CHAPTER22

3년 전, 야, 드디어 왔네. **레온**이 떠나고 처음 학교 가는 날이야. 너무 휑해. 학교 갈 때 나 놀리는 **레온**도 없고, **브룩**이랑 **레온**이 뽀뽀하는 소리도 안 들리고, 짜증나게 하는 거 말이야. 분명 나 쳐다보는 눈이 많을 텐데. 아오, 징그러울 텐데, 꾹 참고 아무 일 없는 척해야지. 텅 빈 기분으로, 나, 세인트 루이스 고등학교 문을 열고 들어갔어. 예상했던 대로, 나를 향한 호기심 어린, 불쌍한 눈빛들이 쏟아지더라. 바로 화장실로 뛰어가서 하루 종일 숨고 싶었어. 나, 원래 관심받는 거 별로 안 좋아하거든. "야," **카터**가 거의 속삭이듯 말했어. "안녕," 나도 같은 톤으로 대답하며 그와 발걸음을 맞췄지. "어쨌든, 당분간은 이럴 거야, 알지? 쟤넨 그냥 애들이니까," 그가 동정심 어린 말투로 농담했어. "아, 나 저런 애들 꼴보기 싫어," 가슴이 쿡 쑤시면서 내가 대꾸했어. "괜찮아질 거야, 약속해." "그랬으면 좋겠네." 돌아서서, 그가 물었어. "그, 알잖아, 그 이후로 너한테 말 걸었어?" 생각해 보니, 내가 대답했어. "진짜 그렇네, 금요일 이후로 연락 없었어. 왜?" "아, 그냥. 곧 올 것 같아서 **브룩**이랑 **아멜리아** 만나러 가야 돼." "응, 괜찮아. 나중에 얘기해," 누군가의 손, 아마도 **네이트**의 손이 내 허리를 감싸는 걸 느끼며 대답했어. "안녕, 예쁜이," 그가 내게 뽀뽀하려고 다가왔지만, 난 고개를 돌렸어. 진짜, 어떤 애정도 느낄 기분이 아니었어. "어, 왜 그래?" 내 불편함을 눈치채고. "아무것도 아냐, 그냥 정신이 좀 없네," 내가 한숨 쉬었어. "아, 그래, 괜찮아. 그나저나, 오늘 밤 파티 갈래?" 그가 웃었어. "파티? 일단, 평일 밤이고, 너도 알잖아, 난 그런 시시한 파티 절대 안 가는 거," 내가 비웃었어. "와, 방어적으로 나올 필요는 없잖아," 그가 손을 들었어. "아니, 미안, 좀 짜증이 났나 봐, 사과할게." "근데 너 갔으면 좋겠어, 나랑 파티 가는 거 진짜 안 하잖아," 그가 삐졌어. "파티 싫어하는 거 알잖아," 내가 말했고, 대화가 지겨워졌어. "됐어, 맘대로 해," 그가 홱 돌아서서 가버렸어. "**네이트**!" 내가 불렀지만, 무시했어. 진짜 이런 거 엮이고 싶지 않은데. .......... 점심시간이었어. 우리 다 우리가 제일 좋아하는 테이블에 앉았지. "다시 모이니까 좋다," **브룩**이 한숨 쉬었어. "근데 예전 같진 않아," 내가 속삭였어. "걱정 마, 곧 돌아올 거야," **멜리아**가 우리를 격려하려고 했어. "괜찮아질 거야," **카터**도 동의했어. "뭐, 그런가 봐," 내가 수긍하고, **네이트**한테 사과하려고 식당 안을 둘러봤어. 내가 걔한테 맨날 사과 많이 하는데, 내가 다 잘못해서 그런다고 걔가 말하거든, 근데 난 신경 안 써. 걔 테이블로 걸어가서, 걔 베프인 **조쉬**한테 걔 어딨냐고 물어봤어. **네이트**는 운동선수도 아니고, 사실, 어떤 운동도 안 해. 그냥 왠지 인기가 많아. 드디어, 걔가 또 다른 인기녀인 **제미나**랑 같이 걸어오는 걸 봤어. 그래서 재빨리 걔 옆으로 갔지. "야, **네이트**, 진짜 미안-" "됐어," 그의 목소리가 울렸어. "뭐- 무슨 뜻이야?" 내 목소리가 떨렸어. "지쳤어, 알겠어? 이, 망할 관계도 지쳤고, 너는 나랑 파티 가는 것도 싫어하고, 맨날 이상한 데이트만 하고 싶어 하고, 나보고 너 따라다니면서 지루하게 살자 그러고, 무엇보다, 오빠 때문에 질질 짜는 거, 너나 하라고. 현실을 봐, 걔는 갔어, 갔다고. 그냥 받아들여," 그가 짜증 내서, 모두의 시선이 우리한테 꽂혔어. "저기, 엿 먹어, 내가 바보였지, 맨날 사과하고, 너 때문에 멍청한 짓 다 하고, 근데 지금 와서 내 오빠, 네 씨발 친구 얘기나 하고 있고. **네이트**, 너나 꺼져. 내 입 모양을 봐. 너.는.개.새.끼.야," 내가 분노에 차서 소리치자 **카터**가 즉시 내 옆으로 왔어. "씨발, **로렌**, 이 모든 건 개소리야. 난 이미 잊었어, 보다시피," **제미나**를 가리키며 그가 말했어. "너나 정신 차려, 왜냐하면 말인데, 걔는 갔고, 절대 안 돌아올 거고, 어쩌면 죽었을 수도 있어. 그러니까 슬픈 척 그만하고-" 그가 흥분했지만, **카터**의 주먹이 그의 코에 꽂히면서 중단되었어. "뭐, 씨발," **카터**가 소리쳤고, 난 그냥 눈이 커지고 눈물이 쏟아지면서 서 있었어. 나는 분노, 격노, 슬픔밖에 못 느꼈어. 나 자신, **레온**, **네이트**에게 분노했지. 내 분노를 어떻게 표출해야 할지 몰라서 그냥 울었어. 친구들이 나를 따라왔지만, 최대한 빨리 식당 밖으로 뛰쳐나갔어. 너무 빨리 뛰어서, 내 친구들은 따라오지 못했어. 숨이 찰 때까지 달렸어. 집으로 달려갔지. 아무도 집에 없었기 때문에, 화장실로 달려가서 문을 잠갔어. 너무 울컥해서, 화가 났고, 화가 났고, 슬펐어. 이 모든 감정들이 너무 새롭게 느껴졌어. **네이트**가 **레온**에 대해 했던 말들이 머릿속을 스쳐 지나갔고, 나는 세면대를 움켜쥐었고, 손가락 관절이 하얗게 변했어. "아니야, **레온**은 안 죽었어, 죽을 리 없어," 나는 거울 속의 내 모습에게 소리치며, 머리카락을 좌절감에 손가락으로 쓸어 넘겼어. 두통이 너무 심해지기 시작했고, 서 있을 수가 없었, 시야가 흐릿했어. 손으로 서랍에서 진통제를 찾아서 두 알을 먹고 물을 마셨고, 고통이 사라지기를 바랐어. 잠시 후, 사라지지 않았어, 계속 더 많이 먹었어, 너무 많이 먹었어. 그러더니 너무 약해지기 시작했고, 바닥에 앉았고, 몸은 뜨거웠고, 눈은 눈물이 났고, 시야는 어두워졌어. 의식을 잃기 직전에, **카터**가 내 화장실 문을 두드리는 소리를 들었지만, 너무 늦었고, 나는 의식을 잃었어.