CHAPTER37

‘아들’ 그 단어를 듣자마자, 무슨 기분이었는지 말도 못 하겠어. 완전 멘붕이었거든. 렉시스 눈에서 어떤 감정의 낌새라도 찾으려고 뚫어져라 쳐다봤지. 근데, 아무것도 없었어. “방금, 뭐라고 하셨죠?” 걔가 싸늘하게 물었어. 게이브는, 아마, 무슨 말을 해야 할지 몰라서 침을 꿀꺽 삼켰을 거야. 그래서 미셸이 대신 말했어. “이게 얼마나 오래된 일인지 알고, 너한테, 그러니까, 우리, 널 너무 오랫동안 설명 없이 떠나서 정말 미안해, 하지만, 우리는 네 부모님이란다, 알렉산더.” 남편 품에서 소리 없이 흐느꼈지. 렉시스는 너무 당황하고 믿을 수 없다는 표정이었어. “이게 뭔데? 갑자기 나한테 와서 내가 네 아들이라고? 야, 그딴 헛소리는 네가 평생 버리고 간 다른 아들한테나 해. 난 아니거든.” 걔가 뱉어내고는 가버렸어. 그러자 미셸은 남편 품에서 움찔했지. 나는 걔가 누군가 필요할까 봐 따라가려는데, 마이클인가, 걔가 뭔지 하는 놈이 내 앞에 손을 뻗어 나를 막으려고 했어. “지금은 그를 만날 때가 아니야. 걔 화났고, 이 새로운 정보를 생각할 시간이 많이 필요해. 곧 괜찮아질 거야, 약속해.” “마치 네가 약속을 지킨 적이 있는 것처럼 말하네.” 내가 콧방귀를 뀌었지만, 그래도 걔 말을 듣고 뒤로 물러섰어. 아빠는 여전히 완전 멍한 상태로 간신히 말했어. “그-그가 네 아들이라고? 어떻게 이-이게 어떻게 된 거야? 무슨 일이 벌어지고 있는지 모르겠어.” 솔직히 말해서, 나도 똑같은 기분이었어. 게이브가 살짝 웃었어. “음, 지금 여러분 모두가 이 모든 것에 대해 얼마나 많은 질문을 하고 있는지 상상할 수 있어요.” 잠시 멈췄다가 말을 이었어. “간단히 말해서, 에리얼은 교활한 자식이고, 걔를 손에 넣을 날만 기다리고 있어요.” “야, 죄송한데, 우리 중 몇몇은 빨리 이 얘기의 결론을 알고 싶어요.” 엄마가 쏘아붙였고, 게이브는 살짝 웃었어. “엘리자베스가 죽기 훨씬 전, 잭, 에리얼, 그리고 나는 베프였어. 처음부터 친구였고, 우리 우정은 깨지지 않을 거라고 생각했지. 하지만 우리가 폭풍에 휩쓸릴 줄은 몰랐어. 알다시피, 잭과 에리얼은 사업에만 열중했고, 나는 내 꿈, 과학 분야에 있었어. 나는 많은 약과 약물을 연구했고, 마침내 기억을 영구적으로 그리고 일시적으로 지울 수 있는 약을 만들었어. 그들에게 보여줬더니, 다들 날 위해서 너무 좋아했지. 하지만 에리얼은 나보다 훨씬 더 흥분했어. 걔는 우리 이 약으로 돈을 엄청 벌 수 있다고 말했고, 그건 내가 원했던 게 아니었어. 나는 그 약이 사업 세계에 들어가면 분명히 나쁜 사람들의 손에 들어갈 거라는 걸 알았어. 그래서 거절했지만, 에리얼을 알다시피 걔는 항상 원하는 걸 얻지. 걔는 잭을 설득해서 나에게 말하라고 했지만, 소용없었어. 결국, 걔는 나한테 귀찮게 구는 걸 멈췄어. 왜냐하면 걔가 큰 성공을 거두었기 때문에, 그게 걔 문제 중에 가장 작은 문제였거든, 아니, 그렇게 생각했지. 걔는 큰 인물이 되기 시작했고, 누구에게도 시간을 내주지 않았어. 하지만 우린 걔를 귀찮게 하지 않았어. 그때 걔랑 엘리자베스는 너무 많은 문제로 다퉜고, 걔는 잭한테 화풀이를 했어, 왜 그런지 모르겠지만. 미셸이 알렉산더를 낳았을 때, 잭은 그때 멀리 떨어져 있어서, 걔가 애를 낳았는지, 임신했는지조차 몰랐어. 약을 달라는 협박은 더 이상 단순한 협박이 아니었어. 에리얼은 돈 때문에 그 약에 정말 간절해졌지. 그때 걔가 우리에게 최후통첩을 했어. 약을 안 주면 우리 모두를 죽일 거고, 알렉스의 목숨을 살려주고, 약을 받고 영원히 떠나든지. 그래서, 우리가 어떤 선택을 했는지 짐작할 수 있겠지 - ” “신고할 수 없었어?” 내가 물었어. “안 돼, 꼬마야, 에리얼은 이미 막강했고, 걔 밑에 사람이 많았어. 우리한테는 너무 큰 위험이었지.” 걔가 말했고 미셸이 계속 말했어. “우리가 아들과 약을 넘겨주기로 한 밤, 에리얼은 잭과 함께 왔어, 잭은 그 일에 대해 아무것도 몰랐지. 걔는 잭을 속였어, 걔 계획은 약을 뺏어서 우리를 죽이는 거였어, 그리고 실제로 그러려고 했어. 에리얼의 부하들이 알렉스와 약을 급하게 챙겨갔고, 그때 나는 바로 그게 함정이라는 걸 알았어. 에리얼은 내 차에 폭탄을 설치했지만, 불행히도, 난 째깍거리는 소리를 들어서 미셸과 함께 숨었지. 너한테 신호를 보내려고 했지만, 넌 너무 무서워서 도망갔고, 그때 사고가 난 거야.” 아빠는 그 얘기에 꽤나 흔들린 듯이 말했어. “그 사고로 심한 뇌진탕을 겪었고, 그래서 에리얼이 너희를 죽이고 도망갔다고 거짓말을 한 거야. 걔는 내가 너희 둘을 죽였다고 믿게 만들었지만, 걔가 날 법으로부터 보호해 줄 거라고 거짓말했지.” 그때 기억났어. “그래서, 내가 그 약혼에 동의하게 된 이유가 그거였구나.” “하지만 그게 다가 아니야.” 게이브가 말어. “또 뭔데?” “문제는, 내가 걔한테 준 건 영구적인 약이 아니라 일시적인 약이었다는 거야.” “그래서 정확히 그걸로 뭘 했어?” 내가 물었어. “글쎄, 있잖아 - ” “저기, 실례합니다, 뭐 마실 것 좀 드릴까요?” 내 뒤에서 목소리가 들렸어. 내가 거절하기도 전에, 멈춰 버렸어. 그 목소리는 꽤 익숙했어. 고개를 들어 내 친구들, 그리고 주로 부모님의 충격받은 얼굴을 봤어. 흠, 이상하네. 목소리가 난 쪽으로 고개를 돌렸고, 올려다보자 온몸이 마비되고 심장이 쿵 하고 내려앉는 느낌이었어. 수년 동안, 나는 이 날을 꿈에 그리고 꿈에 그렸어, 내 다른 반쪽을 보는 날을. 내 꿈이 드디어 이루어지는 날을. 그리고, 아아, 그 날이 왔어. “리?”