CHAPTER29

"무슨 짓 하고 싶은지 알아?" 카페에 앉아서 간식을 먹으면서 카터한테 물어봤어. "더 이상 알고 싶지 않은데" 걔는 동물처럼 식사를 게걸스럽게 다시 먹기 전에 고개를 저었어. "어휴, 더럽다, 카터, 우리 밖인데, 돼지처럼 먹는 건 사적인 자리에서만 하는 거야" 나는 소리 질렀어. 맞아, 소리 질렀어, 난 숙녀니까. "나랑 뭔 상관인데" 나는 걔를 놀려먹기로 했어. "너 눈 저 여자애들이 너 쳐다본 지 오래됐어" 나는 씩 웃었어. "에휴, 더 이상 신경 안 써" 걔는 엄청 실망스럽게 말했어. 아멜리아. 그게 이유야. "어휴, 이거 진짜 심각하네. 이제 다 불어, 이 자식아" 나는 강요했어. 걔는 짜증 난 듯이 샌드위치를 떨어뜨리고 나를 노려봤어. "알았어. 나는 항상 아멜리아를 좋아했어, 이건 내가 항상 괴롭힘을 당했던 오스니엘이라는 자식을 걔가 때렸던 7학년 때부터 시작됐어. 그때부터 나는 걔를 사랑하게 됐어. 다른 여자들이랑 데이트도 하고 그랬지만, 나는 걔가 나를 좋아하는 것 같지 않아서 걔를 나한테서 떼어내야 했어. 나머지는 짐작하겠지" 걔가 설명했어. 나는 걔를 찡그렸어, 왜냐하면 오스니엘은 손가락 하나도 다칠 수 없고, 걔는 괴롭힘을 당한 적도 없으니까. "거짓말쟁이. 즙이 많은 정보를 나한테 주려면 어떻게 해야 해, 이봐, 내 여자 카터는 어디 있어" "미안한데, 이 년은 지 여친을 구했어" 걔가 웃었어. "그래서, 너랑 그 잘생긴 남자랑 무슨 일인데?" 걔는 높은 톤으로 말했어. 나는 걔의 어조에 웃었다. "카터, 미안한데, 너 게이처럼 들리기 시작했어" "카터, 미안한데, 너 게이처럼 들리기 시작했어" 걔가 나를 흉내 냈어. 내가 비꼬는 말을 하려고 할 때, 내 폰이 청바지에서 울렸어. 나는 이름을 확인하지 않고 전화를 받았어; 내가 없애야 하는 습관이야. 반대편에서 작은 목소리가 말했어. "안녕, 나 코니야" 내 모든 주의를 기울이면서, 나는 대답했어. "안녕, 무슨 일 있어?" "그래서 내가 너한테 점심 같이 먹자고 물어봤는데, 내가 마을에 갈 거거든." 자리에서 흥분해서 나는 말했어. "정말 좋네, 금방 보자" "좋아, 주소 문자 보내줘" 그리고 그걸로 걔는 전화를 끊었어. "누가 그 미인인데?" 카터가 물었어. 나는 손에 충분한 정보가 없어서 마지못해 거짓말을 했어. "아, 별로 안 중요해" 나를 15년 정도 알았던 카터는 내가 거짓말하는 걸 "거짓말 그만해, 루니" 라고 하기 전에 알아챘어. 나는 그냥 걔를 노려봤어. 걔가 아멜리아에 대해 말하고 싶어 하지 않으면, 나도 아무 얘기도 안 할 거야. 그래서 뭐, 나도 유치해질 수 있어. "그럼 맥베스, 나는 점심 데이트하러 갈게" 나는 일어섰어. "우린 방금 먹었잖아" 그게 걔가 한 전부였어. "어, 너 지금 누구랑 얘기하는지 알아?" "알지. 음, 나는 병원에 가야 해" 나는 돌아서서 물었어. "왜, 무슨 일인데?" "음, 내가 나 같지 않아, 다른 것들도 있지만, 나에 대해 걱정하지 마. 가" 걔는 우리가 밖으로 나가서 작별 인사를 할 때 말했어. 나는 코니에게 갈 식당을 문자로 보내기 위해 차에 올라탔고, 그 후 출발했어. 얼마 안 돼서 나는 검은색 SUV가 내 차를 아주 세련되게 미행하고 있다는 것을 알아챘어. 