챕터 5

야, 내가 방어하려고 하는 건데, 걔가 게이인 줄 몰랐어. 전혀 그런 척도 안 하잖아." 카터는 수치심에 어깨를 축 늘어뜨리며 힘없이 변호했어. "너 진짜 멍청하다." 내가 쉿 소리를 질렀어. "좋은 점은, 걔가 아무 일도 없을 거라고 말해줬으니까, 너는 상처받을 일은 없다는 거네." 브룩이 뭔가 상황을 더 좋게 만들 수 있다고 생각했는지 넌지시 말했어. "야, 그거 오늘 네가 한 말 중에 제일 멍청한데. 그리고 너 진짜 개소리 많이 했어." 멜리아가 브룩에게 눈을 흘기며 끼어들었어. 적어도 누군가는 내 고통을 알아주네. "일단, 욕 그만 해. 그리고, 나는 그냥 긍정적으로 말하려고 한 거야." "오케이, 됐어! 그냥 데이트가 잘못된 거였잖아-" "어, 엄청-" "최악의-" "진짜 별로였어." 브룩, 카터, 멜리아가 동시에 말하며 내 말을 끊었어. "됐고. 우리한테 더 급한 문제가 있어. 예를 들어, 내일 저녁 식사." 나는 무시하고 계속 말했어. "그래서, 갈 거야?" 멜리아가 화제를 자연스럽게 바꾸며 물었어. 나는 고개를 끄덕였어. ......... 나는 일이 순조롭게 흘러가고 있어. 짜증 나는 손님도, 소리 지르는 아기도 없고, 그냥 완벽해. 오늘이 내 행운의 날일까 궁금했어. 손님한테 커피를 가져다주려고 가는 길에 누군가 나를 밀쳐서 넘어졌고, 커피가 손님한테 다 쏟아졌어. 내가 너무 일찍 말했네, 내 행운은 끝났어. 얼른 고개를 들어 손님에게 사과하려고 했어. 그 사람은 벽 씨였어. 무슨 말을 해야 할지 몰라서 시선을 아래로 한 채 죄송하다고 웅얼거렸어. "사과한다고? 그럼 말해봐, 그게 뭘 해결하는데, 응?" 그는 소리쳤고, 나는 움찔했어. "정말 죄송해요. 제가 잘못했어요, 밀칠 생각은 없었어요." 익숙하지 않은 목소리가 내 뒤에서 상황을 진정시키려고 말했어. "개소리. 그건 전혀 신경 안 써. 나는 그냥 저 웨이터라는 놈의 변명을 듣고 싶을 뿐이야." 벽 씨는 다시 한번 뚜껑이 열렸어. 나도 화가 나서 이 인간에게 한마디 해줄 준비를 했어. 직업 따위, 엿 먹어, 그는 개자식이었어. 개자식들은 욕을 먹어야 마땅했어. "야, 모든 사람이 너를 다치게 하려는 건 아니라고! 네가 진짜 안 좋은 일이 있었다고 해도 상관없는데, 제발, 애처럼 굴지 마. 사과했잖아. 그냥 놔두거나, 아니면 감당해. 너는 그냥 세상이 너를 중심으로 돌아가는 것처럼 굴 수 없어." "나는 당신 매니저한테 형편없는 고객 서비스에 대해 말해야겠어." 그는 차가운 영국식 목소리로 내 귀에 대고 말해서 나는 소름이 돋았어. "알렉스, 진정해, 진정하라고. 너 완전 애 같아." 그의 친구인 듯한 남자가 말을 끊고, 등을 토닥이며 우리에게 돌아서서 말했어. 아 젠장, 내가 방금 그런 말 했네. 나 망했어. "제발 제 친구는 신경 쓰지 마세요. 걔 지금 생리 중이에요." 그는 부드러운 미소를 지으며 안심시켜주고, 그의 친구는 휭하니 가버렸어. 음, 알렉스. 