제20장 황제 상속자에 관하여

창 청, 로렌의 침대에서 몇 걸음 물러나더니 무릎 꿇고 말했어. "황후 마마, 축하드립니다!" "진짜 확실해?" 로렌은 침대 커튼을 걷고 그를 밝게 쳐다봤어. 창 청잉은 그녀의 눈을 보고 엄숙하게 고개를 끄덕였어. "황제의 후계자와 관련된 일입니다. 매우 중요한 문제예요. 지금은 황실 병원에 자문을 구하고 다른 어의들을 임명해서 황후 마마의 맥을 짚어본 후에 황제께 보고해야 합니다." 로렌은 고개를 끄덕이고 더 이상 아무 말도 하지 않았어. 그냥 불룩한 기미가 전혀 없는 아랫배를 내려다보면서 씁쓸하게 웃었지. "아휴, 이 애가 나타난 것도 참 기가 막히네. 날 수렁에서 구했다고 하는데, 나한테는 별로 기쁜 일도 아닌데." "황후 마마, 더 이상 고집 부리지 마세요. 마마와 황제 폐하 앞날은 멀고 험난하잖아요. 우선 마마 스스로를 지키는 게 가장 중요해요. 뱃속의 후계자를 지키는 게 제일 중요하고요!" 수 진이 무릎 꿇고 간청했어. "수 진, 너무 조급해하지 마. 내가 황제의 후계자를 임신했으니, 숨길 수도 없잖아. 혹시 숨길 마음이라도 먹었다가 황제의 후계자에게 좋지 않은 일이 생기면, 나랑 창 청, 감당 못 해. 소공자 앞에서 감히 황제의 권력을 두려워하지 않을 수 있겠어?" 또한 황권에 대한 두려움 때문에, 그녀와 허버트는 더욱 멀어질 수밖에 없어! "수 귀비 납시오!" 로렌이 수 진을 쳐다봤어. 수 진은 재빨리 눈물을 닦고 일어섰지. 서로 창 청을 바라봤어. 둘 다 눈치를 챘어. 황후 마마가 뱃속에 황제의 후계자를 품고 있지만, 당분간은 황제께 알릴 필요가 없다는 것을. 지금 이 시점에서 창 청 외에는 아무도 그걸 몰라야 해. "언니, 요즘 어떠세요?" 수 귀비는 궁녀들의 부축을 받으며 냉궁으로 들어섰어. 그녀의 얼굴에 드리운 미소는 유독 눈에 띄었지. 다른 사람들이 그녀가 총애를 받고 있다는 걸 모를까 봐 일부러 드러내는 듯한 모습이었어. 예전에는 로렌은 후궁에서 언니, 동생 하는 사이를 별로 좋아하지 않았어. 수 귀비는 그녀를 황후라고 부른 적도 없었지. 그런데 지금은 문을 들어서자마자 언니라고 부르네. 이건 분명 로렌이 더 이상 예전의 황후가 아니라는 걸 모두에게 상기시키려는 거였어! 게다가 수 귀비는 총애를 받고 있고, 그녀의 아버지와 오빠는 최근 소공자의 반역을 보고한 공로로 황제로부터 큰 포상을 받았대. 조만간 수 귀비가 봉성궁에 들어갈 거라는 소문까지 돌고 있었어. 오늘 그녀는 자랑하러 온 걸까? "어머, 오픈 어의도 계시네. 이 후궁에는 오픈 어의 한 사람만 황후 마마를 뵙는 건가요? 창 청, 정말 의도적이네!" 수 귀비는 비웃으며 비꼬았어. 후궁에서 가장 두려워하는 건 이런 근거 없는 소문들이었어. 수 진이 즉시 반박했어. "수 귀비 마마, 무슨 말씀을 하시는 거예요? 수 귀비 마마도 저희 주인을 뵈러 오신 거 아니신가요? 어찌 창 청 어의만 있다고 하시는지? 수 귀비 마마는 본인을 사람 범주에 넣지 않으시는 건가요?" "수 진 이모, 정말 대단하시네요. 예전처럼 말솜씨가 좋으시네요. 그런데 수 진 이모, 궁궐에서 오래 계셨을 텐데, 상황 판단은 못 하시나요?" 수 귀비는 황후의 권력 상실과 수 진이 자기 앞에서 더 이상 떵떵거릴 수 없음을 비꼬아 말했어. 수 진은 참을 수 없었지만, 황후 마마의 분노를 참아내야 했어. 아직 말을 해야 했지. 창 청 어의는 그녀를 흘끗 보더니, 나서서 말했어. "수 귀비 마마, 과분한 칭찬이십니다. 제가 황후 마마를 뵐 수 있는 건 황제 폐하의 명을 받은 것이고, 마땅히 주인을 섬겨야 합니다." 수 귀비는 속으로 질투심이 들었어. 로렌은 이제 유폐되었고, 황제의 보호를 받아야 했지. 어젯밤에는 황제가 다시 냉궁에 왔다는 소문도 들었어. 이 냉궁이 그녀의 처소보다 더 활기찬 거 아닌가? "저는 오픈 어의, 오늘 황후 마마는 더 이상 황후가 아니라는 걸 잊으셨나 봅니다. 창 청 어의의 호칭도 바꿔야 하겠어요." 로렌은 폐위되었고, 황제는 그녀에게 칭호조차 주지 않았어. 지금은 냉궁에 살고 있는데, 신분은 시녀보다 낮아야 마땅했지.