Bangungot

Nagpalipas kami ng oras sa base kasama si Ako, sa tingin ko pinakamatagal na ako nagtagal sa lugar na 'yon simula nang magsimula ang lahat ng 'to! Nagpapaliwanag si Ako kung anong nangyari kay Mario at kung saan siya nagtatago, nakakatakot pero tama rin kami ni Jackson sa mga lumalabas sa imbestigasyon namin. Kwento ni Alison, nung gabing nag-propose si Derek sa kanya, pumunta sila sa isang hotel room na binook ni Derek para sa kanila. Akala niya magiging masaya ang gabi nila hanggang sa pumasok siya sa banyo, si Mario nakatayo doon, may nakakalokong ngiti sa labi niya. Dahil nagtatrabaho si Alison ng walang pahinga sa kaso kasama ang Nanay ko, kilala niya agad kung sino siya. Binati siya ni Mario sa pag-oo kay Derek, pero sinabi rin niya na hindi magiging fairytale ang lahat gaya ng pinapangarap niya. Bago pa niya malaman ang nangyayari, sumulpot si Derek sa likod niya at pinadaan siya ng sa tingin niya ay kloroform para mawalan siya ng malay. Pagkagising niya, nasa maliit na shed siya na nahanap namin ni Jackson. Pilit niyang pinaniwala na hindi kami ni Jackson ang nakahanap sa kanya, kaya nawala ang anumang duda ng Nanay ko sa pagtatrabaho namin sa kasong 'to, hindi naman ako nag-iisip na may dahilan siyang pagdudahan kami. Kay Derek naman, naaresto na siya at ayon kay Jackson, pwede siyang makipag-ayos na mapapaikli ang sentensya niya. Pagbalik namin sa bahay ni Jackson, madaling araw na at pagod na pagod ako. Sumama si Alison sa bahay ni Jackson, ayaw niya kasing mag-isa pagkatapos niyang makabalik, naiintindihan ko naman. Pagbaba ko ng hagdan pagkatapos mag-ayos, nakatayo silang dalawa sa kusina, may hawak na tasa ng kape at nag-uusap. “Pasensya na kung nakakaistorbo ako sa usapan niyo.” Sabi ko kasi tumigil silang dalawa nung nakita nila ako, ngumiti si Ako habang umiling si Jackson at ngumingiti rin. “Huwag kang mag-alala, Ally, pinag-uusapan lang namin ang tungkol sa imbestigasyon mo at kung ano na ang natuklasan mo.” Ngumiti siya habang inaabot sa akin ni Jackson ang isang tasa ng kape, nginitian ko siya bilang pasasalamat bago umupo sa counter. “Nagpapasalamat talaga ako na kayo ang kumilos at nakita niyo ako, hindi ko alam kung hanggang saan ko pa kayang tiisin ang pagtira sa lugar na 'yon.” Huminga siya at tumingin sa kape niya, halata sa lahat na napakarami niyang pinagdaanan habang hawak siya ni Mario. “Hindi ka na dapat mag-alala sa kanya, nasa tamang lugar na si Derek, at susunod na rin si Mario. Kung hindi nila kaya silang dakpin, kami na ang bahala.” Ngumiti si Jackson habang nilalagay niya ang kamay niya sa balikat ni Alison bago tumingin sa akin, ngumiti ako habang umiikot ang mga mata ko at sumandal sa upuan ko. “Speaking of underdogs, anong susunod na hakbang?” Tanong ko habang lumalagok sa kape na kailangan ko, dahil sa tanong na 'yon, sumigla si Jackson habang binababa niya ang tasa niya. “That Miss Carter, isang magandang tanong 'yan.” Sabi niya sabay hawak sa kamay ko at hinila ako papunta sa living room, kung saan nakalagay ang board ng impormasyon namin. “Pinadala sa akin ng hotel ang lahat ng dokumento tungkol sa dalawang kwarto na binook ni Mario, kailangan nila ng impormasyon tungkol sa tao at nakakagulat, hindi siya gumamit ng alias.” Paliwanag ni Jackson habang kumukuha ng papel sa board, siguro ang unang gagawin ko paggising ko sa umaga ay basahin ang board na 'to, parang nagtatrabaho si Jackson buong gabi. Sinimulan kong basahin ang dokumento, nakalagay ang pangalan ni Mario at ang date of birth niya sa pahina. Pero ang nakakuha ng atensyon ko ay ang maliit na address sa pinakababa, hindi naman siya gago para ilagay ang tunay niyang address, 'di ba? “Nag-background check ako sa address na 'yon, at parang inuupahan 'yon ni Catia Richmen.” Ngumiti si Jackson kaya nanlaki ang mata ko, tumingin ako sa kanya na naguguluhan. “Nanay ni Mario, sigurado akong hindi 'yan ang address na binisita natin nung nakita natin ang kahon na nakatago.” Sabi ko at umiling siya na nagsasabi na hindi, pwede bang ginagamit niya ang pangalan ng nanay niya sa address na 'to para pagtakpan ang mga bakas niya? “Matagal nang nakapangalan sa kanya 'yon, ang upa ay binabayaran kada buwan, walang palya. Pero hindi lang 'yon ang kahina-hinala, pwede nating isipin na ginagamit ni Mario ang pangalan ng nanay niya