CHAPTER30

어떤 때는 말문이 막혀서 입 밖으로 한마디도 안 나올 때가 있잖아. 음, 지금 내가 딱 그런 상황인 것 같아. 어떻게 반응해야 할지 몰랐어, 특히 카터 앞에서. 무슨 말을 해야 할지도 모르겠고, 아마도 만성 폐쇄성 폐 질환이 뭔지 정확히 몰라서 그런 것 같아. "어, 진짜 그게 뭔지 알았으면 좋겠어. 지금 완전 바보 같잖아." 라고 했더니, 걔가 살짝 웃었어. "너 아무것도 모르는 거 완전 티나거든. 넌 그렇게 똑똑한 애는 아니잖아." 걔가 부드럽게 웃으면서 대답했어. 문제가 생겨도, 어떻게 분위기를 밝게 할 수 있는지 아는 애야. "그냥 말해줘." 내가 요구했어. "음, 만성 폐쇄성 폐 질환은 호흡을 어렵게 만드는, 오래 지속되는 진행성 폐 질환이야. 사람의 호흡 과정을 느리게 하는 병인데, 음, 내가 그 병을 앓고 있어." 걔가 아무렇지도 않게 말했어. 더 잘 이해했으면 좋겠어. "원인이 뭐야, 너 혹시 담배 피웠어?" 내가 얼굴을 찌푸렸어. "음, 원인이 있긴 해. 그리고 아니, 난 한 번도 담배를 피운 적 없어. 의사 선생님 말로는 유전적인 문제 때문이라고 하셨어. 알잖아, 우리 엄마는 심장 문제로 돌아가셨는데, 난 너무 어려서 정확히 뭔지 몰랐어. 그리고 가족력 때문에 그럴 수도 있대. AATD 유전자가 관련돼서 그럴 수 있다고 하셨어." "어, AATD가 뭔데?" 내가 물어볼 수밖에 없었어. "대충 알파-1 항트립신 결핍 같은 건데, 적어도 걔가 그렇게 말했어." 걔가 어깨를 으쓱하더니 머리카락을 쓸어넘겼어. "그게 걔가 말한 거라고? 지금 네 인생이잖아. 제발 아무렇지도 않은 척하지 마." 내가 애원했어. "내가 이런 인생을 원한다고 생각하는 거야? 나도 싫어." 걔가 목소리를 높이다가, 곧 깨닫고는 진정했어. "그냥 생각하고 싶지 않아." 걔가 굳어지더니, 무너질 것 같았어. 목소리에는 고통과 슬픔이 가득했고, 카터는 절대 그런 모습을 보이지 않았는데. 나는 가능한 한 오래 걔를 안아주고, 격려하는 말을 해줬어. 걔가 더 나아지게 하려고. 카터가 이렇게 무너지는 건 처음 봤어. 세상이 무너지는 것 같았거든, 진짜 그랬고. 아니, 난 포기하지 않을 거야. 레온을 잃을 수도 없고, 카터를 잃는 건 절대 안 돼. "너, 내가 울어야 할 때 더 울고 있네." 걔가 지적했고, 그때서야 눈물이 진짜 내 눈에서 쏟아지고 있다는 걸 깨달았어. 얼른 닦고 목을 가다듬었어. 안 돼, 무너지지 않을 거야. 그래서 물었어. "의사 선생님이 치료랑 완치에 대해 뭐라 하셨어?" 걔 얼굴이 굳어졌어. "그게 문제인데, 알려진 치료법은 없어. 그냥 흡입기 같은 거 써야 돼." 걔가 무시했어. "걱정하지 마, 내가 옆에 있을게." 내가 안심시켰어. "고마워 로리, 그리고 아무한테도 말하지 마." 걔가 간절히 부탁했고, 나도 걔를 위해 이해했어. 내 친구들은 너무 걱정할 거고, 걔를 더 아프게 할 거야. 그래서 동의하고 걔를 안아줬어. "어, 내가 뭐 방해하는 건가?" 렉시스가 방으로 들어오면서 물었어. 