챕터 8

차에서 내리면서 주변 경치를 쭉 둘러봤어. 진짜 실제로 보니까 이 장소가 얼마나 멋있는지 확 느껴지더라. 알 파치노 레스토랑이라니. 이건 진짜, 엄청 유명한 사람들, 연예인, 그런 사람들 밥 먹으러 오는 데잖아. 내가 옷을 좀 덜 입고 온 기분이라는 말로는 설명이 안 돼. 한숨을 쉬면서 고개를 들었는데, 알렉스의 시선이 나한테 꽂혀 있는 거야. 눈에 약간의 호기심이랑 재미가 보이긴 했는데, 금방 사라지더니 평소의 차가운 표정으로 돌아갔어. "자, 이제 쇼 시작이니까, 손 줘." 그가 말했고, 나는 그의 말에 따라 건물 안으로 들어갔어. 같이 발 맞춰 걸어 들어가는데, 진짜 너무 멋있어서 입을 다물 수가 없었어. 그때 웨이터가 와서 예약을 확인하더니, 알렉스가 자기 이름을 말하니까 우리를 개인 공간으로 안내했어. 알렉스는 내 의자를 빼주고 괜찮냐고 물어봤지만, 나는 그냥 살짝 웃어주고 고개를 끄덕였어. 젠장, 연기 진짜 잘하네. 웨이트리스가 가고 나서, 알렉스는 다시 차가운 모습으로 돌아갔어. 어색한 대화를 시작하려고 하길래, 내가 먼저 물었지. "그래서, 이거 몇 달이나 하는 건데?" 그러자 그는 퉁명스럽게 대답했어. "3년." 뭐라고? "어, 잠깐만, 3년은 너무 길잖아. 내가 왜 너랑 3년을 같이 있어야 해? 말도 안 돼." 혼잣말을 중얼거렸어. "저기, 이 결정이 마음에 안 드는 건 너뿐만이 아니지만, 조용히 하고 밖의 파파라치들을 위해서 좀 더 웃어주는 게 좋겠어." 그가 날 닥치게 했고, 나는 밖을 쳐다봤어. 역시나, 그들은 있었지. 어차피 익숙하니까, 나는 내가 제일 잘하는 거, 가짜 미소를 지었어. 우리는 어색한 침묵 속에서 저녁을 먹었어. 둘 다 먼저 말 걸 생각을 안 하니까. 답답해져서 내가 말했지. "솔직히 나랑 말도 하기 싫으면, 그냥 제때 프러포즈나 해. 여기서 더는 못 버틸 것 같아." "너만 여기 있고 싶지 않은 거 아니야. 나는 다른 데 가고 싶은데 너 때문에 여기에 갇힌 거라고. 그러니까 제발 좀 닥치고 내가 할 일 좀 하게 해줘." 그의 목소리에는 짜증이 가득했어. 아, 젠장. 그냥 저녁 식사도 감당 안 되는데, 어떻게 3년이나 약혼 상태로 있어야 하는 거야? "너 진짜 나이 값 못하게 불평 많이 한다. 그럼 더 못생겨질 거야." 나는 승리한 듯이 비웃었어. 나를 무시하고 그는 다시 행동을 시작했어. 몇몇 파파라치들이 여전히 밖에서 사진을 찍으려고 할 때, 알렉스는 한쪽 무릎을 꿇고 완벽하게 쓰여진 대본처럼, 완벽하게 조각된 다이아몬드 반지를 꺼내며 말했지. "로레인 스튜어트, 내 아내이자 인생의 동반자가 되어주시겠습니까?" 에휴, 내가 본 프러포즈 중에 최악이었어. 내 연기 모드에 돌입해서, 너무 놀란 척 연기했어. 심지어 눈물 한 방울까지 흘리면서 "네."라고 말했지. 그는 반지를 끼워줬고, 나는 가장 당연한 짓을 했어. 그의 뻣뻣한 몸을 껴안았지. 그가 놀란 것 같았어. 