para hindi mahalata. Pero ang upa ay galing sa account na kay Catia, kung saan nagbabayad ang lahat ng iba pang utang niya.” Sabi niya at binaba ang huling bomba, hindi ako makapagsalita. Nung pumunta kami kay Catia at kinausap siya tungkol kay Mario, ipinipilit niya na hindi na niya nakita si Mario ng ilang taon at ayaw na niya ng kahit ano na may kinalaman sa kanya. Pero kung nagbabayad siya ng upa sa isang bahay na ginamit niya noong una, hindi ganap na totoo ang pahayag na 'yon. “Mukhang masama ang lahat ng 'to pero para subukan at tingnan mula sa ibang anggulo, paano kung matagal na ang bahay na 'to ng nanay niya at hindi niya kayang bitawan. Gaya ng sinabi mo, ang mga kapitbahay nagsasabi na lumalabas lang siya kapag kailangan niya, siguro may sentimental value sa kanya ang bahay na 'to, kaya tinatago niya para kung sakaling gusto niyang bumalik. Gaya ng alam mo rin, binook ni Mario ang mga kwartong 'yon sa hotel noong nag-propose si Alison, itinago niya ang kahon na 'yon ng mga gamit sa bahay ng nanay niya noong mga oras na 'yon. Paano kung alam lang talaga niya na may bahay ang nanay niya?” Tanong ko na sinusubukang huwag isali si Catia, nagkaroon ako ng magandang usapan sa kanya nung araw na binisita namin siya, sa ilang kadahilanan ayaw ko siyang masangkot. “Mayroon kang magandang utak ng detective Ally, gayunpaman, tiningnan ko pa ang bahay at nakipag-ugnayan sa isa sa mga kaibigan ko na may utang sa akin. Pumunta sila sa bahay na 'yon kagabi at kumuha ng mga litrato, tingnan mo kung sino ang lumabas-pasok sa bahay.” Ngumiti siya at inaabot sa akin ang mga litrato, tiningnan ko at nakita ko si Mario kasama ang dalawa pang lalaki na papasok-labas sa bahay na may iba't ibang gamit sa kanilang mga kamay, may hawak pang mga bagay sa itim na bag. “Tara na! Alam na natin kung saan nagtatago siya at ang lahat ng kaibigan niya, pumunta na tayo doon!” Sabi ko at tinapon ang lahat ng papel sa mesa, ito ang huling impormasyon na kailangan namin para matimbog ang lalaking 'to! “Ally, alam mo namang hindi ganoon kasimple 'yan.” Sabi ni Jackson pero hindi ako nakinig sa sinasabi niya, ito na siguro ang huling bagay na magdadala sa akin sa Tatay ko. “Kaya natin 'yan, pwede tayong pumunta doon at pigilan siya!” Sabi ko at naglakad papunta sa pintuan, pero bago ko pa mabuksan para umalis, tumayo si Jackson sa harap at sinara ang pinto. “Jackson, bakit mo ako pinipigilan? Mas matagal mo nang sinusubukang subaybayan siya kaysa sa akin, kinuha niya ang kapatid mo! Hindi mo ba gustong makita siyang magbayad?!” Sabi ko at medyo nainis dahil hindi siya tumatakbo palabas ng bahay kasama ako, paano kung malaman ni Mario na alam na namin at inililipat na niya ang Tatay ko? “Siyempre, gusto ko siyang mahuli at magbayad sa lahat ng ginawa niya, pero may paraan para gawin ang mga bagay na 'to Ally. Hindi lang tayo basta-basta papasok kung saan siya nakatira at kukunin siya, isipin mo kung anong klaseng armas ang nakatago niya doon kung dito siya nakatira ng mas permanente. Hindi natin alam kung ano ang mapapasukan natin, kailangan nating maging matalino tungkol dito.” Sabi niya at medyo hinila ako palayo habang pupunta na naman ako sa pintuan, pero nag-uumpisa nang tumulo ang luha sa mga mata ko habang tumitingin ako sa kanya. “Pero nasa kanya ang Tatay ko, Jackson.” Umiyak ako, ang mga luha ay nagsimula nang tumulo sa pisngi ko habang ginagawa ko 'yon. Ang pag-iisip pa lang kung anong pinagdaanan ng Tatay ko, binabasag lang nito ang puso ko. “Alam ko Ally at hahanapin natin siya.” Sabi niya at nilagay niya ang kamay niya sa magkabilang pisngi ko, tinitingnan ako sa mga mata habang nagsasalita siya. “Napakalayo na ng narating natin sa kasong 'to, kung pupunta tayo doon na nagpapaputok, at tumakas siya, wala nang saysay ang lahat ng 'yon. Gaano man kahirap, kailangan nating gawin ito ng dahan-dahan at gawin ang maraming pag-iingat para manatiling ligtas tayo. Nangangako ako, mahahanap natin ang Tatay mo at iuwi siya sa lalong madaling panahon.” Sabi niya habang tinitingnan pa rin ako sa mga mata, ang pagdinig na uuwi ang Tatay ko ay talagang nagpabagsak sa akin. Hinila ako ni Jackson palapit sa kanya habang niyayakap niya ako, ang ulo ko sa dibdib niya habang nakatayo kami sa may pintuan at umiiyak. Gusto ko lang tumigil ang bangungot na 'to.