캘리포니아 예술 대학
므리날은 아브하이 싱 라이다를 꼭 껴안았어. 아브하이는 므리날의 이마에 살짝 뽀뽀했지.
포옹을 풀고 아브하이가 말했어. “2년밖에 안 남았어, 베이비. 우리 곧 다시 만날 거야. 내가 너 보러 갈게.”
“안 돼, 아비. 네가 얼마나 바쁜지 알아. 나는 괜찮아. 하지만 밥 제때 챙겨 먹고 약도 꼭 챙겨 먹어.”
아브하이의 당뇨는 므리날이 항상 걱정하는 거였어.
“물론이지, 베이비. 넌 항상 몸 조심하고. 사랑해, 베이비.”
“나도 사랑해.” 므리날은 눈물을 닦으며 대답했어.
아브하이는 므리날에게 살짝 뽀뽀했어. 작별 인사였지.
이얀이랑 이샨은 홀에서 둘을 기다리고 있었어. 오늘은 므리날의 대학교 첫 등교 날이었거든. 둘은 아래층으로 내려왔어. 아브하이는 므리날을 이얀이랑 이샨에게 소개시켜줬지. 이얀이랑 이샨은 므리날이 이렇게 어릴 줄은 상상도 못 했다는 듯이 눈을 동그랗게 떴어. 그런데 셋의 시선을 사로잡은 건 아브하이의 미소였지. 아브하이의 눈은 어둡지 않았어. 슬픈 기색이 역력했지만, 므리날에게 말하는 말투는 완전히 달랐지. 므리날은 여자들을 함부로 대하는 사람이 아니었지만, 므리날 앞에서만큼 다정하게 말하는 모습은 처음 보는 광경이었어.
아브하이는 므리날을 직접 학교까지 데려다줬어. 차에서 내리자 아브하이는 므리날의 이마에 뽀뽀했지. 므리날은 아브하이를 꼭 껴안았어.
“잘 다녀와, 므리날. 공부 열심히 하고, 인생을 즐겨.”
므리날은 아이처럼 꺄르르 웃으며 “안녕!” 하고 아브하이에게 인사했어. 므리날은 이얀이랑 이샨과 함께 학교 안으로 들어갔지. 므리날이 학교 안으로 들어가는 순간, 아브하이의 눈에서 눈물 한 방울이 흘러내렸어. 아브하이에게는 너무나 가슴 아픈 일이었지만, 므리날의 꿈을 위해, 므리날의 소원을 위해 므리날을 보냈어.
모든 일이 순조롭게 흘러갔어. 이얀이랑 이샨의 폰은 아브하이의 문자로 가득 찼지.
*어디 있어?*
*뭐 하고 있어?*
*시야에서 벗어나게 하지 마?*
*거기 처음 가는 거잖아.*
*길 잃어버리게 하지 마.*
이얀이랑 이샨은 므리날이 아브하이에게 얼마나 소중한 존재인지 잘 알고 있었어. 므리날 곁에 항상 붙어 있었지. 므리날이 학교 복도에 들어서는 순간, 남자애들이 므리날을 뚫어져라 쳐다봤어. 이얀이랑 이샨이 노려보자 남자애들은 바로 고개를 돌렸지. 므리날은 대학교 첫날이 즐거웠어.
*거의 2년 후*
므리날은 창밖을 내다봤어. 거의 2년이나 됐네. 므리날은 가족과 떨어져 있었어. 므리날의 방은 므리날이 직접 그린 그림들로 예쁘게 꾸며져 있었지. 캘리포니아 예술 대학교에서 공부하는 건 정말 멋진 일이었어. 하지만 므리날은 가족들이 그리웠어. 두 번의 스카이프 통화로는 충분하지 않았지. 그동안 뭄바이와 콜카타에 두 번이나 다녀오긴 했지만, 므리날에게는 항상 곁에 있어줬으면 하는 사람이 있었어. 바로 므리날의 남편이었지. 아브하이는 항상 므리날을 응원해줬어. 므리날은 아브하이가 너무 그리웠어.
므리날에게는 바쁘지만 행복한 시간들이었어. 하지만 이제 두 달밖에 안 남았지. 그럼 므리날은 다시 집으로 돌아가, 아브하이의 품에 안길 수 있을 거야.
아브하이는 므리날을 보러 여러 번 왔었어. 같이 많은 곳을 돌아다니기도 했지.
므리날은 캔버스에 푹 빠져 있었어. 눈앞에 펼쳐진 풍경이 너무나 아름다웠지. 므리날은 계속 그림을 그렸어.
