졸업식과 수용

므리날 완전 긴장했어. 졸업하는 날이었거든. 후다닥 일어나서 씻고 나왔어. 아브하이 깨워서 같이 아래층으로 내려갔지. 곧 아침 먹었어. 긴장해서 제대로 먹지도 못했는데, 아브하이 한 번 쳐다보니까 그냥 쪼꼬미가 되더라. 어른들한테 축복 받았어. 부모님은 전화로 축하해 주셨고. 데비카랑 비샬도 같이 가기로 했어. 아브하이는 차 안에서 므리날 옆에 앉아 있었어. ‘애기야, 그냥 편하게 있어. 넌 내 애기잖아, 짱 먹을 거야.’ ‘모르겠어 아비. 엄마가 여기서 떠날 때 울었던 거 생각하면… 실망시키고 싶지 않아.’ ‘넌 절대 그들을 실망시키지 않을 거야, 베이비.’ 므리날은 붐비는 뭄바이 도시를 보면서 그의 어깨에 기대었어. ******************************** 학생들은 오늘 완전 신났어. 이샤는 아빈이랑 같이 므리날을 기다리고 있었지. 강당은 학생들로 가득 찼어. 므리날은 대학교에서 조금 떨어진 곳에서 차에서 내렸어. 아브하이는 그녀의 이마에 뽀뽀하고 말했지, ‘넌 최고로 잘할 거야, 베이비.’ 데비카랑 비샬이랑 합류해서 대학교로 갔어. 남편이 특별 게스트로 올 거라는 걸 알고 있었거든. 데비카랑 비샬이랑 같이 강당 안으로 들어갔어. 이샤랑 아빈은 그녀에게 손을 흔들었어. 데비카가 말했어, ‘친구들이랑 같이 앉아, 행운을 빌어, 스위티.’ ‘우리 딸, 잘 해.’ 비샬은 그녀에게 행운을 빌며 머리를 쓰다듬어 줬어. ‘고마워요, 초티 마, 초테 파파.’ 그 말과 함께 그녀는 친구들에게 가서 같이 앉았어. 같은 반 친구 몇 명이 자기들끼리 수다 떨고 있었어. 그녀는 남편이 얼마나 잘생겼는지 말하는 소리를 들을 수 있었지. ‘저 남자, 잘생긴 건 물론이고 엄청 쩌는 사람이야. 경호원도 엄청 많고.’ ‘그렇긴 해.’ 그녀는 남편을 칭찬하는 소리를 무시했어. 이샤는 그들을 째려보면서 그만두게 했지. 몇 분 후에 교장 선생님이 무대에 올라왔어. 다른 이사진이랑 교수님들도 있었지. ‘얘들아, 오늘은 너희 인생에서 엄청 중요한 날이야. 졸업하고 새로운 시작을 하는 날이잖아. 모두 행운을 빌어.’ 모두 박수쳤어. ‘자, 오늘은 졸업장을 수여해 줄 특별한 분이 오셨습니다. 저희 학교 이사장이자 인도의 재벌, 아브하이 싱 라이다 님을 모시게 되어 영광입니다.’ 강당은 박수 소리로 가득 찼어. 몇몇 여자애들은 흥분해서 그가 이미 결혼했다는 걸 잊어버렸지. 모두의 시선이 그에게 쏠렸을 때, 그의 시선은 오직 아내, 그녀의 작은 체구에만 향했어. ‘므리날, 여기 봐.’ ‘이샤는 다 알잖아.’ ‘알긴 알지만, 네 얼굴에 핀 미소는 그가 보고 싶어 했던 거야.’ 므리날은 더 환하게 웃었어. 그는 무대 중앙에 서서 말했어, ‘여러분의 특별한 날에 함께할 수 있어서 기쁩니다. 여러분의 앞날에 행운을 빕니다.’ ****************************** 학생들 이름이 호명되고, 졸업장을 받으러 갔어. 먼저 학사 졸업. 그 다음은 석사 졸업. 아린이랑 이샤는 게으르게 앉아 있었지. 걔네 이름은 안 불릴 거야. 걔네는 수업 내용도 하나도 모르는데, 선생님이 강의 시간에 한 모든 걸 베꼈거든. 잠시 후 므리날의 이름이 불렸어. *므리날 채터지 싱 라이다* 아브하이의 얼굴이 밝아졌어. 