CHAPTER42

카터가 묻힌 지 벌써 2주나 됐네. 너무 우울한 2주였어. 내 생일이랑 리랑 내 생일이었는데, 카터의 짜증나는 목소리나 아침마다 걔가 꼭 구워주는 케이크처럼 생긴 것 때문에 늘 시끄러웠는데, 그런 게 없으니까 영 다른 느낌이더라. 진짜, 뭔가 많이 달라졌어. "야, 너희 다 힘들겠지만, 걔가 우리보고 그냥 멀쩡한 식당에 앉아서 아무것도 하지 말라는 건 아닐 거 아냐? 정신 차려봐, 얘들아. 카터가 항상 하던 대로 해봐. 재밌게 놀자!" 라이언이 우리를 설득했어. 맞는 말 같기도 해. 만약 카터가 여기 있었다면, 우리가 이렇게 멍청하게 구는 꼴을 보고 꿀밤이라도 먹였을 걸. "맞아, 라이언 말도 일리가 있어. 솔직히 말하기 좀 그렇지만..." 내가 동의했어. 리도 대답했지. "그래, 있잖아? 질질 짜는 대신에, 걔를 기리는 파티를 하자. 우린 이겨낼 수 있어. 같이 말이야." "아, 내 카터가 보고 싶지만, 이제 너희가 다 내 옆에 있으니까 더 이상 슬프지 않을 거야." 멜리아가 웃었어. 우리 중에 멜리아가 제일 힘들었을 텐데, 걔가 괜찮아지는 걸 보니 너무 자랑스러워. "그리고, 레온이랑 로리의 스무 살 생일이잖아. 우리가 애들처럼 굴 거야, 아니면 어른들처럼 파티를 할 거야?" 브룩이 활짝 웃었고, 나는 어이없다는 듯 고개를 저었어. "너희 지금 다 내가 한 말이랑 똑같은 말 하는 거 알아?" 라이언이 웃었고, 우리도 같이 웃었어. "밥 먹자, 나 진짜 배고파 죽겠어. 팬케이크 먹고 싶어." 내가 말했어. 진짜, 내 뱃속에서 난리가 났거든. "밥? 그것도 나 없이?" 갑자기 목소리가 들려서 돌아봤는데, 마이클이 있어서 나도 모르게 웃음이 터졌어. "안녕, 오랜만이야." 리가 먼저 인사했고, 나머지도 따라했어. 나는 웃으면서 말했지. "마이클! 다시 돌아와서 너무 좋다." "다시 오니 좋네." 마이클이 주머니에서 손을 빼서 나를 안아줬어. "진짜 미안해-" 내가 사과하려는데, "괜찮아. 내가 당연히 받아야 할 벌이었고, 게다가 네 생일이잖아. 그러니까 땡 잡은 거지." 마이클이 말하면서 우리가 자리에 앉았어. "말이 나왔으니 말인데, 내 선물은 어디 있어? 아무것도 안 보이는데." 내가 의아해하며 물었어. 다들 웃었어. "너 진짜 진정할 줄 모른다니까. 걱정 마, 곧 받을 거야." 브룩이 말했어. 당연히 나한테 뭘 줘야지. 안 줄 수가 없어. 얘기를 나누다가, 갑자기 목소리가 들려서 다들 말문을 닫았어. 나는 그 목소리가 들리는 쪽을 쳐다봤고, 렉시스랑 눈이 딱 마주쳤는데, 솔직히 말해서 그를 보니 마음이 좀 놓이더라. "안녕?" 내가 뜬금없이 물었어. "잠깐 얘기 좀 할 수 있을까?" 렉시스가 문 쪽을 가리켰고, 나는 바로 알아차리고는 양해를 구하고 밖으로 나갔어. "어-" "말하기 전에, 몇 가지 얘기해 줘야 할 게 있어, 로레인. 우선, 부모님과 얘기해 봤는데, 무슨 일이 있어도 그분들한테 기회를 줄 생각이야. 물론, 다 네 덕분이지. 네 삶이 완벽하지 않다는 거 알아. 우리 둘 다 문제도 있고, 내가 너 때문에 나에 대해 의문을 품게 해서 미안해. 로레인, 솔직히 처음 널 봤을 때는 네가 좀 재수없어 보였는데, 널 알고 지내면서 그 생각이 완전히 바뀌었어. 너 때문에. 정말이지, 널 칭찬하는 말은 밤새도록 할 수 있고, 지금도 할 말이 너무 많아. 