CHAPTER27

"코니" "코니!!!" 나 그녀에게 달려갔어, 내 심장이 둥실거렸지. "코니, 살아있네!" 기뻐서 소리 질렀어. "내가 죽을 줄 알았어? 나 그렇게 쉽게 못 없애." 그녀는 나를 꽉 껴안으며 웃었어. "아, 보고 싶었어. 무슨 일 있었어? 언니들이 네가 죽었다고 했는데." 나는 Lexis가 뒤에 있는 걸 알아차리고 속삭였어. "아니, 무슨 일이 있었긴 했지. 그냥 독이라고만 말해줬는데, 신경 안 써. 내가 여기 있고, 괜찮으니까." 그녀는 가볍게 웃었어. "아, 무슨 일 있었는지 상관없어. 네가 여기 있다는 게 너무 기뻐. 3년이나 됐잖아!" 눈물 흘리며 말했어. 왜 우는지 알 수 있으면 좋겠는데, 몰라. 그냥 감정적이야. "음, 우리 할 얘기가 많네." 그녀는 내 성격을 칭찬하며 부드럽게 웃었어. 누가 Connie가 수줍고 소심하다고 말하면, 절대 안 믿을 거야. 그녀는 여전히 굳건했고, 아마 그래서 내가 그녀와 친해졌을 거야. "어, 미안, 실례했네. 안녕, 내 이름은 Connie야." 그녀는 손을 뻗으며 Lexis에게 웃었어. Lexis는 활짝 웃으며 인사를 받아줬어. 목소리는 낮았지. "알렉산더." "알렉산더. 약혼자 알렉산더?" 그녀는 나를 돌아봤어. 내가 대답하기도 전에, 아니, 어떻게 알았는지 묻기도 전에, Lexis가 끼어들었어. "실제로 말이야." 내가 눈을 굴렸어. 그녀는 그에게 정중하게 미소를 지었고, '너 할 말이 있어'라는 뜻의 유명하지 않은 표정을 지었어. 멀리서 누군가가 그녀를 불러서, 갈 시간이라는 걸 알려줬지. "음, 이제 가야 할 시간인데, 곧 다시 만나서 얘기할 거고, 네가 나 구경시켜주는 것도 너무 기대돼!" "언제든지 코니, 근데 아직 네 번호는 받아야 하는데..." "그냥 네 번호 줘." 그녀가 말하며 가방에서 종이랑 펜을 꺼내 나에게 적으라고 줬어. 적고 나서, 그녀는 친구들로 보이는 사람들에게 갔어. 안녕이라고 말하고. Lexis와의 싸움이 더는 싫어서, 나는 내 친구들이나 Lexis 말고 다른 사람을 찾으려고 걸어가기 시작했어. "얘들이 나랑 눈으로 바람피우는 거 보는 게 진짜 재밌어." Carter가 자랑스럽게 말하며 내 어깨에 손을 올렸어. 그러자 바로 나를 발견했지. "집에 갈 거야." Lexis가 발표했어. 라이언, 에이든, Carter는 나를 혼란스럽게 쳐다봤지만, 나는 어깨를 으쓱했어. 그에게 아무것도 묻지 않을 거야. 너무 파고들었을지도 모르지만, 왠지 걱정됐어. "그냥 우리가 여자애들 데려올 때까지 기다려봐. 갈 시간이야." Ryan이 그를 막았어. 솔직히 말해서, Ryan이랑 싸우고 싶지 않았어. 전처럼 그렇게 설레지도 않았으니까. 아무도 공기가 어색해진 걸 눈치채지 못한 것 같았어. 그들이 Melia랑 Brooke를 데리러 갔을 때. Ryan이랑 얘기해야 해. 적어도 그가 그에 대해 나보다 더 많이 아니까. 어떤 정보가 필요해. "그래서, 오늘 공주님은 어떠셨어요?" Aiden이 미소를 지으며 말했어. 우리가 차로 걸어가기 시작했어. "글쎄, 견딜 만했어." 나는 무심하게 대답했어. "정말? 너희 둘 꽤 심각하게 싸운 것 같은데." 진짜, 이 녀석 뭐지? "너 혹시 독심술사 같은 거야?" 