챕터 18
“일어나 일어나 일어나!!!!” 나는 친구의 아파트에서 소리쳤어.
“로리, 무슨 문제야, 이 시간에 왜 벌떡 일어난 거야?” 멜리아가 이마를 문지르며 신음했어.
“음, 내 멍청한 시아버지 때문에 잠이나 잤겠지. 약혼 파티를 제대로 계획할 시간이 단 이틀밖에 없다고 전화했어. 망할 이틀!!!!” 나는 버럭 화를 냈어.
“로리, 욕 그만 해. 너 왜 그래?” 브룩이 꾸짖었어.
“야, 브룩, 머리가 터질 것 같아. 그러니까 욕 그만 하라는 말 그만 해. 해야 한다면 욕하고 또 할 거야-” 나는 소리쳤어.
“워워 진정해, 멧돼지, 그냥 약혼 파티잖아, 별거 아니잖아, 그치?” 브룩이 물었어.
“별거 아니지 않아, 엄청 큰일이야. 이 쪼그만 일이라도 제대로 안 되면 우리 가족 인생 끝이야. 모든 게 망할 거야.” 나는 눈을 크게 떴어.
“워, 그럼 그렇게 심각하면, 브룩이랑 나한테 좀 쉬는 시간을 주고 네가 카터 깨우는 게 어때?” 멜리아가 말했어.
카터의 방으로 가면서 나는 “아, 제기랄, 들어갈게.”라고 말했어. 그리고 바로 후회했지.
역겨워서, 나는 눈을 돌렸어. “카터, 오늘 아침에 보고 싶었던 모습은 아니야, 징그러워. 왜 헐벗고 있는 거야?”
“아, 나도 그거 절대 보고 싶지 않아.” 브룩이 손을 들고, 멀어져 갔어.
“쉿, 제발 조용히 해.” 그가 내 말을 막았어.
“안녕 카터, 음, 어젯밤 정말 즐거웠고, 우리 여행을 정말 기대하고 있어.” 예쁜 여자가 카터의 욕실에서 나와 그에게 걸어갔어.
“응 나도. 음, 여기 내 친구들인데, 로레인하고 아멜리아야. 다른 애도 있는데 바빠. 자, 얘들아, 트레이시야.” 그가 우리를 소개했어.
“안녕.” 나는 미소를 지었고 멜리아는 여기 있고 싶지 않아 보였어.
“안녕, 둘 다 만나서 반가워, 하지만 가봐야 해. 그럼 안녕, 자기야, 전화해.” 트레이시가 그에게 키스하고 나가면서 말했어.
“음 카터, 그녀는 갔어.” 나는 그가 계속 문을 쳐다보기에 그의 주의를 돌리려고 말했어.
“봐봐? 그녀가 최고이지 않아?” 카터가 물었어. 나는 멜리아를 봤고 그녀의 표정은 놓칠 수 없었어. 순수한 질투, 고통, 슬픔이 느껴졌지. 하지만 진지하게, 그가 이렇게 행복한 걸 본 적이 없는데, 트레이시와의 관계가 멜리아를 죽인다는 걸 아니까, 뭘 해야 할지 모르는 채 중간에 갇힌 느낌이야.
“응, 그래, 그래. 그럼 멜리아, 음, 약혼 파티에 관해서, 지금 시작할까?” 멜리아의 긴장을 풀어주려고.
“무슨 약혼 파티?” 카터가 물었어.
“아, 그거, 알려줄게. 네 섹스 냄새부터 없애고.” 나는 미소를 지으며, 엄청 굳어 있는 멜리아와 함께 나갔어.
“적어도 그가 엄청 행복해 보이네.” 멜리아가 마침내 그녀의 방에 들어서면서 말했어.
“야 멜리아, 다 괜찮아질 거야, 그냥 놔줘야 해.” 내가 위로했어.
“응, 뭐, 그렇게 쉽지 않아.” 그녀가 대답했어.
“알아, 알아, 하지만 그게 최고야.” 내가 계속했어.