처음에는 믿고 싶지 않았어, 왜냐하면 젠장, 나는 영화에 출연하는 게 아니니까. 그런 멋진 자동차 추격전을 갖는 것도 괜찮겠지만. 지금의 문제로 돌아가서, 나는 다른 차량이 뭘 하는지 보기 위해 차를 오른쪽으로 돌리려고 했지만, 걔는 그러지 않았고 나는 크게 숨을 내쉬었어. 잠시 후에, 걔도 같은 짓을 했고, 나는 그 숨을 내쉬지 말았어야 했다고 생각했어. 누가 나를 따라오는 거야? 나는 당황해서 눈썹을 찌푸렸어. 완벽한 아이디어가 떠올라서, 나는 혼자 웃었어. '날 잡을 수 있으면 잡아봐' 게임을 할 때가 된 것 같아. 뭐? 나에게 떠오른 유일한 생각이었어. 나는 내 차선을 빠르게 벗어났어, 실제로 몇몇 차들이 불쾌함을 느끼며 경적을 울렸기 때문에. 나는 다른 차선을 택하면서 머릿속으로 사과했어, 유일한 문제는 그 운전자가 너무 능숙했다는 거야. 내 생각에는, 우리는 더 높은 수준으로 가야 해. 젠장, 내가 영화에 출연하는 것 같아. 나는 가속 페달을 밟고 달려갔고, 올리가 나를 실망시키지 않도록 간절히 바랐어. 나는 경찰이 나를 멈추지 않도록 조용히 기도했어. 나는 내 차의 레이싱 기술 때문에 SUV에 대해 완전히 잊어버렸어. 나는 정말 그 짓을 해봐야 해, 나는 스스로를 칭찬했어. 내 아기를 주차했을 때, 나는 똑같은 차가 나로부터 건물 몇 채 떨어진 곳에 주차되어 있다는 것을 알아챘어. 맹세컨대 걔네한테 가서 왜 나를 따라오는지 물어볼 충동이 들었어. 누구를 속이는 거야, 난 절대 그러지 않을 거야, 나는 나를 죽이지 않을 일에만 대담해. 내가 나가려고 할 때, 나는 차의 번호판이 어딘가에서 본 것처럼 매우 익숙하다는 것을 알아챘어. 맞아! "92963" 그건 '웨인'의 숫자 버전이야. 나는 매우 관찰력이 뛰어나. 그 교활한 놈. 젠장, 에리엘이 나한테 뭘 원하는 거야? 한숨을 쉬며, 나는 내려서 식당으로 들어갔어, 몇몇 이상한 사람들이 나를 쳐다보고 있어서 매우 자의식이 강했어. 내가 식당에 들어섰을 때 천상의 음식 냄새가 나를 맞이했어. 나는 빨간 머리 여자애를 찾기 위해 방을 둘러봤고, 그 후 창가에서 머리카락을 만지작거리며 앉아있는 걔를 봤어, 그건 걔가 좋아하는 버릇이야. "안녕" 내가 테이블에 가면서 웃었어. 걔는 놀라움, 행복, 안도의 빛을 띠며 나를 쳐다봤어. "안녕 로레인, 네가 절대 안 올 줄 알았어" 걔가 농담했어. "무슨 말이야? 내가 진짜 여기로 달려왔는데" 그래, 다른 이유 때문이지만, 나는 그 부분을 혼자 뒀어. "그래서 어떻게 지냈어, 그곳을 떠난 후에 뭘 했고, 언제부터 약혼자가 생긴 거야?" 걔는 한꺼번에 물었고, 나는 웃지 않을 수 없었어. "진정하고 네 질문에 답하자면, 나는 괜찮아, 가끔은 쉽지 않고, 다른 밤에는 평범하지만, 내가 아는 것은 걔가 돌아올 거라는 거야" 나는 진실하게 말하면서, 엄청난 양의 공기를 마셨어. "음, 약혼자 부분은 꽤 까다로워서 이해 못할 수도 있지만, 그래, 나한테 약혼자가 있어" 나는 웃었고 걔는 이해하는 듯 고개를 끄덕였어. "네 말이 맞다면, 음, 나는 네가 행복해, 모든 게 괜찮아질 거야" 걔가 확신했어. 코니에게 그런 점이 있었어, 걔는 격려와 사랑의 분위기를 풍겼어. 