제12장 반역자를 이기다
「수 귀비, 너는 내가 왜 소공자를 걱정한다고 생각하는 거야?」 로렌은 궁녀들끼리 싸우는 건 질색이지만, 그렇다고 이해 못 하는 건 아니지. 수 귀비의 속마음은 한눈에 다 보이거든.
「남녀 하인들이 정신이 없어서 그래요. 황후 폐하께서 기분이 안 좋으신 걸 보고, 폐하와 소공자께서 늘 사이좋게 지내셨다는 걸 떠올리고, 폐하께서 소공자를 걱정하시는 거라고 오해한 거예요! 남녀 하인들이 무식해서요!」
말도 많네. 로렌은 왜 이제야 알아차린 걸까?
「내가 기분이 안 좋고 소공자를 걱정하는 건, 오직 허버트 너 때문이야. 어릴 때 소공자랑 친구였지만, 황제랑 결혼한 후에는 너랑 소공자랑 같이 황제의 우정을 지지했을 뿐, 다른 건 아무것도 없어. 수 귀비, 너는 왜 내 평판을 일부러 깎아내리려고 하는 거야?」
로렌의 차가운 눈빛이 수 귀비에게 꽂혔어. 수 귀비는 무서워서 떨었지. 「폐하, 오해셨습니다. 남녀 하인들은 그런 뜻이 아니었어요. 황제 폐하, 살펴주세요!」
로렌은 수 귀비가 말이 많을 뿐만 아니라, 뒤를 봐주는 사람 찾는 데도 선수라는 걸 알았어. 소파에 기대 앉아서 허버트를 쳐다봤지.
허버트의 얼굴은 어둡고 무거웠지만, 겉으로는 아무런 감정도 드러내지 않았어. 「황후께서 소공자를 걱정하지 않으신다면, 수프를 드세요. 어의가 이 수프가 혈액을 보충하고 육아를 촉진하는 효과가 있다고 했습니다. 맛은 좀 진하지만, 황후님의 몸에는 큰 도움이 될 거예요.」
로렌은 쓴웃음을 지었어. 수프를 안 마시면, 소공자를 걱정하는 거라니? 완전 협박이잖아!
그녀는 검고 징그러운 수프를 바라보며, 수 진에게서 받아서 이를 악물고 다 마셨어. 수 진은 바쁘게 차를 가져와 입을 헹구고, 과자를 갖다 줬지.
수 귀비는 여전히 땅에 무릎 꿇고 앉아 고개도 못 들고 있었어. 로렌은 그녀를 일으켜 세우지 않았고, 허버트도 말하지 않았지. 수 귀비는 오랫동안 무릎 꿇고 있다가 조금도 꼼짝할 수 없었어. 「폐하, 남녀 하인들은 다시는 헛소리하지 않겠습니다. 용서해주세요.」
「수 귀비, 네 아버지와 오빠가 소공자의 반란을 보고했다면서. 벌을 줘야 하는데, 내가 너를 일으켜 세우라는 말을 잊었네. 어서 일어나!」 로렌이 가볍게 말했어.
수 귀비의 얼굴이 하얗게 질렸지. 「폐하, 저희 아버지와 오��는 소공자를 겨냥한 게 아니라, 소공자의 복을 먹고 소공자의 걱정을 덜어주려는 것이었습니다. 저희 아버지와 오빠는 한마음으로 황제의 걱정을 나누고, 다른 생각은 전혀 없었습니다!」
「내가 언제 네 아버지와 오빠가 소공자를 반대했다고 말했어? 네 아버지와 오빠는 당연히 황제를 위해 걱정을 나눠야지. 너는 이걸로 칭찬을 받고 싶어? 아니면 바로 다음 자리로 보내줄까?」
수 귀비는 이미 똑바로 서 있었는데, 이 말을 듣고 겁에 질려 땅에 엎드렸어. 「남녀 하인들 억울합니다. 남녀 하인들은 감히 이런 생각을 한 적이 없습니다. 남녀 하인들은…」
「아휴, 별것도 아닌 일로 이렇게 시끄럽게 굴어? 내가 황후가 후궁들하고 이렇게 싸움을 많이 하는 줄 몰랐네!」 허버트는 짜증이 난 듯 손을 휘저으며 수 귀비에게 물러가라고 손짓했어.
수 귀비는 구원받고 싶어서 재빨리 발로 구슬 장막 밖으로 나갔지.
로렌은 그를 옆으로 쳐다보며, 자기가 대단하다고 생각했나? 그녀는 그가 일부러 수 귀비를 보호하는 거라고 생각했어!
「황제…」 몇몇 대신들이 구슬 장막 밖에서 낮은 목소리로 무릎을 꿇었어.
허버트는 구슬 장막을 걷고 밖으로 나갔지. 「무슨 일이냐!」
「황제께 보고드립니다. 궁 밖에서 소식이 왔는데, 반란군이 모두 이겼다고 합니다!」
「그래, 연회를 열어라. 오늘 밤은 공신들을 축하해야지!」 허버트의 얼굴에는 기쁨이 가득했어. 그는 살짝 그녀를 돌아봤는데, 로렌은 온몸에 한기가 느껴졌어.