제45장, 자유를 되찾다

봄 햇살이 진짜 따뜻했어. 로렌이 눈을 떴을 땐 대나무 집 밖에 있는 등나무 침대에 누워 있었어. 얇은 이불을 덮고 온몸이 따뜻했지. 갑자기 눈물이 왈칵 쏟아졌어. 허버트가 자기 귀에 속삭인 말들을 다 똑똑히 들었거든. 멍청이라고도 했고. 걔가 멍청이 아냐? 원 룬이 맥을 짚어보고 있었어. 쇼 조이스는 옆에서 로렌을 보면서 눈물을 닦아주며 속삭였지. "야오화, 후회해?" 로렌은 고개를 살짝 저었어. "후회 안 해. 그냥 죽은 척 한 번 했을 뿐이야. 어쩔 수 없이 마음이 좀 그렇긴 하지만, 오늘 자유롭게 돼서 기뻐. 그리고, 행복해." 쇼 조이스는 잘생겼고, 이 외딴 산에서 거의 1년을 살았잖아. 생각하는 깊이가 점점 더 깊어졌고, 사람도 더 세련되졌지. 조이스가 원 룬을 보면서 물었어. "어때?" "이제 막 애를 낳았고, 몸이 약하고, 며칠 동안 죽은 척 했잖아. 몸도 더 안 좋아졌지만, 조심스럽게 간호하면 반 년 안에 회복될 수 있을 거야." 원 룬은 손을 뺐어. 로렌은 그에게 가볍게 고개를 끄덕였어. "고마워요, 원 룬 씨." "뭘요. 나랑 같이 살잖아. 건강해지면, 나를 위해 일해야지!" 원 룬은 쇼 조이스를 흘끗 보더니 약 상자를 챙겨서 대나무 집으로 가서 약을 달였어. 조이스는 이불을 로렌에게 덮어줬어. "죽은 척 할 땐 숨도 안 쉬고 체온도 없었잖아. 이제 깨어났으니 몸을 따뜻하게 해야지. 다행히 오늘 햇살이 딱 좋아서 회복에 도움이 될 거야." 로렌은 고개를 끄덕이고 오랫동안 조이스를 바라보다가 물었어. "조이스, 너 괜찮아?" 쇼 조이스의 눈이 흔들리더니, 눈 깊숙이 숨겨진 상처를 감췄어. 조이스는 입술을 살짝 걸고 웃으면서 말했지. "나 완전 괜찮아. 지금은 원 룬의 치료 덕분에 몸이 전보다 더 튼튼해졌어. 한가롭게 지낼 수 있으니 신경 쓸 것도 없고. 예전에 다쳤던 곳도 다 나았고. 원 룬이 그러는데, 나 계속 데리고 ���으면서 백 살까지 살게 해준대." "다행이네." 로렌은 웃었지만, 과거 이야기는 더 이상 꺼내지 않았어. 조이스가 다시 말하고 싶어하지 않는다는 걸 알았거든. 지금은 로렌이 조이스보다 그해 일에 대해 더 많이 알지만, 결국 허버트가 설명해야 할 일이고, 로렌이 대신 말할 필요는 없었지. 사흘 뒤, 로렌은 밭을 걸을 수 있었지만, 매일 몇 십 걸음 이상은 걸을 수 없었어. 조이스가 꿩고기 수프를 가져왔어. 이야기를 나누다가 갑자기 말했지. "오늘, 허버트가 네 가묘를 만들 거래. 황후였으니, 산기슭 아래 세상의 기준으로 보면, 그 규모가 첫 황제에 버금갈 정도래. 네가 그에게 얼마나 중요한 존재인지 보여주는 거지." 로렌은 수프를 받다가 잠시 멈칫했어. 그냥 웃으면서 수프를 마셨어. "이 수프 맛은 궁궐에서는 맛볼 수 없었지." 로렌이 말했어. "이 닭은 내가 잡은 꿩이야. 산에서 키우고 있는데, 네가 맛보기를 기다리고 있었어. 원 룬이 먹고 싶다고 해서, 내가 구두쇠라고 하더라." 조이스는 웃었고, 그의 잘생긴 얼굴에 밝은 빛이 돌았어. 마음이 편안하고 안전하다는 걸 보여주는 듯했지. 로렌은 갑자기 조이스가 부러워졌어. 좀 더 일찍 나왔으면, 이렇게 자유로운 시간을 더 빨리 보낼 수 있었을 텐데. "이 산은 좋긴 한데, 함께 할 사람이 부족해. 이 원 룬은 여자 제자를 몇 명 안 받는데, 공자처럼 '여자랑 소인은 키우기 어렵다' 이런 말을 하는 건가?" "여자 몇 명 데리고 있고 싶어? 오늘 원 룬한테 말해볼게." 조이스가 말했어. 로렌은 고개를 저었어. "난 그런 뜻으로 말한 게 아니야." "그럼 여자 제자들은 왜 필요해?" 조이스는 의아해했어. 로렌은 미소를 지었어. 머리 좋은 적 없는 조이스는 이런 일에는 항상 굼떴거든. 로렌이 조이스를 가리키며 말했지. "너도 이제 젊은 나이는 아니잖아. 전에는 좋은 집안 여자들은 싫어했지? 지금 자유롭게 됐는데, 강호의 여인이나 평범한 집안 여자들은 어때?"