제37장 늦은 밤의 방문객

“수 진, 혹시 펑청 궁에 아직 야광 구슬이 남아있을까?” 수 진은 눈물을 닦으며 낮은 목소리로 대답했다. “그 야광 구슬은 황제가 즉위했을 때 동해에서 바친 보물이에요. 세상에 몇 개 없었죠. 동해에서 한 번에 여섯 개를 바쳤는데, 황제가 두 개를 가지고, 두 개는 마마께, 두 개는 소공자에게 주셨어요. 얼마나 귀한 선물인데요? 펑청 궁에 야광 구슬이 있을 리가요?” “잊지 마, 소공자의 저택이 몰수됐고, 그 두 개의 야광 구슬은 아마 그때 집을 몰수하러 온 사람 손에 들어갔을 거야. 내가 기억하기론, 그때 집을 몰수하러 온 사람은 수 귀비의 오라버니, 병부 상서 천 지아칭이었어.” 로렌은 밍크 털로 된 숄을 매만지며 가족들과 가볍게 이야기를 나눴다. “야광 구슬이 얼마나 귀한 보물인지 너희도 알잖아. 천 지아칭이 감히 그걸 삼킬 수 있겠어? 내 추측이 맞다면, 그 야광 구슬은 황제에게 바쳐졌을 거야. 황제는 늘 후하시니까, 당연히 수 귀비에게 줬겠지. 지금은 펑청 궁에 있겠네.” “황후 마마…” 수 진의 눈이 빨개졌다. 황후 마마는 이런 일에 관심 갖는 걸 별로 안 좋아하셨는데, 후궁들 얘기도 드물게 하셨는데, 오늘처럼 이런 얘기를 하시다니? 수 진은 마음이 슬펐다. 로렌은 태연하게 웃었다. “나 임신했잖아, 여자 기운이 좀 묻는 건 어쩔 수 없지. 이런 얘기 하는 게 이상해? 안 그럼, 이 후궁의 지루한 날들이 언제 끝날까?” 언제 끝날까? 오늘 사형 선고가 내려졌는데, 황후 마마는 언제 끝날지 모를 리가 없잖아? 수 진은 더 이상 참지 못하고 땅에 무릎을 꿇고 울었다. 로렌은 그녀를 말리지 않았다. 침대에 앉아 수 진이 땅에 무릎 꿇고 흐느끼는 모습을 바라보며, 반짝이고 투명한 눈물이 흘러내리는 것을 지켜봤다. 그녀는 갑자기 수 진이 부러웠다. 그렇게 많은 일을 겪고도 울고 싶으면 울 수 있는데, 자신은 눈물조차 흘릴 수 없었다. 그녀가 울게 해, 실컷 울게 해, 그녀의 눈물과 억울함을 다 쏟아내게 해 줘. 그러면 좀 나아질까? 수 진은 울다 지쳤고, 그녀는 바라보다 지쳤다. 아무 말 없이 침대에 몸을 웅크리고 잠들었다. “불 다 끄고, 오늘 밤엔 나 보지 않아도 돼. 혼자 있고 싶어.” 수 진은 황후 마마가 불편하다는 것을 알았다. 불편할 때는 혼자 있기를 좋아했다. 다른 사람에게 자신의 슬픔과 연약함을 보이는 것에 익숙하지 않았다. 수 진은 수 진이 그녀를 안타깝게 여긴다는 것을 알고 그녀가 시키는 대로 했다. “아주머니, 오늘 밤 당번이세요?” 시녀는 약간 이상하게 여겼다. 수 진은 문 밖으로 이불을 펴고 고개를 끄덕였다. “자거라. 내가 오늘 밤 황후 마마 곁을 지킬게. 무슨 일 있으면 다시 부를게.” 황후 마마가 슬프시니까, 당연히 지켜봐야지. 황후 마마는 주변에 아무도 없는 걸 원하시니, 그냥 밖에 있는 거지. 지금 소공자도 없고, 황제도 바뀌었으니, 그녀 곁에 있는 건 아주머니뿐인데, 황후 마마는 너무 외로우시잖아! 밤이 깊었다. 로렌은 어떻게 잠들었는지 기억조차 나지 않았다. 잠결에 따뜻한 벽이 자신에게 기대오는 것만 느꼈다. 커다란 손바닥이 아랫배에 닿았고, 너무 놀라 침대에서 벌떡 일어났다. 어둠 속에서 아무것도 보이지 않았지만, 여전히 누군가 침대에 있다는 것을 뚜렷하게 느낄 수 있었다. 그녀는 베개 밑에 있는 단검을 조용히 꺼내려 했다. 시작하기도 전에, 그녀의 손이 그 남자에게 잡혔다. 갑자기 둘 다 몸을 떨었다. 따뜻한 손바닥은 너무 익숙해서, 석 달 동안 아무도 보지 못했음에도 불구하고, 한 번의 행동으로 그가 누구인지 알아차렸다. 오늘 그는 새로운 황후를 책봉했는데, 왜 여기에 온 거지? 어둠 속에서 허버트의 눈이 희미하게 빛났다. 방금 자신이 만졌던 손이, 그녀가 꼬리 손가락을 잘랐던 그 손인가? 손바닥으로 잡고 있으니, 아직도 그녀의 꼬리 손가락의 아픔이 느껴졌다. 그것은 그녀가 다른 남자를 보호하기 위해 자발적으로 잘라낸 손가락이었다. 그날 윌리엄 템플 앞에서 흘렸던 피와, 대나무 집 앞에서 보였던 그녀의 고집스러움이 아직도 눈앞에 선했다!