그의 베이비가 숨을 깊게 쉬고 무대로 올라갔지. ‘축하해, 베이비.’ 그는 나지막이 말했어. 그녀는 웃으며 ‘고마워요.’ 하고 그와 악수했어. 아브하이는 사람들만 아니었으면 그녀의 손에 뽀뽀했을 거야. 데비카는 아브하이가 졸업장을 주는 모습을 사진 찍었어. 므리날보다 아브하이가 더 행복해 보였어. 교장 선생님은 이어서 발표했어, ‘미세스 므리날 채터지 싱 라이다 님은 뭄바이 대학교 전체에서 1등을 했습니다.’ 모두 박수치고 환호했어. 므리날은 행복해서 숨을 헐떡였어. ‘내가 말했잖아.’ 사람들만 아니었으면 그에게 달려들었을 텐데. 하지만 아직 뭔가 더 남았어. ************************************ ‘치즈.’ 아린이 말하면서 므리날과 이샤의 사진을 찍었어. 모두 친구들이랑 가족들이랑 사진 찍고 있었지. ‘축하해, 미라. 널 자랑스럽게 생각해.’ 비샬이 축하해 줬어. ‘고마워요, 초테 파파.’ ‘내 스위티, 축하해.’ 데비카가 축하해 줬어. ‘고마워요, 초티 마.’ 므리날은 행복한 미소를 지으며 대답했어. 엄마한테 전화했어. 가족들은 그녀의 결과를 엄청 궁금해 했거든. 그녀는 결과를 말해줬고, 다들 그녀를 자랑스러워했어. 모두 축하해 줬지. 이샤랑 아린한테 작별 인사를 하고 다시 돌아갔어. 므리날이랑 아브하이 둘 다 서로 만나고 싶어 했지만, 여기선 공적인 자리였어. ************************************ 데비카가 시킨 대로, 일꾼들은 므리날이 제일 좋아하는 음식을 준비하고 있었어. 그녀가 직접 요리할 거래. 므리날은 대학교 밖으로 나와서 남편을 발견했어. 그는 차에 기대 서 있었지. ‘아비!!’ 그녀는 그에게 달려가서 안겼어. 그는 그녀의 작은 몸을 감싸 안았고, 그녀는 그의 목을 감았지. ‘베이비, 해냈어. 내가 얼마나 자랑스러운지.’ 그는 그녀의 머리카락과 옆얼굴에 뽀뽀했어. ‘아직도 믿기지 않아, 아비.’ ‘하지만 넌 해냈어, 소나.’ 포옹을 풀고 아브하이는 그녀의 손에 뽀뽀했어. 그녀의 눈에는 행복한 눈물이 가득했지. ‘울지 마, 베이비.’ ‘그냥 기뻐서 그래, 아비.’ 곧 저택으로 돌아갔어. 점심은 넷이서 잘 먹었고. 밤에는 고급 레스토랑에서 가족 저녁 식사를 준비했어. 아브하이는 언제나처럼 레스토랑 전체를 예약했지. 므리날은 결과에 엄청 행복했고. 양가 가족 모두 딸의 결과에 기뻐했어. 걔네는 므리날을 자랑스러워했지. 가족 모두 축하해 줬어. 아디랑 바르샤는 므리날의 좋은 성적에 엄청 기뻐했어. 가족 저녁 식사는 잘 진행됐어. 모두 므리날의 성공에 엄청 행복했지. 걔네는 저택으로 돌아갔어. 데비카랑 비샬 둘 다 그녀를 위한 선물을 가져왔어. 그녀는 어린애처럼 소리 질렀지. 일꾼들도 그녀를 축하해 줬어. 아브하이만 그녀에게 줄 선물이 남았어. ****************************************** 므리날은 옷을 갈아입고 있었어. 거울에 비친 자신을 봤지. 총알 자국이 아직도 배에 남아 있었어. 후회는 안 했지만, 조금 속상했지. ‘그가 싫어할 텐데.’ 그녀는 생각했어. 그 특별한 부위를 만졌지. 거울을 계속 보면서 그 자리를 어루만졌어. 남편이 자신의 몸을 싫어할까 봐 불안했지. 