Linya ng Trabaho

Nagising ako na gulat na nakahiga sa kama sa ospital, may nakakairitang tunog na beep na galing sa kung saan sa lugar na 'to. Umupo ako nang kaunti para makita na nakakabit ako sa isang makina, sa totoo lang, maraming iba't ibang makina. Tumingin ako sa paligid ng kwarto at nadiskubre na nag-iisa lang ako, nilagay ko ang kamay ko sa ulo ko at sinubukang alalahanin kung anong nangyari. Mayroon akong malabong ideya, alam kong may nangyari sa Tatay ko, may kinalaman ang mga headlight at si Nanay. Sigurado akong nakita ko si Nanay, siguro dinala niya ako dito, pero nasaan na siya ngayon?! Ang galing gumising na mag-isa sa isang kwarto sa ospital na walang ideya kung anong nangyari, sana naririnig niyo ang sarkasmo sa pangungusap na iyon! Bumukas ang pinto at pumasok ang isang lalaki na naka-suit, hindi naman siya mukhang mas matanda sa akin. Maayos ang kanyang damit, habang magulo ang kanyang buhok. May hawak siyang kape sa isang kamay, habang ang isa naman ay may hawak na telepono. Tumingin siya mula rito saglit, kung saan nagulat siya na nakita akong gising. "Ako, kumusta ka na?" Tanong niya na lumapit sa akin, hindi ko pa rin alam kung sino ang lalaking ito, kaya hindi ako sumagot. "Ay, sorry, Ako si Jackson, katrabaho ko ang Nanay mo, pinapunta niya ako dito para tingnan ka dahil nagtatrabaho siya." Paliwanag niya nang nakangiti, hindi ako nagulat na nagtatrabaho siya. Sa tingin ko, ang pagiging nasa ospital ko at ang pagkawala ni Tatay ay hindi gaanong importante kumpara sa kung ano man ang dapat niyang gawin sa trabaho, teka naalala ko, nawawala ang Tatay ko! "Okay lang ako, salamat, nahanap na ba nila ang Tatay ko?" Tanong ko, literal na iyon lang ang kailangan kong malaman sa puntong ito, okay lang ako, pero alam kong mas gaganda ang pakiramdam ko kung nandyan ang Tatay ko. "Hindi pa, pero sinisikap ng mga tao ang kanilang makakaya," sabi niya habang hinahaplos ang balikat ko at nagpadala ng simpatyang ngiti sa akin, tumingin ako sa ibaba at nawalan ng masabi. Sino ang gustong saktan ang Tatay ko? Walang malaking bagay na ginagawa ang lalaking iyon na magiging target siya, sang-ayon sa akin si Tatay tungkol doon. Isa siyang computer nerd na may malapit na grupo ng ilang kaibigan at walang kaaway na naiisip ko, mahal siya ng lahat. "Mag-focus na lang tayo sa paglabas mo rito, okay?" Ngumiti si Jackson at hinaplos muli ang balikat ko, tumango lang ako at tumingin sa ibaba, pero alam kong ang tanging bagay na nasa isip ko ay ang Tatay ko hanggang sa makita namin siya. Kinabukasan ay pinalabas ako sa ospital, kung saan hindi nagpakita si Nanay sa buong panahon, magandang makita kung saan ang kanyang prayoridad. Hindi naman ako iniwan ni Jackson, mabait talaga siya. Lumabas ako sa ospital na may ilang sugat at pasa na nangangahulugan na maaari na akong mag-focus sa paghahanap kay Tatay. Mabilis akong dinala ni Jackson sa isang itim na kotse na may madilim na tinted windows, dahan-dahan akong sumakay para matuklasan na nasa harap na ang driver, ito ay isang talagang magaspang na Uber. Sumakay si Jackson sa tabi ko, ngunit bago pa niya maisara nang buo ang kanyang pinto, nagmamaneho na kami pababa sa daan palayo sa ospital. "Saan tayo pupunta?" Tanong ko habang nakatingin sa kanya habang nagte-text