챕터 14

점심시간에 친구들이랑 앉아서 수다 떨고 있었는데, 내가 너무 바빴대나 봐. 지난주에 웨인 기업에 갔다 온 이후로 렉시스랑 말을 안 했는데, 걔는 집에 잘 안 들어오고, 들어와도 자기 방이나 베프 라이언이랑만 있더라. "야, 그… 있잖아, 얘들아, 뭔지 맞춰 봐!" 카터가 목을 가다듬으며 내 생각을 방해했어. "뭔데?" 브룩이 대답했지. "저번 주에 어떤 여자애랑 진짜 죽이는 시간을 보냈거든. 걔 완전 예쁜데, 약간 좋아하는 것 같아. 아니, 심지어 섹스도 안 했는데, 그게 너무 신기하고, 공식 데이트 신청을 하고 싶은데 어떻게 해야 할지, 어디로 가야 할지도 모르겠어." 카터가 얼굴을 붉히면서 말했어. 음, 처음 있는 일인데. 완전 축하해 줄 거야. "어머나!" 브룩이 소리 질렀어. "대박. 믿을 수가 없어. 너 진짜 자랑스럽다, 맥베스." 내가 흥분해서 말했지. "어, 그게… 좋네." 멜리아가 억지로 웃으면서 말했는데, 나만 눈치챘어. 걔랑 브룩은 다시 얘기하고 있었고, 난 그냥 걔만 쳐다봤거든. "야, 멜리아, 무슨 일 있어? 괜찮아?" 내가 물었어. "어, 응, 괜찮아." 걔가 또 웃었어. 또 가짜 웃음이네. 그래서 적어도 지금은 걔를 귀찮게 안 했어. "좋아. 나한테 완벽한 아이디어가 있는데, 걔가 전화로 애쉬빌 구경 가고 싶다고 했거든. 자기가 여기 이사 온 지 얼마 안 돼서. 둘이서 주말 여행을 계획할 수 있어. 완전 대박일 거야!" 카터가 엄청 행복해하며 말했어. "와, 그냥 영화나 보거나, 볼링 같은 거 치면 안 돼?" 내가 그의 계획에 별로 좋지 않은 기분을 느끼며 물었고, 브룩도 같은 생각인 것 같았어. "그냥 특별하게 해주고 싶어. 이런 거 거의 안 해봐서, 그냥 한번 해보고 싶어." 카터가 활짝 웃었어. "그래서, 너는 지난주에 만난 여자애랑 주말 여행을 갈 거고, 우리한테는 고등학교 졸업하고 나서 도시 구경도 안 시켜줬다고? 와, 맥베스. 너 진짜 친구 맞냐." 내가 걔를 죄책감 느끼게 하려고 말했어. "닥쳐, 너넨 아직 내 쫄따구들이야, 알았지? 그냥 한번 해보게 놔둬 봐." "야, 네가 행복하다면, 내가 뭐 어쩌겠어." 브룩이 격려했어. "그래, 해봐." 내가 동의했지. "어, 좋네." 멜리아가 중얼거렸어. "고마워, 얘들아, 너넨 최고야. 근데 나 준비해야 돼서, 안녕!" 카터가 소리 지르며 달려갔고, 멜리아의 얼굴에 실망감과 슬픔이 가득한 걸 못 본 척할 수 없었어. 아, 멜리아가 카터를 좋아하는구나. 음, 이건 로레인, 큐피드의 작은 도우미가 할 일인가 봐. ............ "야, 멜리아." 내가 불렀어. "응, 로리?" 걔가 수건을 얼굴에 덮고 내 화장실에서 나왔어. "너 진짜 왜 그래?" 내가 물었지. "아무것도 아냐." 걔가 천진한 척했어. "그런 소리 하지 마. 너를 오랫동안 알았고, 너는 거짓말할 때 항상 눈을 너무 많이 깜빡거린다는 걸 알아." 내가 자신만만하게 말했어. "으, 아니거든." 걔가 코웃음 치며 또 그랬어. "걸렸다!" 내가 웃었어. "알았어! 