CHAPTER35

"그러니까 네 말은, 두 달 동안 그가 네 아빠가 아니란 걸 알았으면서도 고백하게 할 방법이 없었다는 거네?" 멜리아가 비행기 타러 가는 줄에 서면서 결론을 내렸다. "응." "근데 알았으면, 최소한 너희가 관계가 아니라는 이유로 이 약혼을 깨는 방법을 찾을 수도 있었잖아." 내가 압박했다. "글쎄, 그럴 수도 있었지만, 걔가 엄청 위험하고, 네 아빠한테 뭘 가지고 있는지 정확히 모르거든." "그게 유일한 이유야?" 라이언이 놀렸다. 걔가 뭘 하려는 건지 알았다. "다른 이유도 많지." 렉시스가 인정했고, 나를 쳐다보면서 내가 온갖 색깔로 변하게 만들었다. "그만 놀려." 에이든이 옹호했다. 줄 맨 앞에 도착해서, 나는 비행기표랑 여권을 승무원에게 건네줬다. 승무원은 그걸 받아서 렉시스를 힐끔 보면서 도장을 찍고, 여전히 그에게 웃으면서 나한테 돌려줬다. 질투심에 불타서, 나는 걔를 가지고 놀기로 했다. 나는 반지를 낀 손을 들어서, 걔 손에 감아서 모두가 볼 수 있게 했고, 걔한테 못된 미소를 지었다. 그러자마자 걔 눈은 반지로 고정되었고, 수줍어하며 얼굴을 붉히고, 시선을 떨구고, 목을 가다듬고, 재빨리 렉시스한테 서류를 건네고, 내 친구들은 웃음을 참지 못했다. 내 생각이 맞았어. 렉시스는 우리가 걔한테서 멀어진 걸 확인하고 나서 킬킬거렸다. "그렇게 심하게 굴 필요 없었어. 난 걔한테 관심도 없었거든." 이제 걔는 내가 걔를 좋아한다고 생각하겠지. "네가 관심이 있든 없든 상관없어. 그냥 재미로 그랬어." 나는 무심하게 어깨를 으쓱하며, 걔 시선에서 고개를 돌렸다. "어, 나한테는 그냥 재미로 보이지 않았는데." 라이언이 웃었다. "내 베프는 저기서 뭐하고 있는 거야?" 멜리아가 웃으면서 말했다. 아, 몰라. 나는 걔들을 무시하고 일등석 캐빈으로 들어가서 자리에 앉았다. "그래서, 에이든이 우리를 같이 있게 했고, 그 말은 네가 나랑 같이 있어야 한다는 거지." 걔는 가방을 치우고 자리에 앉으면서 웃었다. 마치 안 좋은 일인 것처럼 말하네. "야호." 나는 비꼬는 소리를 내려고 했지만, 실패했다. 비참하게. 승무원이 지시 사항을 말하기 시작하면서, 나는 셔츠를 만지작거렸다. 렉시스 옆에서 이 한 시간 넘는 비행 동안 걔한테 내 감정을 다 털어놓지 않고 어떻게 버틸 수 있을지 모르겠다. "진정해, 안 물어." 걔는 내 손을 꽉 잡으면서 안심시켜줬고, 나는 진심으로 따뜻함을 즐겼다. "너 진짜 예뻐 보여." 걔가 갑자기 말해서, 내가 얼굴을 붉혔다. 나는 볼 안쪽을 꼬집었다. "그만! 칭찬은 익숙하지 않아." "칭찬하는 건 아니었어. 너 진짜 예뻐." 걔가 중얼거렸다. "상황을 더 어렵게 만들지 마." 나는 얼굴을 붉힌 상태에 대해 불평했다. 걔는 그냥 킬킬거렸지만, 계속하지 않고, 여전히 나를 주시했다. 침묵을 깨고, 나는 물었다. "그냥 궁금해서 그런데, 약혼을 깨고 싶지 않았던 다른 이유들은 뭐였어?" 걔는 씩 웃으며 대답했다. "정말 알고 싶어?" 나는 고개를 끄덕였다. "알았어, 넌 내가 본 여자 중에 제일 예뻐. 너랑 하는 대화랑, 내가 옆에서 자라고 고집할 때 네가 내 가슴에 기대서 잠드는 방식이 너무 좋고, 내가 너한테 못되게 굴어도 네가 웃는 것도 좋고, 내가 너한테 얼마나 많은 걸 겪게 했는지에도 불구하고 네가 여전히 여기 있다는 것도 좋아. 네 웃음은 내 하루를 더 밝고 달콤하게 만들어. 넌 그냥 완벽하고, 매일 누군가 너한테 네가 인생에서 원하는 모든 걸 줄 수 있기를 바라고, 그 사람이 나이기를 바라는데, 네가 내 인생에 있다는 건 정말 큰 선물이었고, 그 모든 것에 대해, 널 보내주고 싶지 않아." 걔가 힘겹게 내뱉었다. 내 마음의 모든 부분이 걔 말에 폭발했고, 나는 제대로 된 말을 할 수 없었고, 무릎이 너무 약해서, 서 있지 않아 다행이었다. 깊이 숨을 쉬고, 나는 물었다. "그럼 뭘 기다리고 있는데?" "지금 당장 이걸 원하지만, 넌 준비해야 해." 걔 눈이 완전히 새로운 감정으로 어두워졌다. "왜냐면 난 꽤 다루기 힘드니까." 걔가 내 귓가에 속삭였다. 나는 침을 삼키고, 창가로 고개를 돌렸는데, 그때 우리가 하늘에 있다는 걸 깨달았다. ***** 우리가 착륙해서 짐을 찾고 나자, 에이든이 우리를 공항 밖으로 데리고 나와서 자기 집으로 가는 차를 타려고 했다. "택시 잡아도 돼?" 