내가 물었어. 그는 가볍게 웃었어. "아니, 그냥 내 본능이 항상 맞는 거지." 대답할 시간이 없었어. 모두 우리를 따라잡았으니까. "어, Lorrie?" Melia가 불렀어. "응?" "Connie라는 애랑 똑같이 생긴 사람을 봤는데..." "나중에 얘기하자." 그녀가 하려던 말을 막았어. 친구들은 혼란스러운 표정을 지었고, Lexis는 이상한 표정을 지었지. "어-오케이." Melia가 질질 끌었어. ......... "라이언, 뭐 좀 물어봐도 돼?" 우리가 집에 도착해서 다른 사람들한테서 그를 데리고 나왔어. "털어놔 봐." 내 옷을 만지작거리며 물었어. "어, Lexis랑 어떤 여자애 사진을 봤는데, 여자친구 같은 거야?" 바로 죄책감을 느꼈어. 그의 얼굴이 굳었고, 평소 미소는 사라졌지. 하지만 내가 아무 말도 하기 전에, 그의 얼굴은 다시 웃는 얼굴로 돌아왔어. 다만 억지웃음이었지. "질투해? 약간 질투심이 느껴지는데." 그가 놀렸어. "아니, 질투 안 해. 그냥 걱정되는 거지." 나는 반박했지만, 왠지 그게 전부가 아닌 것 같았어. "그게 진실이 아니라는 거 알아. 진짜 말해주고 싶지만, Lexis를 대신해서, 그가 직접 말해주길 바랄 거야." 그의 말에는 뭔가 깨지고 슬픈 느낌이 있었지만, 나는 그것에 도전하지 않았어. "아, 괜찮아. 시도해 볼 가치는 있었어." 나는 고개를 끄덕였어. 뭔가 일어나고 있는데, 너무 파고들지 않으려고 노력하고 있어. "음, 잘 자, 까칠이." 그는 옆방으로 물러났어. 사실 현관문은 다른 쪽에 있었지. "어, 너네 집 가는 길 아니잖아." 나는 혼란스러워하며 목을 가다듬었어. "오늘 밤에 자고 갈 거야, 그냥 받아들여." 그는 웃으며 여분의 방 중 하나로 들어갔어. 나는 그를 비웃었어. 나중에 처리해 주겠어. 거실 불을 끄고, 내 방으로 천천히 걸어갔어. Lexis에 대한 생각들이 머릿속을 스쳐 지나갔지. 아까 질문했던 거에 대해 사과해야 했어. 우리의 대화가 어떻게 끝날지 이미 알고 있지만, 어쨌든. 더 이상의 논쟁을 피하기 위해 그를 보러 가고 싶지 않았지만, 내 발은 다른 말을 했어. 노크도 없이 그의 방에 머리를 들이밀었고, 아, 그랬으면 좋지 않았을 텐데. 그가 엉덩이를 내 방향으로 향한 채, 바지를 입고 있는 모습이 눈에 띄었어. "맙소사!" 나는 소리 지르며 문을 쾅 닫았고, 심장이 쿵쾅거렸어. 곧 나는 참을 수 없이 웃고 있었지. 왜 그랬는지는 모르겠지만, 긴장을 풀 수 있을 것 같았어. 알렉산더 엉덩이를 알몸으로 봤다는 게 믿기지 않아. 그는 절대 잊지 못할 거야. 그를 괴롭혀야겠어. "바보처럼 웃는 거 다 했어?" Lexis가 방에서 나와서 무관심해 보였지만, 당황한 기색이 역력했어. 아니, 잠깐만." 나는 손가락을 들며 표시했고, 계속 웃었어. "왜 노크 안 했어?" 그는 짜증내며 물었어. "너 뭐야? 할아버지?" "사생활의 진정한 의미를 이해하지 못하는구나." 그는 다시 방으로 들어갔어. "아니, 이해하는데, 진짜, 그건 정말 웃겼어." 나는 폭소를 터뜨렸어. "오늘 밤 너랑 대화하고 싶지 않아." 그가 투덜거렸어. "아 귀엽네, 근데 나도 그러고 싶지 않아." 나는 두 손을 들었어. 