CHAPTER36

내 정신은 내가 들은 걸 전혀 처리하고 있지 않았어. 그러니까, 뭐? "제발 내가 꿈을 꾸고 있는 거라고 말해줘" 멜리아가 숨을 헐떡이며 부채질했어. 차분한 표정으로, 아, 아, 아이다? 마이클이 내 주먹을 꽉 쥐고 있는 나를 힐끗 쳐다봤어. "야, 너 진짜 비밀 투성이네, 아드리안" 렉시스가 가볍게 웃었어. "와. 진짜 대박인데" 라이언이 덧붙였어. 카터는 공포에 질린 표정으로 쳐다봤어. "설마 우리가 친구라고 생각했는데" 브루크가 그를 쳤어. "아얏." 나는 그를 노려봤어. 솔직히, 무슨 말을 해야 할지 모르겠어. 그러니까, 네 친구가 진짜 자기가 아니라는 걸 알게 되면 무슨 말을 할 거 같아? 그러니까... "너를 이해할 수 없어. 아- 나는 못 하겠어" 나는 믿을 수 없다는 듯 손을 휘저었어. 더 이상 이걸 감당할 수가 없어. 나는 나가버렸어. 아직 내 마음속에 있는 말을 할 준비가 안 됐어. "내가 너를 믿지 않거나 너가 나를 싫어할 수도 있다는 거 알아. 하지만 제발, 오늘 밤까지만 시간을 줘. 약속해. 다 이해하게 될 거야" 그가 내가 나가기 직전에 간청했어. 이제 그는 내가 자기를 믿기를 바란다고? 나는 코웃음을 쳤어. "나는 네가 누군지도 모르는데, 그냥 내가 너를 믿어달라고? 당연히 안 돼. 나는 다시는 너를 믿지 않을 거야." "그래, 그렇다 치자. 하지만 제발, 딱 한 번만" 그가 애원했어. 그는 너무 진지해 보였고, 잠깐, 단 1분 동안, 나는 거의 그를 믿을 뻔했어. 하지만 적어도 진실을 알 기회는 줘야겠지. "지금 상황에선 너도 싫고, 너랑 상호작용하고 싶지도 않아. 하지만 만약, 정말 만약 진실을 알게 된다면, 좋아." 내가 무덤덤하게 말했고, 그는 안도의 한숨을 내쉬었어. "아, 고마워. 약속할게. 다 알게 될 거야" 그는 유령 미소를 지으며 말했고, 다시 진지해졌어. "그리고 너희 모두에게 거짓말해서 미안해. 꽤 멍청했어." "그렇게 생각해?" 렉시스가 끼어들었고, 아, 아, 아이다? 마이클이 그를 살짝 노려볼 정도였어. "하지만 너희에게 보답하고 싶어" 그가 말을 이었어. "됐어. 그냥 여기서 나가고 싶어" 내가 선언했어. "나도 그래, 언니" 브루크가 말했어. 멜리아가 우리를 멈춰 세웠어. "잠깐만. 파티에 대해 얘기했었지?" 아, 아, 아이다? 마이클이 목을 가다듬었어. "어, 뭐 매년 우리 아버지가 고객들이랑 파트너들을 위해서 연례 무도회를 열거든. 별거 아냐" 그가 선언했어. "알았어. 그 모든 드라마에도 불구하고" 멜리아가 극적으로 잠시 멈췄어. "나는 아직 이 무도회에 입을 드레스를 찾아야 하고, 너희, 여자들은 나에게 드레스를 찾아줄 거야" 그녀는 계속 말했고, 나는 속으로 신음했어. 아, 또 안 돼. 하지만 이 모든 걸 잊게 해줄 수 있다면, 해볼 만한 가치가 있겠지. **** 정정, 해볼 만한 가치가 없었어. 우리는 현재 브루크랑 멜리아의 쇼핑 문제 때문에 무도회에 삼십 분이나 늦었어. 나는 아무것도 쇼핑하지 않기로 결정했어. 왜냐면 무도회는 파티가 아니라 답을 찾기 위한 거였고, 게다가, 나는 그걸 즐길 것 같지 않아서 내가 챙겨온 무릎 길이의 검은색 드레스, 플랫 슈즈, 그리고 화장 안 함으로 만족했어. 딱 내가 좋아하는 대로. "모두가 이 드레스를 보면 어떨지 너무 기대돼. 다들 정신이 나갈 거야" 멜리아가 낄낄거렸어. 우리가 무도회장 문에 도착했을 때. "멜리아, 너는 진짜 이 모든 남자랑 여자들이 네 드레스를 보는 게 그렇게 신나?" 