챕터 16

휭휭거리는 바람 소리가 바깥의 춥고 축축한 밤에 창문을 흔들었다. 나는 얇은 이불 속에서 뒤척였다. 추운 공기 속에서 이가 딱딱 부딪혔다. 잠이 안 왔어. 뭔가를 마셔야 해서 부엌으로 갔다. 왠지 모르게, 나는 부모님 집에 다시 와 있었다. 냉장고를 열고 주스를 꺼내 마시기 시작하는데, 초인종 소리가 들렸다. 올려다보니, 새벽 두 시 마흔 분이었다. 대답하고 싶지 않았지만, 강한 힘이 나를 문으로 밀어내는 것 같았다. 문을 열자마자 비명을 지르지 않으려고 입을 틀어막았다. 누군가가 칼로 여러 번 찔리고 후드티를 입은 다른 남자가 총에 맞는 살인을 목격했기 때문이다. 나는 급히 돌아서서 집으로 들어가려 했지만, 문이 잠겨 있었다. 그래서 나는 부모님이 이 광경에서 나를 구해주시기를 바라면서 문을 두드렸다. 도움을 요청하는 비명을 몇 분 동안 지르고 아무도 오지 않자, 후드티를 입은 남자는 도망갔고, 나와 시체만 남았다. 그래서 나는 할 수 있는 유일한 일을 했다. 나는 눈물을 흘리며 조용히 시체로 다가가서, 얼굴과 시체에 가해진 손상을 보고 소리 질렀다. "안 돼, 안 돼, 일어나지 마, 레온 일어나." 나는 눈물을 흘리며 그에게 소리쳤다. 이마에서 땀이 뚝뚝 떨어지고 심장이 가슴에서 쿵쿵 뛰었다. "그는 갔어." 부모님이 내 뒤에서 말하는 소리가 들렸다. "그는 갔어, 로리." 메아리처럼 계속 들렸다. "그는 갔어, 로리..." "로리, 로리, 로리, 일어나." 멜리아가 소리치는 소리에 나는 두려움에 잠에서 깨어났다. 그리고 숨을 헐떡이기 시작했다. "숨 쉬어, 로리, 숨 쉬어." 나는 그렇게 하라는 대로 10초 동안 숨을 쉬며 겨우 숨을 돌렸다. 지난 3년 동안 항상 그랬다. 악몽이 견딜 수 없었다. 가장 예상치 못한 밤에 찾아온다. 다시 한 번, 부모님은 아무것도 모른다. 그들은 내가 그곳에 다녀온 후 괜찮아졌다고 생각한다. "내 눈을 보고 로리, 따라 해 봐." 멜리아가 부드럽게 말했고, 나는 시키는 대로 했다. "내가 본 것은 진짜가 아니었고, 레온에게는 어떤 끔찍한 일도 일어나지 않을 거야." "내가 본 것은 진짜가 아니었고, 레온에게는 어떤 끔찍한 일도 일어나지 않을 거야." 나는 따라 했고, 그녀는 미소를 지었다. 이것이 악몽을 꾼 후 내가 깨어났을 때마다 하는 일상적인 일이다. 그것은 내가 과도하게 생각하지 않고, 예전의 나로 다시 돌아가는 것을 막아주는 데 도움이 된다. 멜리아가 나를 일으켜 세웠고, 나는 문 옆에서 렉시스를 본 것 같았지만, 돌아보니 그는 다시 없었다. "너는 왜 여기 있는 거야?" 나는 진지하게 물었다. 왜냐하면 오늘은 토요일 아침이고, 그녀를 찾을 수 있는 유일한 곳은 그녀의 침대이기 때문이다. "네가 3일 동안 학교에 안 와서 그냥 너한테 와 봤어. 그리고 그날 밤 네가 갑자기 아파트를 왜 나갔는지 물어볼 기회가 없었거든." 그녀는 우리가 부엌으로 걸어가면서 대답했다. 젠장, 기억하고 있었네! 그래서 내가 그들을 피하고 있었던 거야. 멜리아를 보면 어쩔 수 없이 털어놓아야 할 테고, 그녀에게 거짓말하는 방법도 모르고, 그녀를 상처 주고 싶지도 않거든. 게다가, 그녀가 내가 그를 만나러 갔다는 걸 알게 되면, 그녀는 나를 죽일 거야. "어- 어- 음, 할 일이 좀 있었어." 나는 더듬거렸다. "오, 뭐?" 그녀가 흥미를 보이며 말했다. "아, 있잖아, 약혼자 돌봐야지?