챕터 15

집으로 돌아가는 길에, 내가 얼마나 멍청한지 깨달았어. 첫째, 차도 없는데 밤에 멍하니 걷고 있다는 거랑, 둘째, 가끔 요리하는 브룩이 해준 맛있는 밥을 놓쳤다는 거, 지금 배가 너무 고프다는 거, 셋째, 그냥 내가 멍청이라는 거. 걷고 있는데, 뒤에서 차가 따라오는 걸 눈치챘어. 그래서 더 빨리 걸었는데, 계속 내 걸음걸이에 맞춰서 오더라고. 아니, 뭘 기대했겠어, 씨발 차인데. 심장이 쿵쾅거리는 걸 느끼면서, 입 스프레이(묻지 마)를 꺼냈어. 뿌리려고 하는데, 운전자가 창문을 내리는 거야. 깜짝 놀랐지. 알프레드였어. 그래도 이미 얼굴에 뿌렸고, 그는 고통에 비명을 질렀어. "아, 씨발, 진짜 미안해. 일부러 그런 건 아니야. 무서웠고, 당신이 날 죽이려는 줄 알았어." "그냥 차에 타, 로렌," 그가 웃으면서, 내 횡설수설을 멈추게 했어. "아니, 내가 운전할 거야. 당신은 당연히 앞을 못 보고, 우리 둘 다 위험할 수 없으니까. 미안하지만, 내가 운전할게." 내가 한 일에 끔찍한 기분이 들었고, 그게 그를 도울 수 있는 유일한 방법이라는 걸 알았어. 그가 나에게 따지려고 할 때, 내가 그에게 보여준 표정을 보았어. "알았어," 그는 운전석에서 내리면서 포기했어. 그래서 나는 아이처럼 기뻐하며 운전석으로 깡총깡총 뛰어갔어. "근데 어디 가는 길이었어?" 내가 그에게 물었어. "알렉스를 집에 데려다주고, 방금 기름을 넣고 왔는데, 너랑 똑같이 생긴 사람을 봐서, 확인해 보려고 했지. 입 스프레이 같은 걸로 공격받을 줄은 몰랐지만?" 그가 당황하며 물었어. "아, 알았어. 됐어, 그렇게 방어적으로 굴 필요 없어. 미안해. 늦은 시간에, 누가 길거리를 돌아다니는지 아무도 모르니까, 그냥 무서웠어." 내가 변호했어. "맞아," 그가 동의했어. "저기, 그런데, 어, 그 집이 항상 거기에 있었어?" 내가 궁금해서 물었어. "응, 사실은 그래. 음, 말해줄 수 없는 건데, 난 열세 살 때부터 웨인 씨를 알았어. 엘리자베스, 에리얼의 첫 번째 부인은 내 가장 친한 친구의 사촌이었고, 부모님이 돌아가신 후에는 엘리자베스도 함께 살고 있던 내 가장 친한 친구와 같이 살아야 했어. 엘리자베스 엄마가 출산 중에 돌아가셔서 친구 집에 살고 있었지. 친구 이름은 조나단이었어. 그리고 그가 죽고 나니, 갈 곳이 없었고, 그때 엘리자베스는 이미 에리얼과 결혼한 상태였어. 그래서 어느 날 나에게 연락해서 제안했지. 남편의 기사로 일하면 집을 준다고. 간절히 집이 필요했기 때문에 즉시 받아들였어. 에리얼은 그때 가장 친절한 사람이었어..." 그가 말해서 내가 폭소를 터뜨렸어. 에리얼? 친절? 말도 안 돼. "진심이야. 그녀가 그를 정신 차리게 했고, 그는 그녀를 너무 사랑해서, 내가 아는 가장 멋진 남자가 되었어. 너희 아버지를 만났던 기억이 나고, 다른 남자 한 명도 만났는데, 이름도 어디에 살고 있는지 몰라. 너희 아버지랑 에리얼은 베프였어. 섯, 여섯, 일곱 살처럼, 정말 떨어질 수 없었지. 그러다 어느 날 밤, 에리얼이 병원에서 너희 아버지가 사고를 당했다는 전화를 받았어. 그날 밤, 에리얼은 이미 엘리자베스와 크게 싸워서 기분이 엉망이었어. 그를 병원에 데려갔고, 너희 아버지 수술 후에, 에리얼은 엘리자베스가 병원으로 가는 길에 교통사고를 당했다는 전화를 받았어. 이번에는 그녀가 죽었지. 그는 아무것도 하지 않았어, 그냥 나에게 운전하라고 말했어. 아무 말도 할 수 없었어. 너무 슬퍼서 말을 할 수가 없었지. 그를 집으로 데려다줬고, 그는 나에게 아내와 아이와 함께 3주 휴가를 줬어. 5개월 동안 그를 보지 못했고, 마침내 돌아왔을 때, 그는 지금 네가 아는 에리얼이 되었어. 그는 나에게 두 달 된 아들을 유럽에 데려가 돌보고 지켜보는 제안을 했고, 내 가족을 위해 해외에 집을 줬어. 그 아이가 바로 알렉스야. 솔직히 엘리자베스가 임신했었는지, 아이가 있었는지 몰랐는데, 그는 알렉스가 사실 자기 피라고 주장했어. 그래서 내가 뭘 불평하겠어. 에리얼은 알렉스가 유럽에 있는 동안 거의 방문하지 않았고, 가끔 영상 통화와 선물을 보냈어. 마치 아이를 싫어하는 것 같았어. 하지만 그 사고 이후로, 에리얼의 다른 친구에게서 소식을 못 들었고, 그 후로 그와 너희 아버지는 앙숙이 되었지." 그가 나에게 말했어. "와, 이걸 다 이해하기가 너무 어렵네," 내가 이마를 문지르며 말했어. "알아, 로렌. 네가 착한 애 같고, 너를 믿을 수 있을 것 같아. 음, 알렉스에게 너무 힘들게 하지 마. 그는 아버지가 자기랑 같이 있는 것에 익숙하지 않아. 걔 착한 애야, 날 믿어." 그가 웃었고, 나는 집으로 차를 몰았어. "씨발, 어디 갔다 왔어?" 렉시스가 내가 집에 들어서자마자 일어섰어. "어디 갔다 왔냐고? 지난 2주 동안 넌 어디 있었는데? 말해봐!" 내가 소리쳤어. "너- 너 이년," 그가 술에 취해 발음하며, 유리컵을 던져 내 머리 위로 날아갔어. "너 진짜 술 취했어, 나 죽이려고 해? 대체 뭐가 문제야. 다시는 내 근처에 오지 마, 알았어? 여기서 너한테 친절하게 굴려고 했고, 너한테 인간적으로 대하려고 했어. 그런데 말이야, 너는 아무것도 받을 자격이 없고, 특히 행복할 자격이 없어!!!" 내가 분노했어. "이리 와," 그가 내 손목을 잡고 끌어당겼어. "싫어!" 나는 있는 힘을 다해 그의 손아귀에서 벗어나 소리치며, 눈물을 흘리며 그에게서 도망쳤어. 대체 무슨 일이 일어난 거야?