내가 6학년 때 우리 모두 진실 게임 했을 때부터 카터를 좋아하기 시작했어." 걔가 고백했어. "와, 진짜 오랜 시간인데. 왜 카터한테나 나한테 아무 말 안 했어?" 내가 물었어. "왜냐하면, 누군가를 사랑하는 게 어떤 건지 너는 모르잖아. 그런데 아무 말도 할 수 없는데, 한마디만 하면 우정이 망가질 수 있고, 너한테 말할 수도 없었어. 왜냐하면, 네가 남자를 사랑하는데, 그 남자도 너를 사랑하지 않는 게 뭔지 모르니까." "얘, 내가 남자 두 명밖에 안 좋아했고, 5학년 때 콜린스는 안 쳐줘야 할 것 같긴 한데. 그래도 내가 너를 도와줬을 거야. 우리가 같이 문제를 해결했을 텐데, 네 안에 가둬두는 대신에." 내가 위로했어. 솔직히, 난 그게 뭔지 모르지만, 걔는 내 친구고, 걔 없이 이런 일을 겪게 하면 안 돼. "미안해." 걔가 한숨 쉬었어. "아니, 괜찮아, 알았지? 네 잘못 전혀 아니야." 내가 안심시켰지. "제발, 걔한테 말하지 마, 알았지?" 걔가 간청했어. "약속해." 내가 맹세하면서 핑키를 잡았지. 난 멜리아를 사랑하고, 걔가 내가 하려는 걸 알면 얼마나 싫어할지 알지만, 솔직히, 난 좀 궁금해. "이제 집에 가자. 브룩이 저녁 요리하고 있어. 일생에 한 번 있을 기회야. 놓칠 수 없어." 멜리아가 들떠서 말했어. ......... "야, 카터, 멜리아랑 브룩이랑 같이 산다는 거 몰랐네. 그거 완전 멋지다!" 내가 카터의 침대에 앉아 놀라서 말했어. 그게 내 예전 침대였거든. "그니까. 내가 거의 집에 안 있어서 그게 제일 낫다고 생각했어." 걔가 어깨를 으쓱했어. "좋네." 내가 멜리아에 대한 모든 것을 물어볼 방법을 찾으면서 말했어. 아니, 걔가 걔를 좋아한다는 말은 안 할 거야. 그냥 걔가 걔에 대해 어떻게 생각하는지 물어볼 거야. "음, 카터, 진지한 질문 하나 해도 돼? 엄청 진지한 질문, 레이첼이랑 모니카 중에 누구가 더 좋냐는 질문처럼-" "알았어, 이제 말해 봐." 걔가 웃으며 내 말을 끊었어. "음, 그래, 그니까, 어, 멜리아에 대해서 어떻게 생각해?" 내가 수줍게 물었어. "음, 걔는 엄청 좋고, 멋지고, 어, 잠깐, 설마 너 여자 좋아해?" 걔가 겁먹은 듯이 물었어. "아니, 멜 쒸, 아니, 절대 아니야." 내가 고개를 흔들었어. "그러니까, 너랑 걔가 뭔가 가질 거라고 생각해 본 적 있거나, 아니면, 어, 로맨틱한 방식으로 좋아해 본 적 있냐는 거지?" 내가 물었어. "아, 쒸, 아니, 절대 없어. 멜리아랑 나? 아니, 절대, 내세에서도 없어." 걔가 구역질하며 말했고, 거의 즉시 내 뱃속에 구덩이가 생기는 느낌이 들었어. 이게 걔가 가장 피하고 싶었던 거였을 텐데, 이제 걔한테 화나게 하지 않고 어떻게 이걸 숨길 수 있을까. 방어하기는 내가 반대일 줄 알았는데. "어, 알았어. 잊어버려, 내가 너한테 그런 질문 한 거, 알았지?" 내가 중얼거리며 멜리아에게 부딪히며 걸어갔어. "어, 안녕, 어, 무슨 일이야? 나 진짜 가봐야 해." 내가 말을 더듬거리며, 걔한테 비밀을 지킬 수 없어서 그랬어. 그래서 아무 말도 안 하려고 그냥 뛰쳐나갔어. 젠장, 망했어!