siya sa kanyang telepono at nakalagay ang isang daliri sa kanyang tainga, may sakit ba siya sa tainga? "Para makita ang Nanay mo," sabi niya, kinilala niya ako saglit bago ibinalik ang kanyang atensyon sa kanyang telepono, maganda malaman na ako ay napaka-interesado sa iba. Tumingin ako sa labas ng bintana habang nagmamaneho kami nang mabilis sa daan, ito ay nang makita ko ang 2 itim na Range Rovers, isa sa harap at isa sa likuran na parang binabantayan kami o kung ano. "Eta 2 minuto," nagsalita si Jackson nang random habang hawak ang kanyang tainga, teka, may suot ba siyang earpiece o kung ano?! Nagpapalito ito sa akin, mas lalo pang nagpapalito kaysa sa buong panahon na ito. Tumingin ako sa driver, nakasuot siya ng itim na suit ngunit sa kanyang baywang ay may baril, tiningnan ko ang tabi ni Jackson para makita na mayroon din siyang dalang, okay, mas lalo pang nakakatakot ito! Malapit na kaming huminto sa isang gate kung saan nagsalita ang dalawang bantay sa mga tao sa Range Rover sa harap namin, tumaas ang bar kung saan unang pumasok ang kotse sa harap, ang aming kotse sa likod niya na papasok sa isang parang underground na paradahan. Kapag nasa loob na ang lahat ng mga kotse, bumaba ang isang steel shutter door na humaharang sa amin sa pag-alis sa paradahan. Nag-park kami, lumabas muna si Jackson sa kotse at inilabas ang kanyang kamay para tumulong, kapag nakalabas na ako ay may pagkakataon akong tumingin sa paligid ng madilim na paradahan. "Dito," itinuro ako ni Jackson sa isang pinto kung saan nag-type ang isa sa mga lalaki mula sa ibang mga kotse ng isang code, bumukas ang pinto na naglalabas ng liwanag sa madilim na paradahan ngunit nagbubulag din sa akin. Patuloy akong ginagabayan ni Jackson sa pinto kung saan nakakita ako ng isang grupo ng mga taong nakaupo sa mga mesa, ang ilan ay tumatakbo pataas at pababa ng hagdan, habang ang iba ay sumisigaw ng mga random na numero, mukhang isang talagang abalang opisina. Hindi ako nagtagal doon dahil dinala ako sa isa pang kwarto na mukhang isang kakaibang salon, dalawang tao, isang lalaki at isang babae ang nakatayo at nag-uusap ngunit huminto nang pumasok kami. "Ako, ito si Rachel at Ryan na gagawa ng iyong makeover," ngumiti si Jackson ngunit nakatitig lang ako sa kanya nang naguguluhan, hindi ko alam na magkakaroon ako ng makeover. "Ay, sorry, siguro nakalimutan kong sabihin sa iyo, gusto ng iyong Nanay na magkaroon ka ng kumpletong makeover, ipapaliwanag niya kapag nakita mo siya sa ilang sandali." Ngumiti siya at itinulak ako papunta kina Rachel at Ryan bago siya lumabas sa kwarto, okay, anong nangyayari? "Ano ang pakiramdam mo sa pagiging brunette?" Tanong ni Rachel habang nakangiti, nakatayo lang ako doon na walang masabi. Anong nangyayari? Pagkatapos ng ilang oras, sinabi nila na handa na ako at nilakad ako para tumingin sa salamin, ibang-iba ang hitsura ko. Kinulayan nila ang aking buhok kaya hindi na ako blonde kundi brown, pinutol nila ito hanggang sa humigit-kumulang sa haba ng balikat at binago nang buo ang aking mga damit. Lumakad si Ryan sa isang aparador at naglabas ng isang bagay at bumalik. "Gustung-gusto ko ang mga kulay ng iyong mga mata ngunit dahil ang iyong buhok ngayon ay brown, mas lalo silang matatayo, hindi mo kailangang isuot