첫 번째 미술 전시회
*2개월 후*
아브하이 싱 라이다는 므리날 채터지의 연구소 앞에 서서 자기 메탈릭 포르쉐에 기대고 있었다. 므리날의 과정은 오늘 끝날 거였다. 아브하이는 선글라스를 벗어 코트 주머니에 넣었다. 몇 분 뒤 므리날은 이얀과 이샨, 그리고 다른 남자와 함께 밖으로 나왔다. 아브하이는 그를 알았다. 앤드류 에반스였다.
므리날이 그를 보자마자 아무것도 신경 쓰지 않고 그에게 달려갔다. 아브하이는 그녀를 안아 올리고 껴안았다. 학생들은 그들을 경외심으로 바라보았다. 그들은 이얀과 이샨 외에 므리날을 누구와도 함께 본 적이 없었다. 그리고 지난 2개월 동안 앤드류는 쉬는 시간에 그들과 어울렸다.
‘보고 싶었어, 베이비.’ 아브하이는 포옹을 풀고 그녀를 내려놓으며 그녀의 이마에 키스했다. 그들은 그 사이에 몇 번 만났지만, 아브하이는 항상 그녀가 공부에 방해받지 않도록 그녀와 거리를 유지했다.
‘우리 30분 전에 홀 안에서 만났잖아.’ 므리날이 뾰로통하게 말했다.
‘그때 너는 학생이었고 나는 주빈이었지.’ 그녀는 그의 말에 웃었다.
이얀과 이샨은 앤드류와 함께 멀리 떨어져 서 있었다. 므리날은 그들을 바라보며 ‘이리와’라고 말했다.
그들은 그들 가까이 왔다. 앤드류도 그들과 함께 왔다. 그는 아브하이에세 정말 고마워했다.
‘감사합니다, 선생님.’ 그는 아브하이에세 말했다.
‘천만에요.’ 그들은 잠시 이야기를 나누었다. 떠나기 전에 앤드류는 므리날에게 상자를 주었다. ‘고마워요, 디. 보고 싶을 거예요.’
‘나도 보고 싶을 거야. 그런데 이건 뭐야?’ 그녀는 환하게 웃으며 물었다. 이틀 동안 그들은 아주 친한 친구가 되었다.
‘디, 당신에게 드리는 선물이에요. 전화해도 되죠?’
‘정말 고마워요. 그리고 언제든지 여동생에게 전화할 수 있어요.’ 곧 그들은 작별 인사를 하고 바로 공항으로 갔다. 오늘 그들은 인도에 돌아갈 것이다. 므리날은 이미 그녀의 펜트하우스의 일꾼들과 만났다. 그들도 므리날처럼 감동했다. 그들은 그들의 사랑스러운 여주인을 그리워할 것이다.
므리날은 이얀과 이샨에게 작별 인사를 했다. 그녀의 눈이 눈물로 빛났다. 이 둘은 그녀의 그림자였다. 그녀는 직접 그들의 손에 라키를 묶어주었다. 므리날은 항상 내성적이었지만 리마, 이샤, 아룬처럼 이얀과 이샨은 그녀의 진정한 친구가 되었다. 그들이 같은 나이가 아니었지만 우정은 당신의 나이를 신경 쓰지 않는다. 그리고 모든 것은 아브하이 덕분이다.
‘울지 마, 그들이 널 만나러 올 거야, 알았지?’
그녀는 고개를 끄덕이고 손을 흔들었다. 곧 제트기가 이륙했다. 므리날은
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‘준비됐어요.’ 데비카가 흥분하며 아래층으로 내려왔다. 모두가 그녀를 기다리고 있었다. 아디와 바르샤는 소파에 앉아 준비를 지켜보았다.
곧 차 한 대가 싱 라이다 저택 안으로 들어왔다. 므리날과 아브하이는 입구 앞에 섰다. 그녀는 가족들을 만날 생각에 정말 흥분했다. 하지만 갑자기 쾅 하는 소리가 그녀를 깜짝 놀라게 했다. 그리고 동시에 꽃들이 그들에게 쏟아지기 시작했다.
‘어서 와, 미라/모니.’ 모두가 일제히 외쳤다. 므리날은 온 가족이 함께 있는 것을 보고 숨을 헐떡였다. 데비카는 아르티에게 아르티 접시를 건네주었다. 그녀는 아르티를 하고 그들의 이마에 틸락을 찍으며 그들을 환영했다.
그들은 손을 잡고 저택 안으로 걸어 들어갔다. 므리날은 그런 훌륭한 환영을 받게 되어 행복했다.
집 전체가 풍선과 꽃으로 장식되어 있었다. 그들은 작지만 웅장한 만남을 가졌다.
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늦은 밤이었다. 므리날은 쿠션을 므리둘에게 던졌다. 그는 말 그대로 그녀의 다리를 잡아당기고 있었다. 아브하이는 그들의 유치한 농담을 즐기고 있었다.
결국 므리둘은 어머니와 이모들의 화난 시선 때문에 멈췄다.
며칠 후, 채터지 가족 전체가 콜카타로 돌아갔다. 그들은 함께 즐거운 시간을 보냈다. 그들은 이 며칠 동안 함께 몇 군데를 방문했다. 므리날은 행복했고 다른 사람들도 마찬가지였다.
아브하이는 그들과 합류하기 위해 며칠 휴가를 냈다.
