Nawawalang Kaibigan

Oras na ng hapunan nung araw na 'yon, walang ginawa Kami at Jackson kundi umupo sa sofa, manood ng tv at mag-usap tungkol sa mga walang kwentang bagay. Alam kong sinasabi ko na walang gusto kundi mahuli si Mario, ibig sabihin hindi ako titigil hanggang sa makita siya. Totoo pa rin 'yon, at gusto kong magtrabaho kahit anong oras hanggang sa mahanap ko siya, pero na-enjoy ko talaga ngayon. Hindi ko kailangang mag-alala kung anong mangyayari kung sakaling gumawa ng maling hakbang Kami at Jackson, hindi ko kailangang umupo at makinig sa lahat ng mga katakot-takot na detalye ng mga bagay na ginawa ni Mario sa napakaraming tao. Parang isa lang akong normal na tao na dumadaan sa normal na buhay nila kahit isang beses. Para sa hapunan, iminungkahi ni Jackson na lumabas kami sa isang restaurant para kumain, na noong una, nag-alala ako kay Mario, pero alam kong hindi niya kami susubukang atakihin, ibig kong sabihin, gusto niya ang tulong ko sa mas maraming gawain kaya hindi magiging kapaki-pakinabang sa kanya kung sasaktan niya ako. Ang hapunan ay sobrang sarap, maraming beses na kaming bumibili ng pagkain sa lugar na ito simula nang magsimula akong tumira kay Jackson pero kakaiba ang pakiramdam kapag kumakain sa loob. "Alam mo, busog na ako." Sabi ni Jackson habang binubuksan niya ang pinto ng restaurant para makalabas ako, tumawa ako habang lumalabas sa sariwang hangin na may ngiti sa aking mukha. "Pero kailangan kong sabihin, masarap talaga yung waffle." Bulong niya habang nililingon ang larawan ng waffle sa bintana, ngumiti ako sa kanya alam kung gaano karami ang kayang kainin ng lalaking ito kung susubukan niya. "Akala ko busog ka na?" Tanong ko na may konting tawa; lumingon si Jackson sa akin na itinaas ang kanyang kamay na parang ayos lang. "Ang araw na ito ay kamangha-mangha, isang bagay na talagang kailangan ko, salamat Jackson." Ngumiti ako habang nakatingin sa araw na nagsisimulang lumubog sa abot-tanaw, habang nakikipagtitigan pa rin si Jackson sa waffle. "Wag mo nang banggitin, Ally." Sabi ni Jackson nang walang pakialam, pero napalingon ako sa kanya na nagulat sa pangalan na kakatawag niya sa akin. "Ano, mukha kang Ally." Nagkibit-balikat siya nang nakita niya ang reaksyon ko sa pangalan, umiling ako muli bago ko naramdaman ang pagbangga ko sa ibang tao. Halost hindi ako natumba sa sahig sa biglang epekto, pero ang taong nakabangga sa akin ay hinawakan ako sa aking mga braso at hinila ako upang matigil ang aking mga paa. "Paumanhin." Sabi ng lalaking nakabangga sa akin, pero habang lumilingon ako upang tingnan ang kanyang mukha, ang aking katawan ay nagulat na parang hindi talaga naniniwala kung sino ang nakatayo sa harap ko. Agad na ibinaling ng lalaki ang kanyang atensyon sa akin pagkatapos humingi ng paumanhin, kung saan ngumiti siya nang napansin niya na hindi ako nasaktan o nagagalit. Ngunit habang nakatitig ako sa kanya, nakita ko siyang pinag-aralan ang aking mukha sa loob ng isang segundo bago nagulat ang kanyang mga mata. "Ako?" Tanong ni Peter sa isang uri ng gulat na tono; parang sinusubukan niyang kumbinsihin ang sarili na hindi ako ang kanyang tinitingnan sa sandaling ito. "Mas mabuting umalis na tayo." Sabi ni