ang mga ito sa lahat ng oras, kapag ikaw ay nasa publiko," paliwanag niya habang inaabot sa akin ang dalawang kahon ng brown na contact lens, bakit masama kung tumayo ang aking mga mata? Bago ko pa man tanungin, bumalik si Jackson na tumitingin sa akin at tinitingnan ako nang nakangiti. Bakit masaya ang mga tao sa pagbabago ng hitsura ko, hindi naman iyon nagbibigay sa akin ng magandang pagpapahalaga sa sarili! Nagpasalamat siya sa kambal bago hinawakan ang aking braso at hinila ako palabas ng kwarto, laging gumagalaw ang lalaking ito, hindi ba siya umuupo kahit isang segundo man lang? Dinala ako sa isang kwarto kung saan yumuko siya sa makina at in-scan ang kanyang mata, okay, nasaan ba ako?! Nag-unlock ang pinto kung saan ginagabayan niya ako sa isang uri ng madilim na kwarto na may malaking screen, nakatayo sa harap ng screen ay isang outline ng isang tao ngunit hindi sila nakaharap sa amin. Pinahinto ako ni Jackson sa likod lang ng babae, dito niya nalaman na naroon kami at lumingon, kung saan nakaharap ako sa aking Nanay. "Hello Ako, nakikita ko na maganda ang ginawa ng mga lalaki sa ibaba sa iyong makeover." Ngumiti siya at tumingin sa akin, ngunit hindi ako magsasalita, masyado akong nagulat sa lahat ng nangyari. "Magaling, Jackson, maaari mo ba kaming patawarin sandali?" Tanong niya na bumaling kay Jackson, tumango siya at pinisil nang kaunti ang balikat ko bago lumabas ng kwarto at iniwan kaming dalawa lang ng Nanay ko. Nakatayo lang ako roon at nakatitig sa kanya sandali, ito ang unang pagkakataon na nakita ko siya sa halos dalawang taon. Hindi siya gaanong nagbago, ang parehong gupit, ang parehong istilo, hindi ko alam kung ano ang gagawin sa sitwasyong ito. "Kaya, kumusta na ang lahat, nagtatrabaho ka pa rin ba sa restawran na iyon?" Tanong niya na nakikipag-usap, tumango lang ako at hindi magsasalita. "Mabuti iyon, kumusta ang mga bagay sa iyong kaibigan, anong pangalan niya, Jacob, Parker?" Tanong niya na sinusubukang isipin ang kanyang pangalan ngunit palagi itong nagkakamali, ipinapakita lang nito kung gaano siya interesado sa aking buhay. "Peter ba ang tinutukoy mo?" Tanong ko na tinutulungan siya, tumango siya at itinuro ako habang hinihintay kong sagutin ko ang kanyang tanong. "Okay lang siya, maaari ka bang huminto sa pagsubok na ilihis ako mula sa kung ano ang talagang nangyayari, nasaan ako? Bakit ako nandito? At nasaan ang Tatay?!" Malakas kong tanong, ngayon nakaharap ko na siya at sa wakas ay maaari na akong magsimulang makakuha ng mga sagot sa mga tanong na itinatanong ko, na hindi pa nasasagot! Bumuntonghininga siya at tumalikod pabalik sa screen at lumakad nang kaunti ngunit huminto at lumingon para tumingin sa akin. "Maaari ko lang sagutin ang dalawa sa mga tanong na iyon ngunit una, kailangan kong ipaliwanag ang isang bagay sa iyo," bumuntonghininga siya at dahan-dahang naglakad pabalik sa akin, nanatili lang akong nakatayo at nakatitig sa kanya na nagiging medyo nag-aalala. "Hindi ako naging tapat sa iyo tungkol sa aking linya ng trabaho, hindi ako isang abogado na tumutulong sa mga mayayaman na makatakas sa mga bagay na hindi nila dapat gawin, isa akong espiya," sabi niya nang direkta habang nakatingin sa akin, nakatitig ako sa kanya na naguguluhan at hindi naniniwala sa kanya.