내가 뭘 기대했겠어? 근데, 젠장, 향수 냄새는 좋네. 그리고 뽀뽀도 하려고 몸을 돌렸지. 절대 키스할 생각은 없지만. 얼마 안 돼서 파파라치들이 온 공간을 가득 채웠어. 나오기가 힘들 정도였지만, 어쨌든 나왔어. 차에서 밖을 멍하니 바라보면서, 내가 얼마나 훌륭하게 연기했는지 계속 생각했어. 진짜 내가 너무 자랑스러워. 알렉스를 마주 보고 말했지. "너도 그냥 나를 안아줄 수도 있었잖아. 너 진짜 믿을 수가 없다, 젠장." "닥쳐, 너 때문에 짜증나. 제발, 난 그냥 너를 참으려고 하는 거라고, 여자야. 모든 사람이 너처럼 완벽한 건 아니라고. 그냥 내 소중한 아버지를 기쁘게 해드리려고 하는 거니까, 제발 닥쳐, 알았어?" 그는 진짜 소리쳤고, 나는 뚜껑이 열렸어. "다시는 나보고 완벽하다고 하지 마, 난 완벽한 거랑 거리가 멀어. 너처럼 쓰레기는 아니라고. 너처럼 생각 없는 인간도 아니고, 다음번에 네 자존감 때문에 누구를 괴롭히고 싶으면, 다른 사람을 골라. 안녕." 교통 신호 때문에 차에서 내릴 좋은 기회라고 생각하고, 나는 차에서 내려 화가 나서 뛰쳐나갔어. 어떻게 나보고 완벽하다고 하는 거지, 도대체 뭐가 문제야? 사실, 내 문제는 뭐지? 그냥 알렉스가 나를 집에 걸어가게 놔두다니, 믿을 수가 없어. 이게 내가 3년 동안 겪어야 하는 건가? 계속 걷고 있었는데, 다행히 우리 아파트 건물에 거의 다 왔어. 아, 레온이 너무 그립다. 내가 필요한 단 한 사람, 나를 진정시킬 수 있는 단 한 사람이 여기 없고, 나는 아무것도 할 수 없어. 우리 건물 엘리베이터에 도착해서야 내가 울고 있다는 걸 깨달았어. 재빨리 눈물을 닦고, 나는 혼자 가짜 미소를 지으며 집으로 들어갔어. "그리고 마리가 내가 몇 주 동안 만난 여자 중에 최고였어." 내가 문을 닫기 전에 카터가 말하는 소리가 들렸어. 내가 듣고 싶었던 말은 아니었어. 문 닫는 소리를 듣고, 셋 다 고개를 들었고, 내 호기심 어린 시선과 마주치자마자 그들이 말했어. "어땠어?" "음, 그게, 음..." 말을 더듬으면서, 그들의 시선을 느끼며 말을 찾으려 했어. "끔찍했어. 걔가 싫어." 마침내 한숨을 쉬며 말했어. 그리고 내 소위 약혼반지를 보여줬고, 걔들은 바보처럼 흥분해서 그걸 살펴보려고 달려들었어. 특히 카터가 제일 심했지. 걔는 여자들 옆에 너무 오래 붙어 있어. 내가 뻣뻣하게 서 있는 걸 보고, 걔들은 진지해졌어. "괜찮아? 내가 살인이라도 해야 할까?" 브룩이 말했어. "응, 괜찮아. 아냐. 나한테 필요한 건 아이스크림이랑 신경을 좀 진정시킬 책이야." 내가 내 방으로 걸어가면서 말했어. "이상해." 멜리아가 고개를 흔들며 중얼거렸어. "그 있잖아, 나도 이틀 전에 만난 애 얘기해 줄 수 있는데. 진짜 최고였어..." 카터가 과장해서 말했어. 그러자 우리가 말을 막았지. "아니, 우리 네 연애 얘기는 듣고 싶지 않아." 아, 내 친구들 진짜 너무 사랑해!