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 말했다. "정말? 네가 할 수 있는 모든 변명 중에서, 네 약혼자?" 그녀는 무표정하게 말했다. "진심이야, 그럴 것 같아." 나는 말하면서 말이 꼬였다. "음, 네가 괜찮다는 걸 알았으니, 나는 다시 일하러 가봐야겠다. 조앤은 네가 일을 거의 안 나와서 너를 많이 찾고 있는 것 같아. 그리고 솔직히, 그녀는 렉시스에 대해 너한테 말도 안 했다는 사실에 화가 났어. 하지만 나는 말할 수 없었어. 왜냐하면 내가 얘기할 입장이 아니니까." 그녀가 말했다. "아, 젠장, 조앤한테 월요일에 갈 거라고 전해줘. 그리고 카터랑 브룩한테 내가 사라져서 미안하다고 말해줘." 나는 두 손으로 사라지는 제스처를 취하며 말했다. "알았어. 그리고 네 썰렁한 변명에 대해서도 걔들한테 말하는 거 잊지 않을게." 그녀는 웃으며 문으로 향했고, 나는 그녀를 따라갔다. "야, 그렇게 썰렁한 건 아니야." 나는 말했다. "뭐든." 그녀는 소리치며 떠났다. "네 친구한테 왜 피하고 있는지 말해야 해." 렉시스라는 목소리가 나를 깜짝 놀라게 하며 말했다. 나는 그를 노려봤다. 나는 그날 밤 그가 술에 취한 것을 본 이후로 그와 말하지 않았다. "아, 세상에, 이 방에 긴장이 너무 많아." 그의 절친한 친구 라이언이 웃었다. "오, 그리고 외톨이에게 친구가 생겼네. 만나서 반가워. 렉시스가 혼자 죽을 거라고 생각했는데." 나는 비꼬는 말투로 말했다. "우와, 격하다. 이런 애 좋아. 우리가 데리고 있어도 될까?" 라이언이 렉시스에게 물었고, 그는 친구를 노려보며 나에게 가운데 손가락을 날렸다. ............ "그러니까 네가 말하려는 건 멜리아는 카터를 좋아하지만, 카터는 안 좋아한다는 거지?" 브룩이 우리가 일요일 산책을 하면서 물었다. "응. 그게 현실이야." 나는 대답했다. "야, 그거 힘들다. 멜리아한테 말할 수는 없잖아-" "멜리아한테 뭘 말할 수 없다는 거야?" 카터가 우리 뒤에서 말해서 우리 둘 다 깜짝 놀랐다. "너 뭐 하는 거야, 죽일 뻔했잖아." 브룩은 가슴에 팔을 얹으며 말했다. "어, 그래. 그래서 멜리아한테 뭘 말할 수 없다는 건데?" 카터가 다시 궁금해하며 물었다. "어, 음, 왜 네가 로리한테 말 안 해?" 브룩이 모든 것을 나에게 떠넘겼다. "글쎄, 음, 사실은, 우리는 멜리아를 위해 음, 깜짝 생일 파티를 계획하고 있다는 걸 말하고 싶지 않아." 나는 재빨리 말했다. "어, 있잖아, 로니, 그녀의 생일은 아직 4개월이나 남았어." 그는 완전히 혼란스러워하며 물었다. "음, 빠르면 빠를수록 좋잖아." 나는 말했다. "그래, 이상하네. 음, 나는 아파트로 갈게. 너희도 올래?" 카터가 우리보다 먼저 걸어갔다. "아니, 나는 할 일이 있어." 나는 말했다. "뭐? 약혼자 돌봐야 해?" 그녀는 폭소를 터뜨렸고, 카터도 따라 웃었다. "너희 둘이랑은 더 이상 안 놀아." 나는 화를 내며 걸어갔다. 극도로 피곤함을 느껴서 집으로 돌아가기 위해 버스를 타기로 했지만, 불행하게도 버스는 귀중한 시간을 보내고 있었다. "으." 나는 큰 소리로 신음했다. "그렇게 빨리 집에 가고 싶으면 걸어가, 넌 그때부터 그랬잖아." 낯선 목소리가 나에게 말했다. "그리고 당신은요?" "아주 친절한 이웃인데, 당신을 오랫동안 지켜봤죠." 그는 미소를 지었다. 뭐?????