한 시간 후, 므리날은 드디어 그림을 완성했어. 짐을 챙겨 스튜디오 밖으로 나왔지. 이얀이랑 이샨도 나왔어. 이얀이랑 이샨은 므리날의 보디가드였지만, 므리날과 아주 친한 친구가 됐지. 므리날의 작품을 볼 때마다 이얀이랑 이샨은 심장이 멎을 것 같았어. 므리날은 정말 축복받은 사람이었지. 처음 므리날의 작품을 봤을 때, 이얀이랑 이샨은 므리날이 그렇게 무자비한 마피아 보스의 아내라는 걸 믿을 수가 없었어.
이얀이랑 이샨은 보스의 손이 범죄자들의 피로 물들어 있는 것을 봤고, 므리날의 손은 그림에 쓰는 물감으로 뒤덮인 것을 봤지. 둘은 완전히 달랐지만, 서로를 위해 만들어진 사람들이었어. 므리날을 처음 만났을 때, 이얀이랑 이샨은 므리날이 악마의 천사라는 것을 알았어.
셋은 펜트하우스로 걸어갔어. 펜트하우스는 학교 근처에 있었지. 아브하이는 므리날이 아무것도 걱정하지 않도록 모든 것을 처리해뒀어. 집은 완벽하게 보호받고 있었지. 아무도 므리날의 그림자조차 건드릴 수 없었어.
“오늘 아이스크림 먹으러 갈래요?” 므리날은 길가에 새로 생긴 아이스크림 가게를 바라보며 물었어.
“므리날, 사장님께 여쭤봐야 하는 거 아니에요?” 이얀이 대답했어. 므리날에게 위험한 일은 절대 안 된다는 거였지. “어떤 일이 있어도 므리날을 안전하게 지켜.” 아브하이의 말 그대로였어. 이얀이랑 이샨은 아브하이의 신뢰를 받는 사람들이었고, 인도를 벗어나 이 일을 하고 있었지. 어떤 일이 있어도 므리날을 보호할 거야.
“음, 내가 전화해서 허락받고 올게요.” 므리날이 미소를 지으며 대답했어.
므리날은 아브하이에게 전화해서 허락을 받았어. 그러고 나서 근처 아이스크림 가게로 갔지. 므리날은 창가 자리에 앉아 이얀이랑 이샨에게도 앉으라고 했어.
처음에는 보스의 부인 옆에 앉는 것을 망설였지만, 이제는 므리날의 친구이자, 형제나 다름없어졌지.
셋은 아이스크림을 시키고 서로 이야기했어. 곧 주문한 아이스크림이 나왔지. 셋은 아이스크림을 맛있게 먹었어. 므리날은 수줍게 물었어. “사진 좀 찍어줄래요?”
“물론이죠, 므리날.” 이얀은 므리날의 폰을 들고 사진을 찍어줬어.
“자, 므리날.” 이얀은 므리날에게 폰을 돌려줬어.
“고마워요.” 므리날은 폰을 받아 가장 잘 나온 사진을 골라 아브하이에게 보냈지.
**제일 좋아하는 아이스크림 맛. *뽀뽀 이모티콘***
한편, 아브하이는 지하실에 있었어. 그때 므리날에게 전화가 왔지. 아브하이는 다른 사람들로부터 조금 떨어졌어. 아브하이의 셔츠는 피로 얼룩져 있었어. 하지만 므리날의 전화였고, 므리날이 펜트하우스로 돌아갈 시간이었지. 아브하이는 멈추라는 신호를 보낸 다음 전화를 받았어. 아브하이는 의자에 묶여 있는 남자의 입을 막았지.
“오늘 하루 어땠어, 베이비?” 아브하이는 부드럽게 물었어.
“좋았어. 오빤 어땠어요?”
“나도 괜찮아.” 아브하이는 숨을 헐떡이는 남자를 보며 비웃었어.
“아비, 나도 이들이랑 근처 아이스크림 가게에 가도 돼요?”
“물론이지, 베이비, 가봐.” 아브하이는 므리날을 어르듯 말했어.
“고마워요, 밤에 전화할게요.”
“알았어, 내 베이비, 가 즐거운 시간 보내.” 아브하이는 부드럽게 대답했고, 므리날은 꺄르르 웃었지. 작별 인사를 하고 통화를 끊었어.
아브하이는 폰을 주머니에 넣고 그들에게 다가갔어. 아브하이는 남자의 입에서 재갈을 풀었지.
“살…려…주…세…요.” 남자는 아브하이를 간청했어. 남자의 몸 절반은 들쥐들에게 끔찍하게 물어뜯겨 있었지.
“내 아내를 노린 널 내가 그냥 놔둘 거라고 생각했어?” 아브하이의 목소리는 차갑고 침착했어.