Jackson nang napagtanto niya kung ano ang nangyayari sa sandaling ito, lumapit siya at hinawakan ang braso ko at sinimulang hilahin ako palayo, ngunit mas hinawakan ni Peter ang aking kamay na pumipigil sa akin na makaalis. "Hindi, hindi mo siya dadalhin kahit saan, Ako, ikaw ba talaga 'yan?" Tanong niya na hinihila ako pabalik, ngunit sa sandaling ito, hindi ko alam kung ito ay protocol para kumilos ako na parang hindi ako ang taong hinahabol niya, na talaga naman ako. "Hindi ganito ang mangyayari, hindi ko na sasabihin sa iyo, bitawan mo ang braso ng kasintahan ko bago tayo magsimulang magkaroon ng ibang uri ng talakayan." Sabi ni Jackson na ngayon ay nagagalit din na hindi bibitawan ni Peter ang braso ko, lumakad siya upang tumayo sa harap ko na sinusubukang harangan ang pananaw ni Peter. "Hindi mo siya kasintahan! Siya ang matalik kong kaibigan na nawala sa mundo! Ngayon hindi ko alam kung sino ka sa tingin mo, pero hindi mo siya mapapalayo sa akin ngayon." Sabi ni Peter na papalapit pa kay Jackson, woah hindi ko pa nakita si Peter na kumikilos ng ganito dati! "Bibigyan kita ng tatlong segundo para bitawan ang kanyang braso." Sabi ni Jackson sa mas kalmadong paraan kaysa kay Peter, ngunit kapag hindi niya binitiwan ang aking braso, itinaas ni Jackson ang kanyang braso at sinuntok si Peter. Ang biglang paglipat na ito ay nagdulot kay Peter na bitawan ang aking braso at bumagsak sa sahig, bago ako nakareak sa gulat o pagkabigla. Lumingon si Jackson at hinawakan ang aking kamay, bago kaming pareho ay tumakbo palayo kay Peter na nakahiga pa rin sa sahig. Habang tumatakbo kami, lumingon ako kay Peter, na bahagyang nakaupo na pinapanood akong tumatakbo palayo. Mabilis, nakarating kami sa kotse ni Jackson kung saan kaming dalawa ay walang nasayang na oras sa pagsakay. Gusto kong puntahan at tingnan si Peter, ngunit alam ko rin na hindi ko kaya, ang buong sitwasyon na ito na tumatakas ako sa aking buhay ay upang panatilihing ligtas ang aking sarili, ang aking Tatay ngunit pati na rin ang iba na malapit sa akin. Agad na pinabilis kami ni Jackson palayo sa paradahan at palabas sa kalye, naiwan si Peter sa alikabok. "Ako!" Naririnig ko siyang sumigaw habang nakaupo ako doon sa isang uri ng gulat, habang pinabilis kami ni Jackson sa isang mas makitid na daan. "Walang mapurol na sandali sa iyo, hindi ba Ako?" Tumawa siya habang nakatingin sa akin nang tuluyan na naming iniwan ang eksena, tinitigan ko lang siya na bahagyang umuiling na may ngiti, ngunit hindi ko pa rin mapigilang isipin si Peter. Nadapa si Peter, kinailangan niyang tumayo doon at panoorin habang mabilis na umaalis ang kotse kasama si Ako at agad na nawala sa paningin. Ang mga iniisip ni Peter ay umaabot ng milyong milya kada oras, walang duda sa kanyang isipan na ang taong kahawak niya lang ng kamay ay si Ako. Pero bakit iba ang itsura niya? Iba ang kulay ng buhok niya, pati na rin ang kanyang mga mata ay kayumanggi! Pero alam niya lang sa pamamagitan ng kanyang mukha at ng paraan ng pagtingin niya sa kanya, siya ay si Ako. Mahalaga ang oras kaya alam niyang kailangan niyang kumilos nang mabilis, magkasama sila ni William dito kaya maaari nilang tanungin ang ilang mga tao. Dahil nawala si