두 번째 장, 처형 명령

황제가 처형 명령을 내렸어. 황제의 사면 없이는, 이 머리, 그냥 잘려나갔을 거야. 로렌, 완전 놀랐어. 침착한 척하면서, 옆에 놔뒀던 차를 직접 허버트한테 갖다 줬어. “황제 폐하, 제가 소공자에 대해 묻는 거 싫어하시잖아요? 감히 제가 어떻게 말을 꺼내겠어요?” 황제 즉위하신 후, 정치 얘기는 하지 말고 후궁에만 있으라고 하셨잖아. 지금 반역 얘기 때문에 소공자 얘길 꺼냈으니, 더 화나셨을 텐데. 만약 내가 또 빌면, 옛날 일까지 다 들춰내서, 결국엔 역효과만 날 텐데! 처형 명령이 더 급해질지도 몰라! 허버트는 차를 안 받고, 로렌의 부드러운 손등을 쓸어줬어. “황후, 언제 그렇게 말 잘 듣는 사람이 됐어?” “맨날 말 잘 듣죠. 매일 후궁들한테 인사도 받고, 후궁 일도 챙기고. 황제 폐하도 들으셨을 텐데?” 로렌은 피하지 않고, 허버트한테 조금 더 다가갔어. 오늘은 로렌 옷에 향 냄새가 났는데, 허버트가 제일 좋아하는 냄새였어. 허버트의 화가 조금 가라앉았고, 며칠 동안 로렌의 봉성궁에 가지 않았다는 걸 기억했어. 로렌 손에 있던 차를 가져가서, 팔로 휙 감싸 안고, 로렌을 자기 다리에 앉혔어. 로렌의 가늘고 섬세한 목에 얼굴을 묻고, “수발 들고 싶지 않아? 응?” 목소리가 살짝 잠겨 있었고, 이미 흥분한 상태였어. 로렌은 심장이 쿵 내려앉았어. 지금은 허버트를 받아줄 때가 아니었어. 웃으면서 허버트를 밀어냈어. “폐하, 폐하 궁궐 문 앞에 문무백관들이 무릎 꿇고 있어요. 지금은 좀… 안 좋을 텐데요?” “살살 해. 뭐가 문젠데?” 말하면서, 로렌을 옆으로 안고, 몸을 돌려 소파에 눕히고, 로렌의 치마를 살짝 들췄어. 손가락 끝의 온기가 약간 뜨거웠어. 로렌은 떨면서 허버트를 막았어. “폐하…” “계속 변호 안 할 거야?” 허버트는 멈칫하고, 깊은 눈으로 로렌을 쳐다봤는데, 눈빛이 엄청 날카로웠어. 로렌은 살짝 한숨을 쉬었어. 머리 쓰는 거에선 결국 허버트를 이길 수 없었지. 그냥 팔을 허버트 목에 감고, 아양을 떨었어. “허버트, 쪼잔해. 내가 변호하면 더 싫어할 거잖아? 지금은 폐하 기쁨도 슬픔도 다 생각해야 돼. 폐하는 황제고, 내 목숨을 쥐고 있는데. 만약 언젠가 폐하 기분을 거스르면, 나 잘라버릴 거잖아?” 허버트는 즉위한 지 거의 1년이나 됐어. 그 이후로 로렌은 쇼 조이스 때문에 엄청 고생했는데, 허버트는 관심도 없고, 로렌을 밀쳐냈어. “나도 내가 황제라는 거 알잖아. 어떤 놈들은 왕위를 찬탈하려고 하는데, 죽이라고 명령하는 게 당연한 거 아니겠어?” 로렌은 어리광 부리는 일이 거의 없었는데, 허버트가 밀쳐냈어. 로렌은 실망해서 손을 거뒀어. “쇼 조이스에 대해선 네가 제일 잘 알잖아. 걔가 그런 마음을 먹었으면, 어떻게 목숨 걸고 너를 지키겠어?” “네가 아는 만큼, 나도 걔 마음을 모르는 건 아닐 텐데!” 허버트는 차갑게 코웃음을 쳤어. 로렌은 약간 답답했어. “네 형제 골육상쟁은 당연히 더 잘 알겠지. 소공자가 그동안 조정에서 한 행동들은 다들 뻔히 보잖아. 지금 아직 사건 조사도 제대로 안 끝났는데, 그냥 처형 명령부터 내리는 건, 너를 도와 즉위한 영웅들을 너무 실망시키는 거 아니야?” “황후는 말하지 마, 내가 후궁에 총애하는 사람을 ���들어주라고? 황후는 어떻게 전 왕조에 대해 그렇게 잘 알아? 아니면, 그냥 소공자 일만 아는 건가?” 허버트는 뒤돌아서서, 차갑게 로렌을 쳐다봤어. “왜 소공자가 반란을 일으켰는지, 누구 때문에 그랬는지, 얘기해 봐.”