챕터 9
오늘 학교는 바람처럼 휙 지나갔어. 근데 나한테 호기심 가득하고 혼란스러운 시선들이 느껴졌어. 어떤 애들은 내 반지를 쳐다보고, 어떤 애들은 나를 쳐다봤지. 으, 내 사랑스러운 약혼자가 무슨 이유에선지 여기 학생이 됐더라고. 토요일 데이트랑 그날 밤 일 때문에, 나는 하루 종일 걔를 피하기로 결심했어.
그래서, 난 식당 밖에서 앉아서 햄버거랑 감튀 먹으면서 소설을 읽고 있었어. 그때 누군가 날 쳐다보는 느낌이 들었지. 올려다보니까, 그건 그냥 렉시스네 운전기사였어.
걔가 나한테 걸어오기 시작하길래, 눈썹을 찡긋했지. 그런데 걔는 신경도 안 쓰고, 악수하려고 손을 내밀었어. 그래서 마지못해 악수를 해줬어.
"스펠만 씨라고 하셔도 되고, 그냥 앨프레드라고 불러도 돼요. 웨인 씨 운전기사인데, 저 기억하시겠죠?"
"네. 음, 좋아요, 앨프레드, 무슨 일로 저를 도와주시게요?" 나는 상냥하게 웃으면서 말하고 손을 뺐어.
"아, 네, 웨인 씨가 코트 돌려주라고 하셨어요. 차에 두고 가셨더라고요." 앨프레드는 짧게 고개를 끄덕이면서 내 재킷을 건네줬어.
"친절하게 돌려주셔서 감사해요. 내 약혼자라고 하는 놈하곤 다르네." 나는 혼잣말처럼 중얼거렸는데, 걔가 들었는지 킬킬거렸어.
"알렉스는 항상 그런 애가 아니에요. 좀 시간을 주면, 마음을 열 거예요." 앨프레드가 진지하게 말하길래, 나는 작게 미소 짓고 고개를 끄덕였어.
"그럼 전 가봐야겠어요." 걔가 일어서면서 말했어.
"네, 그럼. 자주 보게 될 테니, 곧 또 보겠네요." 나는 대답했어.
다시 책으로 시선을 돌리고 하던 일을 계속하는데, 테이블에 신문 떨어지는 소리가 들렸어. 책에서 고개를 들자, 브룩이랑 멜리아가 나를 보고 괴상하게 웃고 있었어.
"누가 오늘 아침 신문에 나왔는지 맞춰봐!" 브룩이 소리쳤어.
"어, 누구?" 나는 완전 벙벙해서 물었어.
"어, 너." 멜리아가 당연하다는 듯이 대답하면서 나한테 신문을 던져줬어. 그리고 세상에, 렉시스가 무릎 꿇는 딱 그 순간을 찍은 우리 가짜 프러포즈 사진이 있었어. 헤드라인을 다시 쳐다보면서 한숨을 쉬었어.
'로레인 스튜어트, 사업가 잭 스튜어트의 딸, 미스터리한 남자와 엮이다'. 내가 이렇게 유명한 줄 몰랐네. 나는 실제로 신문에 난 적은 없지만, 우리 부모님은 났고, 나는 그 딸이잖아. 둘을 합치면 셋, 그래서 사람들이 나를 아는 거지.
"미스터리한 남자라..." 멜리아가 질문하듯 눈썹을 치켜 올렸어.
"응, 그래. 파파라치는 아직 걔가 누군지 몰라. 그리고 걔네가 진짜 알게 되면, 이런 거보다 더 많을 거야, 특히 타블로이드에." 나는 사실대로 말했어.
"말이 씨가 된다더니." 브룩이 속삭였고, 나는 렉시스가 우리 테이블로 아무렇지도 않게 걸어오는 걸 발견하려고 돌아섰어.
"안녕, 아가씨들. 잠깐 내 약혼자 좀 데려갈 수 있을까 하는데, 괜찮겠지?" 내 친구들을 가리키며 말했어.
"아, 괜찮아. 사실, 우리 이제 막 가려던 참이었어." 브룩은 멜리아에게 억지웃음을 보냈어.
"우리 간다고?"
"너네 간다고?" 멜리아랑 내가 동시에 말했어.
"어, 응, 그래. 자, 어서 에임스." 브룩은 멜리아에게 메시지를 전달하려고 했고, 멜리아는 그걸 알아챘는지 거의 즉시 둘 다 일어나서 걸어갔어.
내 옆에 앉은 렉시스는 비웃는 미소를 내게 던졌고, 나는 그를 싫어하는 감정을 보여주고 싶어서 눈살을 찌푸렸어. 우리 소위 말하는 데이트 이후로 계속 그랬지만, 걔는 왜인지 계속 웃고 있었어.
포기하고, 나는 "뭐 필요한 거 있어?"라고 물었어.
"우리 사진 벌써 봤나 보네, 공주님." 걔가 비웃었어.
"다시 그 별명이야?" 내가 물었지만, 걔는 나를 무시하고 멜리아가 가져온 신문을 집어 들고 웃었어.
"미스터리한 남자라... 내 아빠가 누군지 알면 걔네 다 뒤집어질 텐데." 걔는 갑자기 즐거운 분위기를 잃었어.
"렉시스, 너 정확히 뭘 하려는 건데?" 나는 물었어.
"어, 그럼 우리 벌써 별명으로 부르는 사이 된 건가?" 걔는 눈에 장난기를 띠며 말했어. 그리고 다시 시작됐어. 나는 걔를 무시하고 걔가 마침내 말할 때까지 계속 읽었어.
"알았어. 그냥 너 괜찮은지 보러 왔어. 그... 우리 그... 음... 데이트 후에." 걔가 목을 긁적이며 말했어.
"사과하는 거야?" 나는 숨을 헐떡였어.
"아니." 걔가 재빨리 말했어.
"어... 좋아, 네 맘대로 해, 꼬맹아." 나는 책으로 다시 시선을 돌리면서 갑자기 용감해진 기분이었어.
걔가 멍청한 대답을 하려는데, 걔 전화가 울렸어. 처음에는 그냥 내버려 뒀다가 끊겼어. 나는 질문하는 눈빛을 보냈지만, 걔는 어깨를 으쓱하고 무시했어. 다시 울리자, 내가 말했어.
"언젠간 받아야 할 텐데, 알지?" 나는 솔직하게 말했어.
"아, 뭐, 알잖아, 난 안 받고 싶은데, 지금 내 약혼자랑 대화 중이라서." 걔가 농담을 하자, 내 배에서 이상한 움직임이 느껴졌지만 거의 즉시 사라졌어.
"그냥 받아." 나는 걔한테 눈을 굴렸어.
"알았어, 맘대로 해." 걔는 한숨을 쉬고 전화를 받으러 일어섰어.
누구였을까. 책을 보면서, 나는 걔가 짜증스러운 표정으로 성큼성큼 걸어가는 걸 봤어.
"적어도 작별 인사는 충분했을 텐데." 나는 코웃음 쳤어. 걔는 왜 매번 기분 전환도 없이 평범하게 행동할 수 없는 걸까.
일어나서 떠나면서, 나는 혼잣말했어.
"렉시스는 내 죽음의 원인이 될 거야!!"