우리가 왜 친구가 됐는지 알 수 있잖아. 웨이터가 와서 주문을 받을 때 나는 걔에게 말했어. "그래서, 나에 대한 얘기는 그만하고, 그날 밤 무슨 일이 있었는지 말해줘" 걔의 표정이 더 심각해졌어. "솔직히, 나는 그날 밤 정확히 무슨 일이 있었는지 몰라. 하지만 내가 들은 건 내 음식에 약물이 들어있다는 거였어" "하지만 너는 그날 오후에 음식을 많이 안 먹었잖아" "음, 나는 뭘 생각해야 할지 모르겠고, 누가 나를 해치고 싶어 할까?" 걔는 낮은 목소리로 말했어. 그게 내 머릿속에 떠오르는 생각이었어. 코니는 우리 모두에게 여동생과 같았어. 걔는 문자 그대로 우리를 돌봤어, 그래서 나에게는 다 이상했어. 내가 생각에 잠겨 있을 때, 나는 나에게 시선이 꽂히는 것을 느꼈고, 그건 나를 불안하게 만들었어. 재빨리 곁눈질을 했더니, 에리엘의 부하 중 한 명이 뚜렷하게 나를 쳐다보고 있었어. 내가 이미 걔를 잡았다는 걸 보고, 걔는 차로 급히 걸어가서 떠났어. 차가 떠나자마자, 나는 너무 안도했고 코니와의 대화를 계속했어. 코니는 그 주제에 대해 어깨를 으쓱했고, 나는 거기에 따랐어. 우리는 먹고, 많은 것에 대해 얘기했어. 일반적으로, 우리는 즐거운 시간을 보냈어. ***** 집에 갔을 때, 나는 렉시스가 집에 없다는 것을 알아챘고, 왠지 걔한테 전화해야겠다는 생각이 들었지만, 그러지 않았어. 렉시스와 나 사이는 견딜 만했고, 나는 다소 기뻤어. 나는 매우 편안한 목욕을 하기 위해 욕실로 도망쳤어. 나 자신을 씻으면서, 나는 그날의 사건들, 특히 에리엘의 부하들이 이상하게 미행했던 것을 떠올렸어. 나는 그건 내가 알아낼 거라고 결정하고 그것을 나 자신과 함께 유지했어. 나는 욕실에서 나와 탱크탑과 야간 반바지로 갈아입고, 랩탑에 앉아 에리엘에 대해 약간의 조사를 하려고 했어. 그리고 에리엘에 대해 뭔가 찾았을 때, 나는 전화를 받았고, 밤에 혼자 악인에 대해 조사하는 건 하고 싶지 않은 일이라서 깜짝 놀랐어. 나는 침대에서 폰을 집어들었고, 한 번, 확인해 봤더니 카터였어. 그래서 나는 전화를 받았어, 나를 겁에 질리게 한 벌을 주려고 준비했어. "맙소사 카-" "로레인 집에 있어?" 걔가 부드러운 어조로 말을 끊었어. "응, 괜찮아?" 내가 물었어. "내가 가면 로레인" 걔는 말하고 끊었어. 어휴, 뭔가 잘못됐어. 카터는 나를 거의 로레인이라고 부르지 않아서, 지금 걱정돼. 나는 왔다 갔다 하며, 무슨 문제인지 생각하려고 노력했어. 나는 그냥 참아야 한다는 걸 알지만, 가끔은 너무 참을성이 없을 수 있어. 카터의 차 경적 소리를 듣고, 나는 아래층으로 날아갔어, 문자 그대로는 물론 아니고. 나는 걔가 들어오도록 문을 열고, 걔의 특징을 받아들였어. 걔의 등은 처져 있었고, 걱정과 공포의 표정을 짓고 있었어. 나는 문을 닫고 걔에게 다가가, 걔의 어깨에 두 손을 놓고 위로해 주면서 소파에 앉았어. "야, 무슨 일이야?" 걔는 아무 말도 하지 않았지만, 걔는 중립적인 표정을 유지했고, 그래서 내가 무슨 말인지 알기 어려웠지만, 나는 좋은 일이 아니라는 걸 알았어. 마침내, 걔는 숨을 쉬고, 나를 말문이 막히게 만들면서 말했어. "나는 만성 폐쇄성 폐 질환을 앓고 있어"