그들은 작별 인사를 하고 떠났다. 므리날은 방으로 돌아갔고 아브하이는 일하러 갔다. 그녀는 데비카와 함께 쿠키를 만들고 데비카 및 다른 일꾼들과 수다를 떨며 하루를 보냈다. 그들은 정말 그녀를 그리워했다.
저녁에 아브하이는 비샬과 함께 돌아왔다. 므리날은 그녀의 홈 스튜디오에 있었다. 그녀가 없을 때 아브하이가 만들었다. 그 미소는 볼 가치가 있었다.
*1개월 후*
므리날은 긴장했다. 아브하이는 그녀를 진정시켰다. ‘베이비, 진정해, 다 잘 될 거야.’
므리날은 대답으로 콧노래를 불렀다. 그녀의 첫 번째 미술 전시회였다. 아브하의 사람들이 모든 것을 처리했지만 므리날은 긴장했다.
곧 전시회가 시작되었다. 므리날은 자신의 성공을 믿을 수 없었다. 그녀의 모든 작품은 몇 시간 만에 팔렸다. 그녀의 그림은 모두에게 정말 칭찬을 받았다. 아브하이는 모든 것을 최고 가격으로 살 수 있었다. 하지만 그는 그녀가 원하는 대로 모든 것을 하기를 원했다.
하지만 다시 바보 파파라치가 거기 있었다. 결국 므리날 채터지 싱 라이다, 사업가 아브하이 싱 라이다의 아내의 첫 번째 미술 전시회였으니까. 하지만 아브하이의 한 번의 노려봄에 그들은 바보 같은 질문을 멈췄다. 그들은 부부의 사진을 찍고 떠났다. 그 날은 잘 흘러갔다. 따뜻한 미소가 므리날의 입술에서 떠나지 않았다. 전시회는 행복한 분위기로 끝났다. 모두가 므리날의 성공을 축하했다. 그리고 첫 번째 사람은 아브하이였다. 데비카와 비샬도 므리날과 함께 있었다. 그들은 며느리를 자랑스러워했다.
데비카와 비샬은 아브하이와 므리날보다 먼저 떠났다. 므리날은 아브하이와 함께 떠났지만 그 길은 그들의 저택으로 향하지 않았다.
므리날이 자신의 첫 수입으로 선물을 사고 싶어했기 때문이다. 그녀는 그것에 대해 정말 흥분했다. 아브하이는 아내를 자랑스러워했다.
그녀는 모두를 위한 선물을 가져왔다. 그들은 밖에서 점심을 먹었다. 그 후 그들은 그들의 저택으로 돌아갔다. 므리날이 그녀에게 선물을 주자 데비카는 아이처럼 비명을 질렀다. 그녀는 어린 시절처럼 여전히 사랑스러웠다. 므리날은 그렇게 좋은 시어머니를 얻게 되어 축복받았다고 느꼈다. 그녀는 일꾼들을 위한 선물도 가져왔다. 그들은 그녀에게 감사했다.
*밤에*
므리날은 아브하이의 무릎에 앉아 있었다. 아브하이는 그녀의 등을 계속 어루만졌다. 므리날은 그의 품 안에서 안정감을 느꼈다.
‘자랑스러워, 베이비.’ 그는 그녀의 머리에 키스를 했다.
그녀는 수줍게 웃었다.
‘모두 당신 덕분인 거 알죠. 당신은 제 힘이에요, 아비.’
‘아니, 미라 베이비, 네가 스스로 다 했어. 나는 널 도왔을 뿐이야.’ 그는 그게 모두 그녀의 노력이라는 것을 알았다.
‘네, 당신이 저를 도왔고 그게 제 힘이었어요. 시험 전에 매일 밤 저를 돕기 위해 잠도 안 잤잖아요. 당신은 제가 필요할 때마다 제 곁에 있었어요.’ 그녀는 진실되게 말했다.
‘알았어, 알았어, 내 베이비.’ 아브하이는 그녀와 코를 비볐다.
므리날은 사랑스러운 표정을 지으며 수줍게 물었다. ‘선물 마음에 들었어요?’
그녀는 선물은 아브하이가 사용하는 것들에 비하면 아무것도 아니라는 것을 알았다. 하지만 그녀는 여전히 그녀의 첫 수입으로 그에게 무언가를 주고 싶었다.
‘물론이지, 베이비. 네가 스스로 열심히 일해서 나에게 주는 첫 번째 선물이야.’
그녀는 그의 가슴에 얼굴을 숨겼다. 그들은 므리날이 꿈나라로 빠져들 때까지 계속 이야기를 나누었다. 아브하이는 그녀를 안아 침대에 눕혔다. 그녀의 순수한 얼굴은 그가 평생 동안 바라볼 수 있는 유일한 것이었다.
이틀 후, 므리날과 아브하이는 그녀의 첫 번째 성공을 가족과 함께 축하하기 위해 콜카타로 갔다. 아디와 바르샤는 이모를 위해 정말 기뻐했다. 모두가 그녀의 첫 번째 전시회에서 성공한 여자를 자랑스러워했다. 므리날은 자신의 성공에 행복했다. 그녀는 항상 자신의 발로 서서 부모님을 자랑스럽게 만들고 싶어했다. 마침내, 그녀의 꿈이 이루어졌다. 그리고 그녀의 모든 기복에서 그녀의 남편이 곁에 있었다.
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