내가 건조하게 물었어. "어," 그녀가 중얼거렸어. "적어도, 내가 멋져 보이겠지" 그녀는 바보스럽게 웃었어. 내가 덧붙여야 할 말이지만. 브루크랑 나는 서로를 쳐다봤어. 아마 같은 생각을 하고 있겠지. 이 여자랑 뭘 해야 할까? "우리에게 닥칠 일들이 좋았으면 좋겠어" 브루크가 한숨을 쉬며 문을 열었어. 방은 정말 웅장했어. 벽은 금색으로 칠해져 있었고, 샹들리에가 잘 켜져 있었고, 배경에서 부드러운 음악이 흘러나와 사람들이 가볍고 조용한 목소리로 대화를 나누면서 분위기를 밝게 해줬어. "와, 이 빌어먹을 곳에 진짜 늙은이밖에 없네" 내가 선언했어. 내 눈은 무의식적으로 누군가를 찾기 위해 방을 훑어봤어. 그와 대화할 희망을 품고서. 그러다 내 눈은 부모님과 마주쳤어. 동시에 그들의 눈도 나와 마주쳤어. "여기서 뭐 하시는 거예요? 그러니까, 오랫동안 못 봤는데, 신경 안 쓰시겠지만" 나는 말을 멈췄어. 그들과 싸움을 시작할 기분은 아니었어. 아직은. 엄마가 아빠를 바라봤다가 나를 보며 슬프게 말했어. "아니, 얘야, 그런 건 아니란다" 그녀가 말을 시작했지만, 나는 그녀를 멈춰 세웠어. 그렇지 않으면, 슬픈 이야기로 끝날 테니까. 그녀는 자세를 고쳐 앉았어. "네 아빠는 얼마 동안 미스터 시몬스와 파트너십을 맺고 있었고, 그가 우리를 초대했지. 그래서 내가 왜 안 돼, 하고 여긴 거야. 그래서 우리가 여기 있는 거고." 내가 한 마디 하기도 전에, 아빠의 표정이 나를 멍하게 만들었어. 마치 죽은 사람을 본 것 같았어. "ㄱ-게이브? 미셸? 여기서 뭘 하는 거요? 당신들 죽은 거 아니었어? 나-나는-나는 그-그랬는-ㄷ..." 아빠가 말을 더듬었어. 충격이 그의 표정을 덮쳤어. 엄마의 표정에도 마찬가지였어. 나는 아빠가 말하는 사람들의 방향으로 고개를 돌렸고, 나는 한 남자와 여자를 봤어. 아마 아빠랑 비슷한 나이거나 더 나이가 많겠지. 그들은 슬픈 눈을 하고 있었어. 나는 그들의 생김새를 자세히 봤어. 내가 짐작하기로 아빠와 같은 나이 또는 더 나이가 많은 그 남자는 좀 마르고, 키가 크고, 머리카락이 검었고, 수염이나 그런 건 없었고, 절대적으로 평화로운 남자처럼 보였어. 그의 아내는 절대적인 미인이었어. 갈색 머리, 키는 그렇게 크지 않았고, 완벽한 사이즈, 헤이즐넛색 눈, 그리고 멋진 미소를 지녔어. 음, 누구를 떠올리게 하네. 나는 그들이 누구인지 물어보고 싶었지만, 그 여자가 다가와서 나에게 뼈가 부서질 듯한 포옹을 했어. 사람들은 왜 포옹을 좋아하는 걸까? "고마워요" 그녀가 속삭였어. 내 얼굴에 찡그림이 생겼어. "음, 뭘요?" "음, 스튜어트 씨, 정말 놀랍네요" 렉시스가 아빠에게 악수를 청했고, 나는 완전히 놀랐어. 남자애들도 드디어 도착했고, 아, 아, 아이다?- 젠장. 이 이름 짓는 거, 나한테 안 되네. 모든 인사 후에, 나는 자랑스럽고 마음이 찢어진 표정으로 렉시스를 바라보는 여자에게로 향했어. 눈물이 그녀의 눈에서 흘러내렸고, 그녀와 그녀의 남편은 무슨 일이 일어나고 있는지 아무것도 모르는 혼란스러운 렉시스에게 다가갔어. 말을 잇기 힘들 정도로, 그녀의 남편이 마침내 입을 열었고, 그녀는 계속해서 그의 뺨을 어루만졌어. "우리는 평생 이 날을 기다렸어요. 당신을 보려고. 아들." 모두. 그러니까 그를 듣고 있는 모든 사람이 숨을 헐떡였어. 마이클 빼고. 아, 세상에, 오늘 밤은 힘들겠네.