제8장 안전하지 않은 후방

“진짜야?” 로렌은 수 진의 손을 밀어 약을 먹이려고 했어. 수 진은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였지. 로렌은 깊게 숨을 쉬고, 엄청난 기운으로 침대에서 일어났어. 다행히 아직 윌리엄 홀에 있었고, 허버트는 앞쪽 홀에 있었어. 걸어갈 힘은 남아있었지. “황후마마, 황제께서 다시 소공자 일에 관여하지 말라고 명하셨습니다. 그렇지 않으면 황후마마께서 고립되실 겁니다!” 수 진이 땅에 엎드려 다급하게 말했어. 오래도록 황후 곁에 있었으니 알았지. 황후가 또 간섭하면 황제가 화내고, 황후의 자리가 위태로워질 수도 있다는 걸. 로렌은 침착한 표정이었어. 씁쓸하게 웃었지. “수 진, 그렇게 다급한 걸 보니 황제가 소공자를 죽이기로 결정한 걸 본 거겠지. 내가 말리지 않으면, 황제에겐 더 이상 형제가 없을 텐데!” “하지만 황제께서 화가 나셔서, 황후마마의 말씀을 안 들으실 수도 있어요. 게다가 황후마마와 소공자…” 누가 몰라? 황후마마와 소공자는 사이가 아주 좋잖아. 속사정을 아는 사람들은 소공자가 황후마마에게 예의를 갖추는 것이고, 황후마마는 오직 황제만을 생각한다고 믿겠지만, 속사정을 모르는 사람들은 늘 소문을 퍼뜨리고, 황제는 그것 때문에 화를 냈었지! 특히 오늘, 황후마마가 소공자를 구하려고 궁궐 밖까지 소문이 퍼졌어. 길거리와 골목에서 노래가 불려지고 있고, 황제는 높은 곳의 황제이자 군주인데, 어떻게 참을 수 있겠어? 수 진은 망설였어. 로렌의 마음은 거울과 같았지. 가볍게 한숨을 쉬었어. “수 진아, 멍 씨네에 내 말을 전해줘. 내가 신중하게 행동할 거라고. 어떤 선택을 하든, 나에게서 거리를 두고 절대 관여하지 말라고, 특히 소공자와 관련된 일에는 말이야.” 수 진은 다시 멈출 수밖에 없었어. 로렌이 수 진을 흘끗 봤지. “수 진아, 소공자가 너의 목숨을 살려준 걸 잊었어?” “소공자의 은혜는 수 진이 뼈에 새겨 잊지 않겠습니다. 하지만 황후마마, 어찌 수 진이 황후마마를 위험에 빠뜨리겠어요? 만약 할 수 있다면, 수 진은 조각조각 베여 황후마마와 소공자의 안녕을 바칠 것입니다!” “하지만 너희 중 누구도 그를 설득할 수 없어!” 심지어 그녀조차 허버트를 되돌릴 수 있을지 확신할 수 없었지만, 어찌 설득하지 않을 수 있겠어? “무슨 말다툼을 하는 거야?” 허버트의 약간 화난 목소리가 커튼 밖에서 들렸어. 시종이 커튼을 걷었지. 허버트가 안을 들여다보자 로렌이 땅에 쓰러져 있었어. 그는 차갑게 외쳤지, “너희는 다 뭐 하는 거야?” 궁녀들은 너무 겁에 질려 모두 땅에 엎드렸어. 수 귀비조차 무릎을 살짝 굽히고 고개를 숙였지. 매혹적인 목소리로 말했어, “황제 폐하, 진정하십시오.” “어떻게 진정하라는 거야, 황후가 아프면, 수 귀비, 네가 책임질 수 있겠어!” “예, 남녀 종들이 잘못했습니다.” 수 귀비는 무릎을 꿇고 땅에 엎드려 로렌에게 간청했지, “봉황의 건강을 돌봐주세요.” “봉황의 몸을 돌봐주세요!” 궁녀들이 무릎을 꿇고 간청했어. 로렌은 허버트가 움직이는 것을 보고 너무 화가 나서, 수 귀비에게도 자비를 보이지 않았지. 그녀는 편안한 척해야만 했어. “폐하, 누워 있어서 피곤해요. 일어나서 걷고 싶을 뿐이에요.” “황후는 나와 앞에서 만나고 싶어?” 로렌은 깜짝 놀랐지만, 그에게 아무것도 숨길 수 없다는 걸 알고 침착하게 웃었지. “황제 폐하께 드리고 싶은 개인적인 이야기가 좀 있어요.” 수 진은 황제의 얼굴을 쳐다보고 시종들을 이끌고 조용히 물러났어. 수 귀비는 여전히 땅에 무릎을 꿇고 있었지. 허버트의 시선이 스쳐 지나갔어. “애첩, 황후의 개인적인 이야기를 윌리엄 홀에서 듣고 싶어?” 수 귀비는 하얗게 질려 엎드려 물었어. “남녀 종들은 정신이 없었습니다. 남녀 종들은 물러가겠습니다.” 그녀는 바쁘게 시종들을 데리고 내당에서 물러났어. 돌아서자, 그녀는 고개를 들었어. 황제는 가운데에서 황후를 일으켜 세웠지. 그녀는 질투심에 이를 악물었어. 황후는 늘 황제의 총애를 받았지. 윌리엄 템플 앞에서 황제를 죽인 경비병조차 손가락 하나 부러진 것만으로 용서받았어. 황제는 그녀를 위해 많은 노력을 기울였지. 어떻게 그녀, 천 수야가 로렌을 이길 수 있겠어?