“아, 그래. 파티 준비 시작할 수 있게, 내가 좀 씻고 올게.” 그녀는 침대에서 벌떡 일어나, 마치 우리가 중요한 얘기를 안 한 것처럼 행동했어. 나는 좀 익숙한데, 그녀가 항상 그렇게 하거든. 그녀가 감정을 억누르려고 하는 방식이지만, 언젠가는 괜찮아져.
“그래, 물론. 나는 브룩하고 카터랑 같이 부엌에 있을게.” 내가 말하며 나갔어.
“그래서, 카터가 너랑 멜리아가 트레이시를 봤다고 말했어, 응?” 브룩이 의자를 끌어와 앉으면서 물었어.
“응, 뭐, 그녀는 좀 괜찮고 예쁘지만, 내가 걱정하는 건 그녀나 카터가 아니라 멜리아야. 이게 얼마나 아픈지 알고 있고, 그녀의 마음을 돌리고 싶은데, 뭘 해야 할지 모르겠어.” 나는 머리를 만지며 한숨을 쉬었어. 친구가 우울한 꼴을 보는 건 싫어.
“우리 여자들끼리 밤 어때. 파티 끝나고나, 아니면 카터가 트레이시랑 여행 가고 바로. 아마, 그녀가 괜찮은 남자를 만날지도?” 브룩이 제안했어.
“응, 그녀에게 좋겠네. 좋겠다.” 내가 동의했어.
“누구한테 뭐가 좋다는 건데?” 카터가 물었고, 나는 무서워서 의자에서 뛰어내렸어.
“나 몰래 뒤에서 오지마, 카터. 정말 싫어!” 내가 으르렁거렸어.
“미안 루니, 그럴 필요 없어. 그래서 누구한테 뭐가 좋다는 건데?” 카터가 갑자기 우리 대화에 호기심을 보이면서 내 옆에 앉았어.
“음 왜 브룩한테 물어보지 그래.” 나는 그녀에게 장난스럽게 웃었어.
“아 음, 나는 우리 여자들끼리 밤이 그녀-우리에게 좋을 거라고 말하는 중이었어.” 그녀가 어깨를 으쓱했어.
“와, 너네 둘 다 이상해지기 시작했어.” 그가 의심스럽게 쳐다봤어.
“그래, 뭐든 말해, 이상한 놈아. 자, 계획을 시작하자.”
..........
“자 음식 구역은 홀 왼쪽에, 각 테이블에는 손님 여섯 명이 앉을 거야. 그게 로리가 동의하는 내용이지?” 브룩이 물었어. 그녀는 행사를 위해 살거나, 파티를 위해 산다고 할 수 있는데, 실제로 하나를 계획하는 건 그녀가 엄청 흥분하는 일이야.
“응 음, 그런 것 같아.” 내가 대답했어.
“추측하면 안 돼, 알아야 해.” 그녀가 소리쳤어. 좀 흥분했나 봐.
“야, 우리 이거 한 지 4시간 넘었고, 믿어, 파티 주최자조차 지쳤어.” 카터가 불평했어.
“미안, 왜 나한테 이러는 건지 알 수 있을까?” 그녀가 물었어.
“최소한 쉬는 시간은 필요해; 더 이상 못하겠어.” 멜리아가 한탄했어.
“그리고 너는 못 가져.” 그녀가 쏘아붙이자 카터가 신음했어.
“내가 왜 이러는지 기억해 봐.” 멜리아가 말했어.
“음, 당연하지. 우리 친구를 위해서.” 그녀가 대답했어.
그들이 계속 말다툼하는 동안, 나는 전화가 울려서 정신이 팔렸어. 이름이 없어? 나한테 전화하는 사람이 거의 없는데. 어깨를 으쓱하며, 받았어;
“안녕, 미안, 로레인은 지금 전화를 받을 수 없어, 아마 자고 있거나, 아니면 더 좋게, 자고 있을 거야. 삑 소리 후에 메시지를 남겨줘. 삑.” 내가 내 음성 사서함처럼 소리 내려고 말했어.
“야, 너도 안녕, 낯선 사람아.”