놀랍게도, 걔한테 친구가 있네. 혼자일 거라고 생각했는데. 그가 떠난 후에야, 나는 일어난 일을 머릿속에 되새길 수 있었어. 나는 손님 앞에서 폭발했어. 나 진짜 죽었다. 직원 숙소로 가서 정리를 하려고 하는데, 카터가 나에게 질문 공세를 퍼부었어. "누구 죽이는 거 도와줄까?" 그는 부드러운 미소를 지으며 말했어. 나는 웃음을 터뜨렸고, 그의 행동에 기분이 조금 풀렸어. 나는 그냥 그에게 재미있다는 듯이 미소를 지었어. 레온이 떠난 이후로, 카터는 내가 큰오빠가 되어주는 것을 의무로 생각했고, 지금까지 잘 해내고 있어. ......... "아, 나 진짜 늦었어. 아빠가 완전 뚜껑 열릴 텐데." 나는 소파에 가방을 던지며 한탄했어. "진짜 맞아요. 나도 저녁 식사 잊을 뻔했네." 브룩이 당황해서 목을 비비며 말했어. "얼른 샤워하고 와, 내가 다 준비해 놓을게. 오래 안 걸릴 거야." 브룩이 랩탑을 닫고 안경을 벗으며 나에게 다가와서 재잘거렸어. "브룩, 진짜 고마워." 나는 재빨리 말하고, 차로 달려갔어. "알았어! 기억해: 도움이 필요하면, 우리한테 전화해!" 브룩이 소리치고, 나는 차를 몰고 나갔어. 집에 도착하는 데 10분 정도 걸렸고, 들어가는 길에 낯선 차가 있는 걸 보고 말았어. 나는 현관으로 달려가 문을 열었고, 엄마랑 거의 부딪힐 뻔했어. "어디 갔다 왔어? 네 아버지는 속으로 너를 죽이고 계시고, 나는 몇 시간 동안 너한테 전화했는데. 내 전화 못 받았어?" 엄마는 엄격하게 질문했고, 차가운 표정을 유지하려고 애썼어. "엄마, 죄송해요, 일 때문에 바빴고, 집에 너무 늦게 왔어요. 핸드폰을 확인할 기회가 없었고, 진짜 죄송해요." 나는 엄마에게 핑계를 대려고 허둥지둥 말했어. "그래, 네 아버지한테 말해봐." 우리는 식당으로 향했고, 그때 내가 부모님 댁에서 절대 볼 거라고 생각하지 못했던 마지막 사람을 봤어. 에리얼 웨인이었어. 나는 에리얼을 기억할 수 있을 만큼 오래 알았어. 그와 아빠는 절친이었어, 적어도 엄마가 레온이랑 나한테 그렇게 말했어. 우정 파탄에 대한 이야기. 에리얼은 그의 두 번째 부인 헤티와 살고 있었고, 헤티는 매우 무례하고 짜증이 가득한 분위기를 풍겼어. 아무도 그의 첫 번째 부인에 대해 말하지 않았고, 나는 그녀가 죽었다고 추측했어. 그녀가 죽은 후, 지구상에서 그녀의 모든 흔적이 지워진 것 같았어. 아빠는 분명히 그녀를 알았지만, 그녀에 대해 말하지 않았어. 나는 또한 그들에게 유럽에 살고 있는 아들이 있다는 소문도 들었지만, 이름을 알지 못했고, 에리얼과 헤티 외에는 아무도 본 적이 없었어. 에리얼과 아빠는 서로 엄청 싫어했어. 아빠가 에리얼만큼 힘이 없을 수도 있지만, 그는 원하는 것을 얻는 방법을 확실히 알고 있었어. 하지만 에리얼은 비즈니스 세계에서 가장 큰 힘을 가지고 있었어. 그들이 서로의 목을 조르려고 하지 않으면서 같은 테이블에 앉아 있는 것은 기적이자 저주였어. 