait na lalaki na nakasuot ng suit 'yung pinto, ngumiti ako bilang pasasalamat habang nauna si Jackson na pumasok at sumunod ako sa likod niya. 'Alam mo dapat magsuot na lang ako ng maayos na damit kapag nasa trabaho tayo, ang dami nang beses na pumasok tayo sa isang lugar at ikaw nagme-blend in ka nang perpekto, pero ako, kitang-kita na parang may sugat na nakasuot ng kaswal.' Bulong ko habang naglalakad kami papunta sa desk, nakatingin sa akin si Jackson at nakangiti. 'Huwag kang magbago Ako, gusto ko 'yung pananamit mo.' Bulong niya pabalik na may kindat bago kami dumating sa front desk, kaya hindi ko nasagot 'yung sinabi niya. 'Magandang umaga, mayroon ba kayong pass para makapasok?' Tanong ng lalaki sa desk habang nakatingin sa aming dalawa, ngumiti si Jackson habang itinaas 'yung badge niya. 'Sa tingin ko mas maganda 'to kaysa sa anumang pass na maibibigay mo sa akin.' Ngumiti siya nang mayabang sa lalaki; nanlaki 'yung mata ng lalaki bago siya tumango nang masigasig. 'Huwag mong ipaalam sa kahit sino na nandito kami, gets mo?' Sabi ni Jackson habang lumalapit sa desk habang nagsasalita, tumango ulit 'yung lalaki bago pinindot 'yung isang button para mabuksan 'yung pinto na papunta sa pangunahing bahagi ng gusali. Sinundan ko si Jackson na mayabang na naglalakad sa pinto, sa tingin ko nag-enjoy siya sa paraan ng pag-arte ng lalaki nang ipinakita niya 'yung badge niya. Pagkatapos naming lumayo, lumapit ako kay Jackson habang naglalakad kami patungo sa elevator. 'Bakit ganun 'yung inakto ng lalaki nang nalaman niya kung ano 'yung ginagawa mo?' Tanong ko habang nagpapatuloy kaming lumipat sa maraming tao, talagang mukha akong underdressed dito. 'Kasi ginagawa ko 'yung trabaho, lahat sila sana kaya nila.' 'Yun lang 'yung sinabi niya habang huminto kami sa elevator, pero 'yung out of order sign nagpapikon kay Jackson. 'Ganda-ganda ng lugar tapos hindi man lang gumagana 'yung elevator, kalokohan.' Umiling siya bago ako ginabayan para umakyat sa hagdanan, hindi talaga alam kung ilang hagdanan 'yung kailangan naming akyatin. 'Anong gagawin natin kapag nakarating tayo doon, malamang nandun si Mario?' Tanong ko habang nagsimula kaming umakyat sa napakalaking hagdanan, palapit na nang palapit 'yung tracker pero parang malayo pa rin. 'Anuman ang mangyari, manatili ka sa likod ko.' Sabi niya sa akin na may seryosong tingin, tumango ako na naiintindihan kung gaano ka-delikado 'yung sitwasyon na papasukin namin. Nagpatuloy kaming umakyat sa hagdanan ng parang isang oras, sumakit 'yung mga binti ko sa bawat hakbang na kaya naming akyatin. Pinatutunayan lang sa akin ng karanasang 'to na kailangan kong magtrabaho sa cardio ko! Tumingin ako ulit sa phone ko at nakita ko na malapit na kami sa tracker, parang nasa tapat na ng hallway. Siniko ko si Jackson at pinatingin ko sa phone ko, tumingin siya at tumango habang hinila ako sa likod niya. Nasa harap namin 'yung pinto sa level 30, umakyat ba talaga kami ng 30 palapag ng hagdanan?! Hinugot ni Jackson 'yung baril niya, kaya nasa tabi niya habang binubuksan niya nang dahan-dahan 'yung pinto, nakaluwag na hallway na may maraming pinto. Dahan-dahan kaming nagsimulang pumasok sa hallway, habang papalapit nang papalapit sa tracker. Sa pagdaan namin sa bawat pinto, umiling ako na sinasabi kay Jackson na parang wala 'yung tracker sa kuwartong 'yun. Pero nang huminto kami sa pintong numero 150, parang nasa kabilang bahagi lang 'yung tracker ng pinto. Tumingin si Jackson sa phone ko bago tumango, kung saan nakita ko, sinusubukan niyang gumawa