나는 얼른 눈물을 닦고 아무렇지도 않게 대답하고는 어색하게 방을 나갔어. ***** "야, 아멜리아, 우리 둘 다 카터 입술 맛이 어떤지 알고 싶지 않잖아. 으, 끔찍해." 내가 역겨워서 신음했어. 밤에 나가기로 한 게 취소돼서, 브룩이 우리 집에서 놀자고 했어. 우리 집이 꽤 넓어서 그랬겠지. "근데, 진짜 잘생기긴 했어." 아멜리아가 생각에 잠겨 얼굴을 붉혔어. "야, 이건 너무 징그러워." 브룩이 달려들었고, 내가 걔네 싸움을 보면서 웃었어. "알았어, 알았어." 멜리아가 항복했고, 브룩이 걔를 놔주면서 경고하는 눈빛을 보냈는데, 멜리아는 혀를 내밀었어. "좀 철 좀 들어, 이 자식아." 내가 멜리아 팔을 장난스럽게 툭 쳤어. "조심해, 공주님." 멜리아가 경고했고, 나는 멍하니 쳐다봤어. "어휴, 입 닫아, 공주님." 브룩이 놀렸어. "제발, 나보고 그런 말 좀 하지 마." 내가 무뚝뚝하게 말했어. "맞아, 브룩, 우리 그만해야 해. 알렉스만 부르게 해야지." 브룩이 웃었고, 나는 진짜 얼굴을 붉히는 걸 참을 수가 없었어. 수치심에 얼굴을 가렸지만, 내 친구들은 눈치채고 계속 나를 놀려댔어. 더 심해지기 전에 이 소동을 멈춰야 했어. 하느님, 옆집 누구까지 들을지 모른단 말이야. "야, 얘들아, 알았어, 나 얼굴 붉혔어. 이제 넘어가서, 내가 에리얼에 대해 본 거 얘기하려고 했어, 인턴-" "에리얼 뒷조사했어?" 브룩이 묻자 내가 눈을 굴렸어. "그동안 너희는 아무것도 안 보고 있었어? 그리고 응, 그랬어." "브룩, 잠깐만. 로리, 이제 말해봐, 뭘 봤어?" 멜리아가 브룩을 조용하게 했어. "그래, 그거지! 열정적인 모습 맘에 들어!" 내가 환호했어. "음, 내가 에리얼에 대해 대충 조사를 해봤는데, 처음에는 별거 없었고, 그냥 에리얼이 첫 번째 결혼에서 이혼하고 헤티랑 결혼했다는 거 정도였어." "이혼?" "응, 인터넷에는 없었어. 알프레드가 나한테 말해줬는데-" 내가 멈췄어. 내가 아무 말도 하지 말라는 경고를 받았던가? 그런 것 같아. "알프레드? 운전기사 말이야?" 이번에는 멜리아가 끼어들었어. "아니, 그건-" 됐어, 그냥 그 부분은 다 잊자고 해." 내가 그 주제를 덮으려고 말했어. "그래서, 무슨 떡밥이 있었어?" 멜리아가 물었어. "응, 그러니까, 헤티는 당연히 걔한테 아이가 없다고 나와." 내가 말했고, 걔네가 고개를 끄덕였어. "근데, 내가 밤새 파고 찾은 사이트에서 이런 걸 발견했어. 도널드 쇼라는 삼십이 살 남자가 운영하는 블로그인데, 에리얼 웨인과 꽤 오랫동안 일했는데, 걔 아내가 죽고 한 달 후에 잘렸대. 봐봐, 걔가 이렇게 말했어. 인용하면; 에리얼 웨인은 엘리자베스 웨인과 십이 년 동안 사랑스럽게 결혼했다. 그 사업가는 엘리자베스를 죽을 때까지 사랑했고, 둘 사이에는 자녀도 상속자도 없었다. 엘리자베스는 아이 없이 죽었다. 이거 보여? 그 말은-" "엘리자베스는 아이가 없었다는 거고." 멜리아가 조심스럽게 말했어. "그럼 알렉산더는 누구 자식인데?" 브룩이 추측했어. 이제 우리 다 같은 생각이지.