하지만, 너무 말이 많으면 별로 좋지 않으니까, 딱 잘라서 말할게. 넌 내가 만난 사람 중에 가장 멋진 사람이고, 네가 없는 삶은 상상할 수 없어. 그리고, 넌 내가 본 여자 중에 제일 예뻐. 내가 옆에 있어달라고 할 때 내 가슴에 기대서 잠드는 모습도, 내 드라마에 휩쓸리지 않고 잘 따라오는 모습도 너무 사랑스러워. 그냥... 모르겠어. 완벽해? 넌 선물이야. 잃고 싶지 않은 선물." 렉시스가 말을 다 끝냈을 때, 나는 너무 감동해서 눈물이 났어. 배에서 나비가 날아다니는 게 아니라, 폭죽이 터지는 기분이었어. 솔직히 말해서, 남자애들한테 고백도 많이 받아봤지만, 이건... 진짜 최고야. "무슨 말을 해야 할지 모르겠어, 렉시스. 나... 나... 널 사랑해. 너무 많이." 나는 렉시스의 목에 팔을 두르고, 서로의 눈을 떼지 않았어. 그는 내 눈을 보다가 입술을 쳐다보면서, 키스해도 되는지 허락을 구하는 것 같았어. 아, 진짜 그의 입술을 맛보고 싶었어. 온몸이 '내 입술 가져가'라고 소리치는 것 같았지. 나는 다시 그의 눈을 보면서, 그에게서 뿜어져 나오는 감정을 느끼면서, 점점 더 가까이 다가갔어. 정말 좋았어. "그럼, 내 공주님, 진심으로 널 사랑한다고 말하고 싶어." 렉시스가 낮은 목소리로 말하더니 내 입술을 빼앗았어. 그가 키스하자마자 정신을 못 차렸어. 그래서 내가 하고 싶었던 대로, 그에게 키스했어. 기분이 너무 좋아서 나도 모르게 웃음이 나왔지. 그의 팔이 바로 나를 감싸 안았고, 마치 절대 놓치고 싶지 않다는 듯이 강하게 안았어. 나는 무력감, 굴복, 온몸을 감싸는 따뜻함만 느꼈어. 그의 키스는 처음에는 부드러웠지만, 곧 격렬해져서 정신없이 흔들리는 세상에서 그에게 매달리는 것밖에 할 수 없었어. 그의 간절한 입술은 내 신경에 짜릿한 떨림을 주었고, 나는 한 번도 느껴본 적 없는 감정을 느꼈어. 우리는 리 때문에 방해받았어. 리가 갑자기 유리를 두드리며 말했지. "두 분의 애정 행각은 잘 봤는데요, 죄송한데, 일반인들은 야한 거 안 보고 싶어 하거든요? 감사합니다." 나는 얼굴이 빨개졌고, 그의 손을 잡고 안으로 들어가려는데, 렉시스가 나를 붙잡았어. "잠깐만." 나는 눈살을 찌푸리며 물었어. "왜?" "지금 말하기 좋은 타이밍인지 모르겠지만, 나랑 사귈래?" 렉시스가 기대에 찬 눈빛으로 물었고, 나는 숨을 헐떡거렸어. 나는 웃으면서 대답했어. "우리가 방금 약혼했는데, 당연히 좋지." 렉시스가 내 입술에 짧게 키스하고, 우리는 웃으며 안으로 들어갔어. 우리 둘 다 자리에 앉아서, 생일 아침 식사에 함께했어. 얘기를 나누고, 추억을 떠올리고, 함께 웃으면서, 나는 가족이 된 내 친구들을 바라봤어. 우리가 함께 겪어온 모든 일들을 생각하며 미소를 지었고, 이 순간들을 함께할 수 있어서 더할 나위 없이 행복했어. 솔직히 말해서, 나는 그들 한 명 한 명에게 너무 감사해. 최고의 오빠 레온, 항상 잔소리하는 브룩, 멋진 여동생 멜리아, 리를 위해 헌신한 마이클, 내가 만난 사람들 중에 제일 웃긴 라이언, 그리고 내 남자친구 렉시스, 매번 나를 힘들게 하지만, 앞으로도 함께 사랑하고 싶은 렉시스, 그리고 하늘에서 우리를 응원하고 있을 카터에게. 나는 행복을 찾았고, 사랑을 찾았고, 평화를 찾았고, 희망을 찾았고, 무엇보다 폭풍을 헤쳐나갈 수 있게 해준 믿음을 찾았어. ~THE END~