“당…신…은…내…무…기를…다…막…았…어…요.”
“그래서 내 아내를 노리는 게 낫다고 생각했지. 잘 들어, 내 아내를 한 번이라도 쳐다보면, 내가 널 진짜 악마로 만들어줄 거야.”
남자는 곧 죽을 거라는 걸 알았지만, 천천히 고통스럽게 죽을 거야. 므리날을 건드리지 말았어야 했어. 남자는 후회했지만, 이제 방법이 없었지. 이틀 전, 비나이가 이 사실을 알아내서 남자를 이곳으로 끌고 왔고, 나머지는 역사였어.
아브하이는 부하들에게 남자를 계속 때리라고 지시했어. 아브하이는 지하실에서 나와 침실로 들어갔지. 아브하이는 샤워하고 상쾌하게 몸을 씻었어. 식사를 마친 후 약을 먹었지. 그러고 나서 서재로 가서 서류 작업을 했어. 아브하이는 일을 시작했고 므리날에게 전화할 생각을 했어. 아브하이는 폰을 열고 사진을 봤어. 아브하이의 입가에 미소가 번졌지. 므리날은 평범한 살와르 수트를 입고 님프처럼 보였어. 아브하이는 비웃으며 답장을 보냈어. *내 제일 좋아하는 맛은 너, 베이비. 내가 제일 좋아하는 디저트는 네 입술인 거 알지. 그리고 내 700번의 뽀뽀는 아직 남아있어.*”
캘리포니아에서, 므리날은 이미 계산을 하고 아이스크림 가게를 나왔어. 셋은 펜트하우스로 돌아가는 길이었지. 해가 지기 시작했어. 셋은 거의 펜트하우스에 도착했을 때, 므리날은 어떤 소년이 뒤로 넘어지는 것을 봤어.
“아!!” 소년은 고통에 얼굴을 찡그렸어. 세 명의 남자애들이 와서 소년을 때리려고 했지.
“비켜!” 므리날은 화가 나서 경고했어. 므리날보다 훨씬 어린 소년을 때리려 하고 있었거든.
남자애들은 므리날을 쳐다보지도 않고 소년을 일으키려 했지만, 므리날이 그들 중 한 명을 밀쳤어. 남자애는 뒤로 넘어졌지. 남자애들은 화가 나서 달려들었어. 다른 한 명이 므리날을 건드리려 하자, 강력한 펀치가 날아갔어.
“아무도 므리날을 건드리지 마.” 셋은 아브하이의 말을 기억했지만, 그보다 더 아브하이가 그들에게 가진 신뢰를 기억했어. “내 아내를 너희들에게 맡긴다.”
이얀이랑 이샨은 므리날이 어떤 문제에 직면하는 것을 절대 가만두지 않을 거야. 펀치 한 방에 남자애의 입술과 코에서 피가 터졌지.
“우리가 네 뼈를 부러뜨리기 전에 그냥 꺼져.” 이샨이 협박했어. 다행히도 남자애들은 므리날을 쏘아보며 자리를 떴어.
므리날은 길에 누워 있는 소년을 돕기 위해 손을 내밀었어. 이샨은 분명하게 말했지. “안 돼요, 므리날, 제가 도울게요.”
“그래, 우리가 도와줄게.” 이얀이 말했어. 셋은 소년을 일으켰지.
“고마워요!!” 소년은 약한 목소리로 고마워했어.
“괜찮아요? 의사 선생님을 불러야 할까요?”
“아니요, 괜찮아요.” 소년은 중얼거렸어. 하지만 소년은 부상을 입었어. 이마에 깊은 상처가 있었지.
“아닌 것 같아요. 이얀, 운전기사 아저씨한테 전화 좀 해줘요.”
“네, 므리날.” 이얀은 즉시 운전기사에게 전화했어. 소년의 얼굴은 멍투성이였어. 셋은 소년을 근처 병원으로 데려갔어. 므리날은 이얀이랑 이샨과 함께 밖에서 기다리고 있었지. 므리날은 소년을 걱정했어. 의사 선생님이 소년을 진찰하고 나와 므리날에게 말했어.
므리날은 서둘러 의사 선생님에게 다가갔어. “어때요?”
“괜찮지만, 누군가에게 심하게 맞은 것 같네요. 치료가 필요합니다.” 므리날의 눈에서 눈물이 흘러내렸어. 소년은 18살 정도 된 평범한 10대 소년처럼 보였지.
이얀은 의사 선생님과 이야기했고, 이샨은 므리날에게 말했어. “므리날, 돌아가는 게 좋을 것 같아요. 이얀이 여기서 처리할게요.”