ng plano sa kanyang isipan habang nakatayo kami doon. Maya-maya ngumiti siya at inilipat ako sa gilid ng pinto, kaya hindi ako makikita kapag binuksan 'yung pinto. Nakatayo si Jackson na hawak 'yung baril niya at kalmadong kumakatok sa pinto, sandali lang kakakatok lang siya at papasok?! Akala ko magiging palihim tayo pero papasok lang siya doon na parang hindi nila kilala kung sino siya. Pagkatapos ng ilang segundo, narinig ko 'yung tunog ng pagbubukas ng pinto pero agad, itinaas ni Jackson 'yung baril niya at pinalo 'yung kung sino man 'yung nagbukas ng pinto. 'Lumaluhod!' Sigaw niya bago pumasok sa kuwarto na nakatutok 'yung baril niya, gusto ba niyang maghintay ako dito, pero sinabi niya sa akin na manatili sa likod niya?! Hindi malinaw 'yung mga utos niya!! Nagpasya ako na malamang mas delikado sa akin kung papasok ako sa anumang gulo na kasalukuyang nangyayari, kaya itinabi ko 'yung likod ko sa dingding habang milyon-milyon 'yung tibok ng puso ko. Maingay pa rin 'yung kaguluhan pero buti na lang, walang putok ng baril na narinig mula sa kuwarto. May pangalawang pinto na bumukas at tumakbo ang 4 na lalaki, nakatalikod silang lahat sa akin, kaya wala akong ideya kung sino sila bago sila mawala sa hallway. Naging interesado ako at dahan-dahan akong nagtungo sa bukas na pinto, na nakita ko agad na galing sa parehong kuwarto na pinasukan ni Jackson. Sumilip ako at nakita ko ang isang lalaki, nakasuot ng itim na nakatutok 'yung baril sa direksyon ng sa tingin ko ay si Jackson. Sinabi ko kay Jackson na sasamahan ko siya, oras na para ipakita 'yun. Naghanap ako ng kung ano mang makakatulong sa akin na ma-disarm 'yung lalaki, kung saan nakita ko 'yung lampara sa side table, ibig sabihin kung 'yun lang 'yung bagay. Mabilis kong hinila 'yung lampara; naalis 'yung plug sa dingding habang ginagawa ko 'yun. Dahan-dahan akong gumawa ng tahimik hangga't kaya ko at pumasok sa kuwarto para tumayo sa likod ng lalaki, na walang alam. Sa lahat ng lakas ko, inabot ko 'yung lampara at binasag ko 'yung ulo niya, kung saan agad siyang natumba sa sahig. Itinapon ko 'yung lampara sa sahig habang nagulat 'yung mukha ni Jackson na nakatayo doon na nakatingin sa akin, pero maya-maya napuno ng malaking ngiti 'yung labi niya. 'At ganoon ginagawa Ally!' Sigaw niya na nagpagulat sa akin at nagsimula akong tumingin sa paligid, kung saan nakuha ng pansin ko ang isang lalaki na nakakadena sa isang haligi. 'Tatay!' Sigaw ko na tumatakbo nang mabilis sa kanya, inilagay ko 'yung mga kamay ko sa balikat niya habang nakatingin sa kanyang bugbog na mukha. 'Nahanap mo na ako, alam ko 'yun.' Sabi niya na parang maiiyak na siya na gusto ko rin umiyak. 'Tingnan mo, kamukha mo 'yung nanay mo.' Umiyak siya habang inilagay niya 'yung ulo niya sa balikat ko, sinubukan ko ang lahat ng makakaya ko na hindi umiyak sa sandaling 'to. 'Hindi ako titigil hanggang hindi kita nakikita, hindi ka maniniwala sa mga nakakalokang bagay na kailangan kong gawin.' Sabi ko na may tawa habang itinaas niya 'yung ulo niya, pero maya-maya may kakaibang amoy na nagsimulang pumuno sa pandama ko. 'Ayokong sirain itong nararapat na pagsasama ng pamilya, pero may problema tayo.' Sabi ni Jackson na nag-iwas sa akin mula sa sandaling 'yun, kung saan nakita ko ang makapal na itim na usok na dumadaloy mula sa pinto na pinasukan ko. 'Ano 'yung hell?!!' Tanong ko habang tumatayo ako, sigurado ako na wala akong nakitang kahit anong uri ng apoy noong nandoon ako nang wala pang sampung segundo! 