눈을 내리깔고 옷을 갈아입기 시작했어. *********************************************** ‘아비, 열어 봐도 돼?’ 므리날은 신나서 물었어. ‘응, 베이비, 열어 봐.’ 아브하이는 그녀가 더 환하게 웃게 만들며 대답했어. 그녀는 즉시 포장을 풀었어. ‘베이비 신났네, 음!!’ 그는 그녀의 코를 꼬집었어. ‘응, 선물을 주는 사람이 당신이니까.’ 그녀는 상자를 열면서 말했어. ‘엄청 예뻐, 아비. 너무 예뻐!!’ 그녀는 팔찌에 매료되었어. 귀여운 다이아몬드 팔찌였지. 아브하이는 그녀에게 채워 줬어. ‘이제 더 예뻐 보이네.’ 아브하이는 그녀의 손바닥에 뽀뽀했어. ‘정말 고마워요!!’ 그녀는 그를 안았어. 곧 침대에 앉았어. 므리날은 아브하이의 가슴에 누워 있었고, 아브하이는 그녀를 껴안고 있었지. 둘 사이에 순수한 침묵이 흘렀어. 가끔은 침묵이 가장 즐거울 때가 있지. 잠시 후 아브하이는 침묵을 깨고 말했어, ‘베이비, 셔츠 좀 올려 줄래?’ 므리날은 그를 똑바로 쳐다봤어. 그녀를 향한 순수한 사랑이 담긴 그의 눈을. 그녀는 천천히 셔츠를 배까지 올렸어. 그러자마자 아브하이는 그녀의 배, 그 특별한 자리에 뽀뽀했어. 그 총알 자국이었지. ‘아비..’ 그는 그녀의 배 전체에 나비 키스를 계속 해줬어. 그녀는 간지러워서 깔깔 웃었어. ‘그냥 흉터야. 없어질 거야.’ ‘나 봤어?’ ‘응, 봤어, 베이비. 널 전부 사랑해. 게다가, 내가 그런 거잖아.’ 어떤 눈이 그녀를 이 상태로 봤어. 아브하이는 화장실 안에 있었지. 나오면서 그녀가 슬픈 표정으로 거울을 보고 있는 걸 봤어. 그는 그녀가 흉터를 유심히 보는 걸 보고 이해했어. ‘아비, 제발 그러지 마.’ 그녀는 눈으로 간청했어. ‘알았어, 베이비. 하지만 약속해, 흉터 때문에 불안해하지 않겠다고.’ ‘약속해.’ 걔네는 손가락을 걸었어. 핑키 프라미스였지. 아브하이는 그녀의 셔츠를 내렸어. 그녀는 그에게 기대었지. 곧 잠이 걔네를 덮었어. ******************************************** *2주 후* 므리날은 도서관에 앉아서 책을 읽고 있었어. 아브하이 의자에 앉아서 다리를 흔들고 있는 모습은 마치 꼬마 같았지. 지난주는 완전 꿀잼이었어. 지난주에 콜카타에 갔었거든. 아브하이는 이틀 후에 왔는데, 일이 바빴대. 므리날은 페이지를 넘겼어. 자기 밖에서 노크 소리가 났어. 므리날은 일어나서 문을 열었지. 일꾼이었어. ‘미라 베이비지, 편지가 왔어요.’ 그녀는 편지를 받고 고맙다고 했어. 일꾼은 웃으면서 떠났어. 하얀 봉투였는데, 므리날이 지원했던 학교에서 온 거였어. 숨을 깊게 쉬고 열었지. 아브하이는 서재에 있었어. 회의는 평소처럼 잘 진행됐어. 그는 일어나서 서재 문을 열려고 했는데, 문이 므리날에 의해 열렸지. 그는 그녀에게 웃어줬지만, 충격적이게도 그녀는 아브하이의 품에 뛰어들어 그의 허리에 다리를 감고 꼭 껴안았어. ‘아비!!’ 그녀의 기쁜 목소리가 그의 마음을 설레게 했지. 아브하이는 그녀를 다시 안았어. ‘합격했어.’ 그녀는 아브하이의 뺨에 뽀뽀하며 소리 질렀어. ‘축하해, 베이비.’ 그는 그녀의 얼굴 전체에 뽀뽀를 퍼부었어. 포옹을 풀었어. ‘이게 네 합격 통지서야, 베이비?’ 그는 편지를 가리키며 물었어. 