챕터 10

테이블에 차 열쇠를 올려놓고, 방에 들어가서 엄청 오래 잘 생각이었는데, 침대에 가보니 카터가 떡하니 자리 잡고 있네. 쟤를 어쩌면 좋을까 싶어서 그냥 침대 옆으로 밀어두고, 내가 누울 자리를 만들었어. 전화벨 소리에 잠이 확 깨서 일어났어. 끙, 하면서 손으로 폰을 찾아서 번호도 안 보고 귀에 갖다 댔지. "안녕, 로레인! 약혼에 동의해 줘서 정말 기뻐. 잘 됐어."" 에리얼이 너무 신나서 전화로 말하는데, 잠이 확 달아났어. 벌떡 일어나서 아직 자는 카터를 힐끔 보고, 잠을 덜 깬 눈을 비비면서, "어, 그런데 내 번호는 어떻게 알았어요?"라고 말했어. 아, 그냥 됐어, 알고 싶지도 않아. 상관없잖아... 그런데 사실 상관있긴 하지, 내 번호고 내 폰인데... 근데, 왜 전화했어?"라고 횡설수설했어. "음, 이 약혼을 좀 더 현실적으로 보이게 하려면, 알렉산더랑 같이 살아야 해. 너희 둘을 위한 집도 이미 구했어. 내가 할 말은 그게 다야." 하고 에리얼은 전화를 끊었어. 이 남자들은 도대체 왜 이래 - 잠깐만, 같이 산다고? 젠장! 레시스랑 같이 산다고?! 그 인간은 생리라도 하는 것처럼 기분 변화가 하루에도 몇 번씩 있는데, 이제 그 인간이랑 같이 살아야 해. 내가 불편해하는 걸 눈치챘는지, 카터가 깨어나서 걱정스러운 표정으로 "무슨 일이야? 침대에서 계속 뒤척였잖아."라고 말했어. "나 떠날 거야."라고 카터한테 말했어. 사실은 나 자신을 다독이는 말이었지. "뭐? 어디로? 왜?" 카터가 물었어. "에리얼. 약혼. 레시스." 카터가 알아듣길 바랐지만, 멍한 표정을 보니까 아닌 것 같아서 설명했어. "아." 이해했다는 듯이 말했어. "근데 문제는, 언제냐는 거지?" "안 물어봤어?" 정확히 그때, 누가 내 마음을 읽기라도 한 듯, 브룩이 들어와서 물었어. "엄청 섹시한 이삿짐센터 사람들 불렀어?" "아니, 왜?" "음, 너 찾으러 왔대." "아, 젠장. 오늘이네, 나 오늘 떠나!"라고 현실을 깨닫고 말했어. "떠난다고? 무슨 뜻이야?" 브룩이 내가 욕한 건 신경도 안 쓰고 물었어. 너무 놀라서 말도 못 하고 있는데, 카터가 대신 말했어. "아, 망했다, 너 못 보겠네?" 브룩의 얼굴에 놀라움과 슬픔이 가득했어. 그때 멜리아가 문을 열고 들어왔어. "음, 섹시한 이삿짐센터 사람들 부른 사람 있어? 완전 핫하던데 - 근데 왜 다들 풀 죽어 있어?" 멜리아는 방 안에 묘한 분위기를 눈치챘어. "멜리아, 나 레시스랑 같이 살아."라고 한숨 쉬었어. "잘 됐네, 약혼 더 현실적으로 만들 수 있고 - " 말을 멈추고, 자기가 얼마나 멍청한 소리를 했는지, 그리고 레시스랑 같이 사는 게 뭔지 깨달았어. "세상에, 너 떠나는 거야, 안 돼, 안 돼, 안 돼" 멜리아는 깨닫고 소리쳤어. "떠날 수 없어, 이러면 안 돼, 악몽 같은 거, 알잖아, 그런 거 오면 어떻게 하려고?" 걱정스러운 표정으로 다가와서 말했어. "내가 알아서 할 거야, 그런 일 안 생기게 조심할 거고." 친구들 앞에서 강한 척하려고 했어. 하지만 친구들은 내 꼼수를 눈치챘지만 모른 척했고, 속으로 고마웠어. 솔직히 말하면, 내가 어떻게 해야 할지 모르겠어. 레시스랑 사는 게 너무 무섭고, 내가 할 수 있는 일이 아무것도 없어. 친구들을 꽉 껴안고, 밖으로 나가 알프레드를 봤어. 알프레드는 작게 웃어줬고, 나도 슬픈 표정으로 웃어줬지. "안녕하세요, 스튜어트 양. 에리얼 씨가 이삿짐센터 사람들 감독하라고 시켰대서, 말씀하셨겠죠?" 알프레드가 물었고, 나는 고개를 끄덕였어. "어떤 기분인지 알아요. 다 괜찮을 거예요, 약속해요." 알프레드가 위로했어. "음, 시작해도 되는데, 내가 아무도 못 만지게 할 물건들 좀 챙겨야 해서요." 친구들이랑 알프레드를 데리고 방으로 돌아갔어. 가방을 들고 책이랑 사진첩, 특히 레온이랑 찍은 사진들 다 챙겼지. 이삿짐센터 사람들이 짐을 싸기 시작하자 한숨이 나왔어. 이런 변화는 너무 새롭고, 너무 다르고, 정말 싫어. 오해하지 마, 나는 항상 변화를 기대하지만, 가끔은 지금 필요한 게 아닐 때도 있잖아. 짐을 다 싸고, 알프레드에게 내 짐을 가져가라고 하고, 주소를 나한테 남겨두라고 한 다음, 친구들하고 얘기했어. "이제 이게 끝인 거지?" 손을 잡고 말했어. "너 죽는 거야?" 고개를 저었어. "아니면 외국으로 이사 가는 거야?" "아니." "그러니까 이게 끝이 아니야, 꼬맹아, 언제든지 놀러 올 수 있고, 우리도 갈 수 있어." 멜리아가 위로했어. "그리고 우리 같은 학교 다니잖아, 왜 걱정해?" 브룩이 거들었어. "차로 금방이고, 전화 한 통이면 되잖아, 알았지?" 카터가 내 어깨에 손을 올리고 웃었어. 아! 내가 이런 친구들을 얻으려고 무슨 짓을 한 걸까? "너희들 진짜 너무 사랑해." 다 껴안고 웃으면서 거의 뭉개버릴 뻔했어. "우리도 널 사랑해." 다 같이 합창했어. "야, 잘 들어, 그 알렉스인가 하는 놈이 너한테 뭐 이상한 짓 하거나, 기분 나쁘게 하면, 바로 전화해." 카터가 경고했고, 나는 웃었어. "알았어, 정착하면 바로 전화할게, 알았지?" 친구들한테 말했어. "괜찮아." 브룩이 웃었고, 나는 다시 다 껴안았어. 가고 싶지 않았어. "자, 로레인, 슬슬 가봐야 해." 멜리아가 말했어. "아, 맞아, 내 사랑스런 약혼자가 빡치기 전에." 쓴웃음을 지으며 친구들을 따라 차로 향했어. "우리 루틴들 잊지 마, 알았지? 언제든지 놀러 와도 돼?" 브룩이 물었어. "나 감옥에 갇힌 거 아니야, 브룩. 잊을 리가 없지." 이미 차를 후진하면서 대답했어. 잘 가, 조심해, 이런 말들이 오갔고, 내 작은 아파트를 얼마나 그리워할지. 심호흡을 하고, 레시스랑 잘 되길 속으로 빌었어.