나는 엄마와 함께 식당에 들어갔고, 아빠의 노려봄과 에리얼의 장난스러운 미소를 피하며 로건에게 달려가 안아주었어. "안녕 로리, 잘 지내? 전화 못 해서 미안해. 내가 요즘 너무 바빠서 시간이 없었어. 곧 꼭 보상해 줄게." 그는 내 뺨에 부드럽게 뽀뽀했어. "안녕 오빠, 나 완전 잘 지내. 괜찮아, 우리 언젠가 만나서 얘기하자. 재스민이랑 내 조카 메이시는 어때?" 나도 미소를 지었어. "걔네 진짜 잘 지내. 걔가 너 엄청 보고 싶어 해. 특히 친구들한테 너 얘기를 많이 해." 그는 대답했고, 나는 아빠의 화난 얼굴을 쳐다봤어. 웃음이 터져 나올 것 같았어. 나는 제정신을 유지하기 위해 참았어. "아빠, 에리얼." 나는 정중하게 인사를 하고, 아빠가 나에게 '이 문제는 나중에 얘기하자'는 표정을 짓는 것을 알아챘어. 저녁 식사가 차려졌고, 모두가 불편한 침묵 속에서 식사를 했어. 내가 뭔가 말하려는데, 에리얼의 식기가 접시에 부딪히는 소리가 들렸어. 나는 고개를 들어 그가 누군가를 쳐다보는 가장 위험한 시선을 봤어. "드디어, 네가 우리에게 와줄 생각이 든 거구나." "야, 모두가 너랑 네 바보 같은 약속에 대해 매번 생각해야 하는 건 아니잖아." 나는 긴장했고, 내 뒤에서 익숙한 영국식 억양을 들었고, 누군지 알았어. 나는 고개를 돌릴 필요도 없었어. 그를 무시하고, 에리얼은 계속해서 열변을 토했어. "신사 숙녀 여러분, 제 아들, 알렉산더 웨인입니다." 그리고 그 말 한마디로 나는 식욕을 잃었어. 알렉스는 테이블로 걸어와 내 옆자리에 앉았어. 로건은 내 고통을 알아채고 걱정스럽고 당황한 표정으로 나를 바라봤어. 그는 안심시키려는 듯 내 손 위에 손을 올려놨어. 마침내, 용기를 내서 깊이 숨을 쉬고, 나는 그의 시선을 마주치려고 고개를 들었어. 그의 미소는 화난 표정으로 바뀌었어. "너." 그는 이를 악물고 말했어. "나 봐서 그렇게 신나 보이진 않는데, 에르?" 나는 비웃었어. "너희 둘이 이미 서로를 잘 안다는 건 좋은 일이네. 이제 사업 얘기할 시간이야." 아빠가 능글맞게 말하며, 술잔을 부딪혔어. 내 새로운 발견을 처리하려고 하면서, 나는 알렉산더와 그의 아버지가 똑같은 머리카락, 눈, 키를 가지고 있다는 것을 깨닫지 않을 수 없었어. "솔직히 말해서: 저는 나이가 들어서 1년 안에 은퇴할 예정이고, 제 회사는 후계자를 필요로 합니다. 물론 제 아들이 될 것이지만, 그는 유럽에서 엉뚱한 짓이나 하면서 인생을 낭비하고 있습니다. 제 사람들은 제 아들을 믿을 수 있다는 것을 알아야 합니다. 그들은 리더에게 믿음을 가질 수 있어야 합니다. 하지만 보시다시피, 그들은 그의 방식 때문에 그럴 수 없고, 그들이 사업을 믿을 수 있는 유일한 방법은 그를 지켜보고 평가하는 것이고, 저는 알렉스를 로레인과 약혼시키는 것만이 이것을 도울 수 있다는 결론을 내렸습니다. 이사회 멤버들은 그가 헌신적이고, 바보 같은-" 그때 나는 그가 무슨 말을 하는지 듣는 것을 멈췄어. 나는 알렉산더 웨인과 약혼할 거야. 젠장.