멜리아가 물었다. "안 돼, 왜냐면 아무 택시나 타고 집에 갈 순 없으니까. 내 리무진을 타고 갈 거야." 걔가 자랑스럽게 시작했다. "어, 넌 누구야?" 라이언이 신음하며 물었다. 리무진이 우리에게 다가왔다. "그건 다른 때 이야기지." 에이든이 대답했고, 나는 혼란스러웠다. **** "로리," 카터가 차가 움직이기 시작하면서 불렀다. "응?" 내가 대답했다. "내 생각에 에임스가 나한테 뭔가 이상하다고 의심하기 시작했어." 걔가 속삭였다. "상황을 다 알려주고 어둠 속에 가만히 두는 거 그만할 때 되지 않았어?" 내가 제안했다. 걔는 손으로 얼굴을 문질렀다. "이해 못 하겠어? 내가 이걸 못 만들면 걔를 다치게 하고 싶지 않아." 나는 눈살을 찌푸렸다. "대체 왜 그런 말을 하는 거야? 넌 이걸 만들 거고, 내가 확실하게 할 거야." 나는 렉시스와 눈을 맞추고 걔가 우리 대화를 엿듣는다는 걸 알아차렸다. "알았어, 나중에 이 얘기는 하기로 하고, 지금은 그걸 생각해 봐." 그러고 나서 나는 창밖을 바라봤는데, 우리가 집, 궁전, 저택, 뭐든 간에 들어갔다는 걸 알아챘는데, 세상에, 그 집은 엄청나게 컸다. 성공한 아버지 밑에서 자란 소녀로서, 나는 그 집이 정말 멋지다고 말해야겠다. 우리가 저택에 다가가자, 나는 그 웅장함에 숨을 참을 수밖에 없었다. 집을 보호하는 문은 반짝이는 검은 돌로 만들어졌고, 저택은 광택이 나는 흰색 바위로 만들어졌다. 대리석 조각상이 입구 옆에 키 크고 웅장하게 서 있었고, 나는 걔들의 멋진 디테일에서 눈을 떼지 못했다. 하지만 나는 우리가 계단을 올라 건물로 들어갈 때 억지로 시선을 돌렸다. 에이든은 자기가 이렇게 부자인 척 한 적이 없었고, 그래서 나는 더 혼란스러웠다. 우리가 차에서 내리자, 나는 신선한 공기를 맛보기 위해 깊이 숨을 쉬고, 나머지 사람들과 함께 집으로 들어갔다. 집은 열린 문부터 넓은 복도까지 환영하는 분위기였다. 벽에는 에이든과 그의 부모님의 사진이 걸려 있었고, 분명히 매우 사랑받는 모습이었다. 바닥은 깊고 아늑한 갈색과 여름 정원의 녹색, 대담한 흰색 베이스보드가 만나는 고풍스러운 쪽모이 세공이었다. 난간은 목수의 손길로 길들여진 나뭇가지의 소용돌이였고, 물이 흐르는 것처럼 편안한 숲의 색조로 흐르는 곡물이었다. 램프 아래에서는 자연의 예술이었고, 영혼까지 달래주는 무언가였다. "감탄했어, 에이든." 렉시스가 놀렸다. "이 모든 게 내가 너를 그렇게 잘 모른다는 느낌이 들게 해." 나는 중얼거렸다. 걔가 대답하기도 전에, 50대 후반의 남자가 잘 재단된 정장을 입고 걸어 들어왔다. 걔와 에이든의 닮은 점은 꽤 기묘했는데, 그때 내 머리가 에이든의 아버지라는 걸 깨달았다. 에이든이 걔를 보자, 걔한테 따뜻한 포옹을 하고 조용히 이야기를 나눴다. 걔들은 다시 우리에게로 시선을 돌렸고, 에이든의 아버지는 진심으로 우리에게 미소를 지으며 에이든 목소리의 좀 더 성숙한 버전으로 말했다. "어서 와, 아들의 친구들이 와서 기쁘고, 너희가 즐거운 시간을 보내기를 바라. 아, 그리고 이름은 바트 시몬스야." "저도 만나서 반갑고, 여기서 머물게 해 주셔서 감사합니다." 내가 걔한테 미소를 지으며 악수를 하려고 손을 내밀었는데, 걔가 나를 포옹했다. 아, 포옹하는 사람. 걔는 나머지를 포옹하고 핑계를 댔다. "어이, 마이크, 벌써 다시 왔어?" 목소리가 외쳤고, 우리는 모두 그 목소리가 향하는 방향을 쳐다봤다. 걔가 누구랑 얘기하는지 궁금했다. 에이든은 짜증이 난 듯이 표정을 지었고, 아마 우리 나이쯤 되는 남자가 걔한테 와서 짧게 포옹을 했다. "어, 얘들아, 내 사촌 노아. 노아, 이쪽은 내 친구들: 로레인, 브룩, 카터, 멜리아, 라이언, 렉시스야." "에이든, 넌 내 이름을 마지막에 말해야만 했어." 렉시스가 비꼬며 대답했다. "네 이름 말할 생각도 없었어." 에이든이 반박했다. "마이크, 젠장, 많은 미친 일이 있었는데 -" "죄송, 마이크가 누구죠?" 브룩이 노아를 방해하며 물었다. "어, 이런." 노아가 속삭이고, 가버렸다. "어 - 너한테 정보를 숨기고 있었는데, 음, 내 이름은, 진짜 이름은 마이클이야. 마이클 시몬스." 이건 좋지 않을 거야.