'Sinusubukan nilang sirain 'yung ebidensya! Ako, bumaba ka kasama ang tatay mo at lumabas sa gusaling 'to, susubukan kong ilipat itong walang malay na gago.' Sigaw ni Jackson habang tumatakbo at pinutol 'yung mga kadena na nakakadena sa tatay ko sa haligi. 'Paano ka?' Tanong ko nang ganap na niya nang pinakawalan 'yung tatay ko at tinulungan niya siyang tumayo, kung saan pinadalhan niya ako ng isa sa kanyang mga ngiti. 'Susunod ako sa 'yo.' Ngumiti siya habang ibinalot ko 'yung braso ng tatay ko sa aking mga balikat para tulungan siyang maglakad, hindi ko gusto 'yung ideya na iwanan si Jackson, pero alam kong kailangan ko. Tumango ako bago ko kailangang, buong lakas kong kinaladkad 'yung tatay ko palabas ng kuwarto at patungo sa hagdanan na inakyat namin ni Jackson. Sinipa ko 'yung pinto gamit ang paa ko dahil bumaba 'yung visibility sa wala. Sinimulan ko siyang tulungan na bumaba sa maraming hagdanan, habang sa bawat pinto tumakbo 'yung daan-daang iba pa. Napuno ng mga sigaw, hiyaw 'yung dating tahimik na hagdanan, mga taong nagmamadali na hanapin 'yung mga labasan at 'yung malakas na alarma ng sunog na tumutunog sa buong gusali. 'Magaling ka tatay, malapit na.' Sabi ko para subukan at muling tiyakin sa kanya na magiging maayos ang lahat habang tumatakbo kami, pero sa sandaling 'to, hindi ko alam kung makakalabas kami sa oras bago kumalat 'yung apoy. Pagkatapos ng kung ano 'yung parang isang buhay, nakarating kami sa reception na pinasukan namin ni Jackson nang wala pang sampung minuto. Pero sa pagkakataong 'to, 'yung tahimik na kapaligiran ay napalitan ng takot at nag-aalalang mga tao na nagtatakbuhan. Nagawa kong palampasin kami sa lahat ng nag-aalalang tao at palabas sa sariwang hangin, kung saan natataranta pa rin at ang mga serbisyo pang-emerhensya ay nasa lahat ng lugar. Napansin ng isang team kung gaano nasugatan 'yung tatay ko at tumakbo sila para tumulong. 'Pakisama siya, babalik ako sandali.' Sabi ko na iniabot siya sa mga lalaki habang tinitiyak sa tatay ko na babalik ako; dinala nila siya sa ambulansya para maipagamot siya. Ngayon ibinaling ko 'yung atensyon ko pabalik sa kaguluhan sa harap ko, tumatakbo pa rin 'yung mga tao pataas at pababa, habang 'yung usok at abo ay nagsimulang punuin 'yung kalye. Pero may isang tao na hinahanap ko, Jackson. Sinabi niya sa akin na susunod siya sa akin, pero hindi ko siya makita kahit saan. 'Jackson!' Sigaw ko sa pag-asa na nawala lang siya sa karamihan, at maririnig niya 'yung boses ko at tatakbo siya, pero nang nagmamadali akong tumingin sa kaliwa at kanan, wala siya doon. Pagkatapos ibinaling ko 'yung atensyon ko sa gusali; 'yung itaas na seksyon ay natatakpan ng mga kulay dalandan na apoy na kumakalat nang palayo! Ibig sabihin kailangan natatakpan ng apoy 'yung level na kinalalagyan ko! Tumakbo ako sa buong bilis patungo sa gusali, pero bago pa ako makalapit, pinigilan ako ng isang opisyal. 'Paumanhin po ma'am, hindi namin pwedeng payagan na sinuman ang pumasok sa gusali, masira 'yung istraktura nito at maaaring bumagsak anumang oras.' Sabi niya na pumipigil sa akin na makalapit, pero hindi ako sumuko sa laban ko. 'Hindi po, pakisuyo, may kilala po ako na maaari pang ma-trap doon!' Pakiusap ko sa kanya, pero umiling siya, alam ko na walang paraan na papayagan ako ng sinuman sa kanila. Huminto ako sa pakikipaglaban pero nagsimulang umiyak, 'yung kamay ko ay tumatakbo sa buhok ko sa isang nagmamalasakit na paraan na hinahanap pa rin siya sa lugar. Wala pa rin siyang senyales, tanging 'yung iba na nagtatakbuhan nang gulat. Isang malaking pagsabog na gumagalaw sa lupa, kung saan nang makatayo ako muli, tumingin ako at nakita ko na 'yung karamihan sa itaas na bahagi ng gusali ay sumabog. 