눈살을 찌푸리며, 그는 침대에 앉았어. "정확히 왜 내 방에 왔어?" "몰라, 내 발한테 물어봐." 그에게 웃어줬어. 그는 내가 사자 머리에 말 몸을 가진 것처럼 나를 쳐다봤어. "좋아, 네가 어떻게 지내는지 알고 싶었고, 궁금한 습관에 대해 사과하고 싶었어." 나는 굴복했어. "와, 이게 뭐지? 너, 사과한다고? 망할." 나는 그에게 눈을 굴렸고, 그는 킬킬 웃었어. "너는 너랑 똑같은 여자애가 생각나게 해. 그녀는 호기심 많고, 똑똑하고, 유치하고, 웃기고, 귀엽고, 배려심 많고..." "칭찬하는 거 맞지?" 나는 웃었어. "- 좌절스럽고, 짜증나고, 성가시고, 가장 중요하게는 매우 멍청했어. 그녀는 내 첫사랑이었고, 첫 키스였지. 그리고 뭐라 말하기 전에, 그녀는 내 여자친구가 아니었어. 그녀는 어떤 상황에서도 한계 없이 사랑했어. 네가 그녀와 똑같은 이유가 바로 그거야." 그의 미소가 흐려지기 시작했어. "음, 그녀는 멋지네. 그녀가 누구야?" 나는 부드럽게 물었어. "로빈. 내 가장 친한 친구, 라이언 빼고는 유일한 진짜 친구였어." 뭔가 큰 게 있는 것 같았어. "그래서 그녀한테 무슨 일이 있었어?" "그녀는 죽었어. 잠들었고, 내가 옆에 있었는데, 알지도 못했어." 그는 훌쩍였고, Lexis가 내 앞에서 무너지는 모습을 보니 내 마음이 백만 배 더 아팠어. 아무 말도 하지 않고, 그가 더 마음을 털어놓도록 내버려뒀어. 그의 손 위에 내 손을 올려놓고, 그가 혼자가 아니라는 걸 상기시켜주며 살짝 쥐어줬지. "그녀는 매번 나를 위해 곁에 있어줬어. 그런데 잠든 그녀를 살릴 수도 없었어. 그녀는 나에게 깨워달라고 했는데, 몇 분만 더 쉬게 해줬어. 겨우 몇 분 더 쉬게 해줬을 뿐인데, 그녀를 죽게 했어. 죽게 했다고." 그는 흐느꼈어. "아무리 말해도, 네가 그녀를 죽게 했다는 사실은 변하지 않아. 너는 그냥 친구였고, 무슨 일이 있어도, 아무것도 초래하지 않았어." 나는 그를 안심시켰어. "네가 어떻게 알아, 내가 다 망쳤다고 생각하면 돼. 내가 깨웠다면, 그녀는 살아있었을 텐데." 그는 내 팔에서 계속 울었어. Lexis가 엉망이 된 모습을 바라봤어. 그는 나에게 약한 면을 보여줬고, 그를 이해하게 해줬지. 그는 우정을 소중히 여긴다는 것을 보여줬어. 그가 얼마나 배려심 많은 사람인지 알려줬고, 무슨 말을 해야 할지 몰라서, 그냥 그를 위로하며 옆에 있었어. 그가 진정하고 침착함을 되찾는 데는 그리 오래 걸리지 않았어. 그는 내 팔을 놓고, 갑자기 그의 온기가 그리웠어. "이제 너 혼자 있게 해줄게." 나는 중얼거리며, 내 방으로 물러나려고 일어섰을 때, 그가 내 손목을 잡았어. "아니, 있어. 적어도 친구가 필요해." 그는 말했어. "고마워, 감동이야. 이제 가봐." 나는 농담으로 분위기를 밝게 했어. 왠지 이야기에 나오는 것 같은 기분이 들었지. 그의 침대 반대편으로 기어올라가 그 옆에 누웠어. 벽을 등지고. "고마워, 공주님." 그는 속삭였어. "천만에요." 나는 대답했어. "그리고, 오늘 밤 일, 특히 그 엉덩이 얘기는 절대 하지 마." 그는 경고했고, 내 눈이 감기기 시작했어. "절대 안 할게." 나는 킬킬 웃었어. 잠들기 전에 마지막으로 기억나는 것은 이마에 부드러운 키스를 받은 것이었어.