Ako, nakatanggap na sila ng maraming ulat tungkol sa isang babae, na angkop sa paglalarawan ni Ako na dumarating kasama ang isang lalaki para kumuha ng pagkain. Dahil wala silang gaanong magawa, naisip ni William na sulit na pumunta dito upang makakuha ng karagdagang impormasyon mula sa mga manggagawa. Pero hindi kailangang marinig ni Peter ang tungkol sa batang babae na ito, nakita niya lang siya nang harapan at alam sa kanyang bituka na tama ang mga nakikita. Kailangan nilang alamin kung bakit at saan siya nagpunta. Sumugod si Peter sa restaurant at nagsimulang i-scan ang lugar, kung saan natagpuan niya si William na nakikipag-usap sa isa sa mga babae sa counter. Sumugod siya, hinawakan si William sa braso at hinila siya palabas bago pa siya nagkaroon ng pagkakataong matapos makipag-usap sa babae. Tinanong ni William si Peter sa buong paraan palabas ng restaurant, pero nang nakita niya ang bugbog na mukha ni Peter, nagsimula siyang magtanong ng ibang mga katanungan. "Anong nangyari sa 'yo?" Tanong niya na medyo naguguluhan, magkahiwalay lang sila ni Peter sa loob ng ilang minuto, paano nangyari ang ganung pinsala? "Nakita ko si Ako at ang lalaking kasama niya!" Sigaw ni Peter na naglalakad pataas at pababa habang siya ay nagpupunta. "Kakausap ko lang ang isa sa mga empleyado ng paradahan nang pabalik ako dito para kausapin ka, hindi ako nag-iingat sa aking paglalakad at napunta sa pagbangga sa isang tao. Humingi ako ng paumanhin at ngumiti sa babae; si Ako 'yon! Sa unang tingin hindi ko man lang sana napansin, binago niya ang kanyang hitsura. Pero habang tumatagal ang tingin ko at ang paraan ng pagtingin niya sa akin, siya 'yon!" Patuloy ni Peter na hinahaplos ang kanyang buhok, pero marami pang mga tanong si William para sa kanya. "Pero hindi pa rin nito ipinapaliwanag kung bakit parang nasa isang boxing match ka." Sabi niya na itinuturo ang halatang mga pinsala na kumakalat sa mukha ni Peter, alam niyang kakailanganin niya talaga ang ilang mga sticker. "Hindi siya nag-iisa, may lalaking nakasuot ng suit na nang mapagtanto niya, alam ko kung sino si Ako, sinubukan siyang hilahin palayo sa akin pero hindi ako pumayag. Sinabi ko sa kanya na kilala ko kung sino siya, at hindi ko siya papayagang umalis, hindi niya nagustuhan 'yon at sinuntok ako sa mukha kung saan ako bumagsak sa sahig. 'Yon ang kanyang pagkakataon na kunin si Ako sa braso at hilahin siya palayo, kung saan kailangan kong panoorin ang pagbilis ng kotse." Ipinaliwanag ni Peter ang buong kuwento, na nakatingin sa kanya si William na medyo nagulat. "Kukunin namin ang mga video mula sa restaurant para makita namin kung ano ang ginagawa nila noon, pero kailangan mong sigurado Peter, si Ako ba talaga 'yon?" Tanong ni William na hindi naglalaro habang nagsasalita siya, kung hindi si Ako at ilang ibang malilim na mag-asawa, hindi nila kailangang magsayang ng oras sa pagtahol sa maling puno. "Mas sigurado ako na siya 'yon William, tiwala ka sa akin dito, si Ako 'yon." Sabi ni Peter na alam kung sino ang nakita niya ay ang kanyang nawawalang matalik na kaibigan, tumango si William na may kaunting ngiti. "Magtrabaho na tayo." Nakangiti siya na bumubuo ng plano sa kanyang isipan kung ano ang gagawin.