'Jackson!' Sigaw ko nang buong lakas ng aking baga na pasulong, sinusubukang sumuko 'yung mga binti ko para mahulog ako sa sahig sa isang tambak, paano kung na-trap siya doon?! 'Ako!' Narinig ko sa karamihan mula sa kung saan, itinaas ko 'yung ulo ko at nagsimulang nagmamadaling hanapin kung sino man ang tumawag sa pangalan ko. Lumingon ako sa gilid at nakita 'yung may-ari, nakatayo si Jackson sa gitna ng nagpapanik na grupo ng mga tao na nakatingin sa akin. Tumakbo ako nang mabilis hangga't kaya ko patungo sa kanya, kung saan nagsimula siyang gawin ang pareho. Maya-maya nagkita kami sa gitna kung saan bago siya makapagsabi ng kahit anong salita, ibinagsak ko 'yung labi ko sa kanya. Hindi man lang siya natigilan sa gulat pero agad, hinalikan niya ako pabalik habang mas nilalapit niya ako sa kanya. 'Yung mga kamay niya ay nasa baywang ko habang 'yung sa akin ay nasa magkabilang gilid ng mukha niya, nawala 'yung kalokohan sa paligid namin. Pagkatapos ng ilang sandali, sa wakas naghiwalay kami, kung saan nagtinginan kami sa mata. 'Sa wakas, matagal ko nang gustong gawin 'yun.' Sabi niya 'yung parehong ngiti sa kanyang labi na lumaki kong gusto, pero hindi ko mapigilang ngumiti. 'Huwag mo na ulit gawin sa akin 'yun.' Sabi ko na umuiling, ayaw ko nang maramdaman 'yung naramdaman ko nang akala ko nandun pa siya sa gusaling 'yun. 'Alam mo sa kung paano ko ginagawa 'yung buhay ko; hindi ko mapangako 'yun.' Sabi niya habang pinadala ko sa kanya 'yung isa sa mga tingin ko. 'Pero para sa 'yo, susubukan ko ang lahat ng makakaya ko.' Ngumiti siya na 'yung kamay niya ngayon ay patungo sa pisngi ko bago muling nagsama 'yung mga labi namin. Pagkatapos ng ilang sandali, naglalakad kami ni Jackson patungo sa ambulansya kung saan ginagamot 'yung tatay ko. Nang tumayo kami sa labas ng pinto, nakita ko siyang nakahiga sa kama na ginagamot. 'Kailangan mo siyang dalhin sa ospital sa Queens Base, gagamutin siya doon.' Sabi ni Jackson sa mga tauhan, naguguluhan 'yung una pero tumango 'yung pangalawa na tumatalon mula sa ambulansya. 'Nagdala na ako ng ilang pasyente doon; dadalhin namin siya doon kaagad.' Sabi niya bago isinara 'yung mga pinto at tumakbo para ihatid 'yung tatay ko sa ospital, at least alam ko na ligtas siya. 'Nakatakas si Mario.' Sabi ko na lumingon ulit para tingnan si Jackson, pero umiling siya habang nakatingin sa malaking gusaling nasusunog, na pinasukan namin kanina. 'Sa tingin ko wala siya doon sa una pa lang, tanging 'yung mga alagad niyang mga tanga na sinabihan na bantayan 'yung tatay mo.' Sabi niya na talagang mas makatuwiran, ibig kong sabihin hindi ko nakita 'yung lalaki minsan. Nagsimula akong tumingin muli sa paligid sa lugar, kung saan nakuha ng atensyon ko 'yung nakasandal sa poste. Nakasalampak sila sa sakit pero nang tumingin sila, nagulat ako. 'Reece?!' Tanong ko bago tumakbo patungo sa kanya, sumunod agad si Jackson habang sumisigaw na kailangan namin ng tulong. 'Anong nangyari?' Tanong ko nang marating ko siya kung saan nakahiga na siya sa sahig, malinaw na sobrang nasasaktan. 'Naghihintay kami ng nanay mo sa labas para bumalik ka mula sa pakikipag-usap sa lalaking 'yun nang sinalakay kami ni Mario.' Nagawa niyang sabihin sa pamamagitan ng sakit, na dapat kung saan sila pumunta. 'Nasa kanya 'yung nanay mo.' Sabi niya bago tumakbo 'yung mga paramediko para tulungan siya, kaya napaharap ako para tingnan si Jackson. Sa ngalan ng Diyos.