CHAPTER38
「리?」나는 꿈을 꾸고 있는지 확인하려고 속삭였어. 왜냐하면 내 눈은 믿었지만 몸은 거부했거든.
나는 그냥 그 자리에 서 있었어. 너무 충격을 받아서 움직일 수가 없었지. 엄마, 아빠, 그리고 모두가 그를 마치 삶이 달려있는 것처럼 껴안았어.
내 마음은 내가 느끼는 감정을 담을 수 없었어. 믿을 수가 없었지.
그는 갓 면도한 것처럼 보였고, 키도 더 커졌고, 턱선도 뚜렷해졌어. 와, 내가 알던 오빠랑은 전혀 달랐어. 오빠 얘기가 나오니 말인데, 로건은 기절하겠네.
모두가 그를 만나러 달려가는 동안 나는 그를 멍하니 쳐다봤어. 우리가 얼마나 오랫동안 떨어져 있었는지 깨달았고, 그의 삶에서 내가 얼마나 많은 것을 놓쳤는지, 그리고 그도 그랬다는 것을 알게 되었지.
그를 이렇게 가까이서 보니 너무 많은 기억들이 떠올랐어. 그가 실종되었을 때 내가 붙잡고 있던 기억들인데, 이제 우리는 새로운 기억들을 만들겠지. 왜냐하면 그가 진짜로 돌아왔으니까.
「계속 애처럼 울 거야, 아니면 진짜로 와서 네 오빠를 껴안아 줄 거야?」 리가 내 생각을 깨뜨리며 말했어. 내가 눈물을 흘리고 있다는 것조차 몰랐어.
그에게 뭐라고 대꾸해야 할지 생각조차 할 수 없었어. 머릿속이 너무 복잡했거든. 나는 그에게 다가가 눈물을 지으며 미소 짓고, 그를 있는 힘껏 껴안았어.
다시 그의 온기를 느끼는 게 너무 좋았고, 정말 그리웠어.
「너를 껴안는 건 좋지만, 네가 나를 짓누르는 걸 보니 꽤 강해졌구나」 그는 숨을 헐떡이며 웃었고, 그래서 나는 그를 놓아줬어.
「우선, 내가 네가 여기 있어서 얼마나 행복한지 알아?」 나는 미소를 지으며 포옹에서 풀려났고, 계속해서 말했어. 「그리고 두 번째로, 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야? 그리고 넌 여기서 뭘 하고 있는 거야? 네가 싫다는 건 아니지만-」
그는 만족스러운 미소를 지었어. 「나는 여기 있게 되어서 정말 기쁘고, 할 말이 많아-」
「그럼, 어서 말해봐, 이 자식아」 엄마가 끼어들었어.
그는 가볍게 웃고 목을 가다듬었어. 「게이브가 말한 부분부터 시작해서, 어떤 이유에서인지 에리엘이 나에게 그 약을 썼어. 특정 시점 이후로는 아무것도 기억나지 않아. 3년 전에 납치되었던 날에 일어난 일에 대한 기억은 아직 희미하거든.
나는 단지 혼란스러웠고, 사실상 집이 없었어. 아무것도 가진 게 없었으니까. 그래서 직업을 구하기 시작했어. 그때 내가 누구인지도 몰랐지만 말이지. 아무도 나를 고용하고 싶어하지 않았어. 내 이름조차 몰랐으니까 꽤 힘들었어.
어느 운명적인 밤, 나는 죽이려고 달려드는 매우 위험한 남자들을 만났어. 그때쯤엔 희망을 잃었어. 내가 2년 동안 구걸하면서 살았다는 사실을 고려하면, 내 정체를 알아낼 방법이 없었거든. 그래서 그냥 그들이 나를 가지고 놀게 뒀고, 결국 그들은 나를 피웅덩이에 버려두고 갔어」 나는 숨을 헐떡였어.
「나는 낯선 방에서 깨어났고, 솔직히 말해서, 이미 천국에 온 줄 알았어. 마이클이 들어와서 자기가 죽음에서 나를 구했다고 말하기 전까지는 말이지.
기분이 나아지기 시작했고, 그에게 일자리를 구해주라고 부탁했어. 그는 나에 대해 아무것도 몰랐지만 그렇게 해줬지.
면접을 보러 갔을 때, 나는 게이브와 미셸을 만났는데, 그들이 사장이었어. 그들은 나를 한눈에 알아봤지만, 나는 여전히 아무것도 기억할 수 없었지.
게이브는 마침내 나를 테스트에 데려갔고, 그때 그의 작품이 나에게 사용되었다는 것을 알게 되었어. 그래서 그는 그 약에 대한 반전을 만들었고, 나를 며칠 동안 연구실에 머물게 했어. 아, 정말 지루했어.」
게이브는 낄낄 웃었어.
리는 말을 이었어. 「어느 시점에서 내 기억이 돌아왔지만, 그중 작은 부분은 여전히 모호해. 나는 마이클에게 그들을 소개했고, 우리는 잠시 몸을 숨기고 있다가, 에리엘이 교활한 놈이니까 길을 가기로 했어. 그리고 에리엘에 대한 더 많은 정보를 얻는 유일한 방법은 군중에 섞이는 것이었고, 그래서 마이클이 자원했어. 우리를 돕기 위해 그의 신분을 완전히 바꿨어. 그게 전부야.」
「맙소사, 너는 설명을 제일 못 해」 멜리아가 말했고, 나도 그녀에게 동의할 수밖에 없었어.
「잠깐만. 만약 에이든이나 마이클이 정보를 얻고 에리엘을 감시하러 왔다면. 왜 그렇게 빨리 떠나고 싶어 했어?」
「왜냐하면 나는 정확히 그가 누구인지 알아냈거든」 예상치 못한 목소리가 외치고, 모든 것이 검어졌어.