“안 돼요, 그 애랑 이야기해야 해요. 그 애가 괜찮아질 때까지 여기 있을 거예요.”
“하지만 사장님께서 펜트하우스 밖에 있는 걸 좋아하지 않으실 거예요. 안전을 위해서요.”
“그 애가 얼마나 다쳤고 아픈지 알면 분명히 이해하실 거예요. 누군가 그 애를 괴롭혔잖아요, 들었잖아요.” 므리날은 의자에 앉았어. 므리날은 소년이 다시 모든 것을 겪게 할 수 없었지.
*2시간 후*
므리날은 소년의 이야기를 듣고 울고 있었어. 그 남자애들은 고등학교 때부터 게이라는 이유로 소년을 괴롭혔대. 소년은 정말 유쾌한 아이였지만, 괴롭힘 때문에 조용해졌어.
“걱정하지 마, 괜찮아질 거야.” 므리날은 소년에게 미소를 지으며 말했어.
“고맙습니다.” 소년은 약한 목소리로 대답했어. 이샨이랑 이얀이 므리날 곁에 서 있었지.
그 후 소년은 병원에서 퇴원했어. 셋은 소년을 기숙사로 데려갔어. 셋은 소년이 내려가는 것을 도왔지.
“걱정 마, 앤드류, 아무도 널 괴롭히지 않을 거야. 행복하게 지내.”
소년은 약하게 미소를 지으며 므리날에게 수없이 고마워했어. 소년은 므리날에게 감사했지만, 아무도 소년을 돕지 않을 거야. 결국 소년은 가난했으니까. 소년의 급우들은 어릴 때부터 소년을 놀렸고, 이제 소년이 게이라는 것을 알고 소년의 삶은 더 힘들어졌지.
셋은 소년에게 작별 인사를 하고 돌아갔어.
*밤에*
므리날은 그 소년 때문에 정말 슬펐어. 므리날은 직접 이얀이랑 이샨에게 이 문제를 처리해달라고 부탁했지. 폰이 울렸고 므리날은 전화를 받았어.
“여보세요, 아비.” 므리날의 목소리는 평소처럼 행복하지 않았어. 므리날도 괴롭힘을 당한 적은 없지만, 소년이 괴롭힘을 당하는 것을 보면서 슬펐어.
“베이비, 왜 울어? 아파? 무슨 일 있었어? 왜 나한테 전화 안 했어?” 아브하이는 불안해서 안절부절못했어. 므리날은 속으로 므리날 자신을 때렸지.
“아비, 괜찮아. 들어봐, 사실은….” 하지만 므리날의 과잉 보호 남편은 므리날이 말을 마치지 못하게 했어.
“잠깐만, 베이비. 생리 시작했어? 아플 거야. 미세스 페리한테 전화할게.”
“아비이이, 괜찮다니까. 그냥 오늘 저녁에 만난 소년 때문에 슬픈 것뿐이야.” 므리날은 아이처럼 느껴졌어.
“오, 너 괜찮다고?!” 아브하이는 안도의 한숨을 내쉬었어.
“응, 괜찮아. 아비, 뭐 좀 물어봐도 돼?”
“물론이지, 베이비. 네가 뭘 물어보려는 건지 알아. 앤드류 에반스가 다시는 괴롭힘당하지 않도록 할게.”
“정말요, 아비, 할 수 있어요?”
“물론이지, 베이비. 할 수 있어, 걔는 너랑 같은 학교에 다니잖아.”
“아, 그래. 그런데 두 달밖에 안 남았네.” 므리날은 활짝 웃으며 말했어. 므리날은 아브하이가 분명히 그 소년을 도와줄 거라는 걸 알고 있었거든.
“맞아, 베이비. 그리고 난 내 700번의 뽀뽀를 받을 거야. 예이!!” 므리날의 눈이 커졌어.
*아직도 기억하고 있네.* 므리날은 생각했어.
“응, 베이비, 아직도 기억하고 있어.” 아브하이는 미소를 지으며 대답했어.
“저… 크게 말했나?” 므리날은 순진하게 물었어.
“아니, 하지만 네가 그런 생각만 할 거라는 건 알아.” 므리날은 아브하이의 말에 뾰루퉁해졌어.
둘은 밤늦도록 이야기했어. 잠자리에 들기 전, 므리날은 아브하이의 문자 메시지에 답장했지. 그동안 메시지를 확인할 수 없었어. 결국 그 소년이 더 중요했으니까. 소년은 상태가 안 좋았어.
*너 진짜 미쳤어.* 하지만 므리날은 얼굴이 빨개졌어.
*너만을 위한 거야, 베이비. 얼굴 빨개지니까 예쁘네.*"
므리날은 더 얼굴을 붉혔어.
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