그녀는 고개를 끄덕였고, 그는 편지를 받아서 기뻐하며 읽었지. 아래층으로 내려가서 비샬이랑 데비카가 서로 얘기하는 걸 봤어. ‘초티 마’ 므리날은 그녀에게 달려가서 안겼어. ‘무슨 일이야?’ ‘맞혀 봐, 초티 마?’ 아브하이가 대답했어. ‘캘리포니아 예술학교에 합격했대.’ 비샬이 말했어. ‘응, 합격했어.’ ‘대박.’ 걔네는 그녀를 안았어. 걔네는 그녀를 엄청 기뻐했지. ‘또 축하할 일이 생겼네.’ *************************************** ‘내 딸, 정말 축하해.’ 엄마가 말했어. 그녀는 딸을 자랑스러워했어. 양가 가족 모두 아브하이가 그녀가 원하는 학교에 입학시킬 수 있다는 걸 알고 있었지만, 그는 그런 짓은 절대 안 했어. 그녀는 모든 걸 혼자서 했어. ‘모니, 인도 밖으로 가는 거야?’ 바르샤가 물었어. ‘응, 그럴 거야. 하지만 2년 안에 다시 올 거야.’ ‘잘 가, 모니. 보고 싶을 거야.’ 아디가 활짝 웃으며 말했어. 걔네는 스카이프 통화를 마치고 얘기했지. 므리날은 노트북을 닫고 아브하이를 바라봤어. 이틀 안에 그녀는 캘리포니아로 떠날 거야. 아브하이는 이미 모든 걸 준비해 놨지. 그의 마음 한구석은 슬펐어. 그녀는 그를 떠나야 했거든. 하지만 그는 절대 그녀를 막지 않을 거야. 므리날은 그의 작은 손으로 그의 얼굴을 감쌌어. ‘나 여기서 공부할 수도 있는데.’ ‘하지만 그러지 않을 거야.’ ‘네가 슬퍼하는 걸 볼 수 없어.’ ‘네 꿈을 깰 순 없어. 다 괜찮을 거야. 조심하고 공부 열심히 해.’ ‘응. 물론이지, 아비.’ 아브하이는 그녀에게 기대었어. 그는 부드럽게 그녀의 입술을 그의 입술로 가뒀어. ‘뽀뽀 730번쯤 받아야겠어.’ 그는 키스를 풀고 말했어. 그녀의 눈이 커졌어. ‘뭐?!!’ ‘응, 2년 동안 널 못 보잖아. 그러니까 내 뽀뽀.’ 그는 씩 웃으며 말했어. ‘너 미쳤어.’ 그녀는 고개를 저었어. ‘너만을 위해서, 베이비.’ **************************************** *2일 후* 데비카는 므리날을 안고 울었어. 그녀도 울고 있었지. 므리날 없이 2년은 그녀에게 힘들 거야. 일꾼들도 슬퍼했어. ‘금방 올게.’ 그녀는 그녀를 안심시켰어. ‘잘 가, 미라.’ 그녀는 그녀의 이마에 뽀뽀했어. 이틀 동안 데비카는 그녀가 제일 좋아하는 음식을 해줬어. 같이 시간을 보냈지. 그녀는 직접 짐을 싸는 걸 도왔어. 걔네는 그녀를 그리워할 거고, 그녀도 그럴 거야. 비샬은 그녀의 머리를 쓰다듬어 줬어. 그녀는 어른들한테 축복을 받았어. 곧 걔네는 그녀에게 작별 인사를 했어. 리마랑 이샤도 그녀를 배웅하러 왔지. 비행기가 이륙하자, 그녀는 개인 제트기 창밖을 바라봤어. 그녀의 인생의 새로운 여정이 시작될 거야. 그리고 그녀는 마치 아기처럼 그녀에게 매달려 있는 남편을 다시 쳐다봤어. 어떻게 그가 자비 없이 사람을 죽이는 똑같은 남자라고 말할 수 있을까. 지난밤, 그녀는 어린아이가 되었고, 심지어 순종적인 아이가 되었지. 아브하이는 캘리포니아에서 그녀의 안전에 대한 긴 설교를 해줬어. *************************************** ***************************************