KABANATA Labing-isa

PAMAGAT: Pinakamasayang Sandali Awtor POV Napalunok siya na parang milyong beses, habang nakatitig siya ng malalim sa blangkong mukha nito, sinusubukang basahin ang ekspresyon niya, pero parang hindi pabor sa kanya ang swerte. Bigla siyang tumawa ng mahina, at lumayo sa kanya. Ang perpekto niya tingnan kapag tumatawa siya, tumitigil ang mundo para makinig sa matamis niyang boses, paano ba naman magiging ganito kagwapo ang isang lalaki. Nagulat si Octavia sa kanyang G. Gwapo sa pagkalito, nagtataka kung ano ang nangyayari, hindi niya lang maintindihan ang sitwasyon sa ngayon, kaya binigyan niya lang ito ng blangkong mukha. Kahit natatakot siya sa loob, sinubukan niyang maging matapang, ayaw niyang sumuko agad. "Isa kang duwag talaga. Kailangan mong makita ang mukha mo kanina. Teka! Akala mo ba sasaktan kita?" Tanong niya sa kanya, habang tumatawa siya, na tumagal lamang ng ilang segundo, bago ito dahan-dahang nawala sa isang malaking simangot. Nakatitig si Octavia sa kanya ng blangko, habang ang mga iniisip ng batang lalaki, na nagbibiro sa kanya, ay pumupuno sa kanyang ulo. "Tara na, alis na tayo." Sabi niya, hinila siya kasama niya, habang inakay siya nito ng malalim sa gubat. Hindi na siya makapagprotesta, habang sinusundan niya ito, iniwan ang lahat sa tadhana, upang magpasya. Ayaw niyang tumutol, alam na wala itong saysay. Hindi niya mapigilang titigan ang lalaki, habang hinihila siya nito palayo, napakaraming iniisip, na nagkakasalungatan sa kanyang isipan. Siguro dadalhin na siya nito kung saan niya siya papatayin, siguro ito na ang katapusan ng lahat, siguro hindi siya nakatadhana na magkaroon ng sariling buhay, siguro nakatadhana siyang magtapos sa ganitong paraan. Sa wakas ay huminto si G. Gwapo sa paglalakad, at habang sinulyapan siya ni Octavia sa kanyang balikat, nakita niya itong nakangiti sa wala. Sa ilang kadahilanan, ang kanyang takot at nerbiyos, ay biglang naglaho nang dahan-dahan sa pananabik. Kahit hindi niya alam kung bakit siya nakangiti, mas nakikita niya itong mas nakakakilig, pinagmamasdan ang lalaking gusto niya, ngumiti sa kanyang harapan, ang pakiramdam ay hindi niya pa nararamdaman kailanman sa buong buhay niya. Iwinagayway niya ang kanyang kamay sa ere, at sa mga susunod na segundo, may mga parang gumuguhit na bituin, na maganda silang tinatanggap. Sumigla ang kanyang mukha, habang ang isang ngiti ay nakita ang daan patungo sa kanyang mukha, naramdaman niya ang kanyang puso, nagmamadali, hindi sa takot o sindak, kundi sa dalisay na pananabik, hindi siya makapaniwala na pinagmamasdan niya ang mga gumuguhit na bituin, sa unang pagkakataon sa buong buhay niya. Nabasa niya ito sa mga libro, lalo na ang mga libro ng lobo na binasa niya, kung saan ang isang loba, ay nanonood ng mga gumuguhit na bituin at pagsikat ng araw kasama ang kanilang mga mate, at palagi niyang hiniling na sana, makaranas siya nito balang araw. "Maganda sila, hindi ba?" Ang kanyang matamis at mahusay na boses, ay nagpabalik sa kanya mula sa kanyang pagkawala. Pagkagising mula sa kanyang malalim na iniisip, ang kanyang mga labi ay dahan-dahang yumuko sa isang magandang ngiti, na nagpapakita ng kanyang mga dimples, na nagpaganda sa kanya. Natagpuan niya ang kanyang sarili na tumatango sa pagpapatunay, alam niya na mali ang kanyang ginagawa, alam niyang hindi siya dapat makipag-usap sa sinumang estranghero, ngunit hindi niya mapigilan ang hindi nakikitang puwersa, na patuloy na humihila sa kanya patungo sa gwapong lalaki. Siguro, baka, siya ang maging kanyang mate. Ngumiti siya ng malapad, habang iniabot niya ang kanyang kamay, at hinawakan ang magandang ilaw, at hindi niya lang mapigilan, ngunit namangha sa paningin nila. Alam niya na baka iyon na ang huling pagkakataon na makakita ng ganitong bagay, kaya nagpasya siya, na namnamin ang sandali, at mabuhay kasama ang alaala sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, kahit sa kanyang libingan. "Gusto mo ba sila?" Ang kanyang boses ay muling umalingawngaw, na nagpapatagil sa kanyang ulo para tingnan ang batang lalaki, na hindi man lang tumitingin sa kanya, ngunit nakatitig ang kanyang tingin sa magagandang artipisyal na gumuguhit na bituin, ang kanyang mga labi ay yumuko sa isang ngiti. Paano pa niya maitatanong kung gusto niya ito? Ito ang kanyang unang pagkakataon na makakita ng ganitong kagandahan, ang kanyang unang pagkakataon, na pakiramdam na talagang mayroon siya. Nakatitig sa G. Gwapo, iba't ibang iniisip ang pumuno sa kanyang ulo, siya ang unang nakaalam ng kanyang pagkakaroon, pagkatapos ng kanyang pamilya at Inang Lia, siya ang kauna-unahang tao, na nakakita ng kanyang mukha, hindi niya lang mapigilan, ngunit nagtapos na ang batang lalaki, ay maaaring ang kanyang mate, ipinanalangin niya na siya ang mapatunayan. "Gustung-gusto ko." Sa wakas ay nagsalita siya sa unang pagkakataon mula nang sila ay parehong nakarating doon, habang ang kanyang mga mata ay nakatitig ng malalim sa magandang tanawin sa kanyang harapan, hiniling niya na sana mapanood niya sila magpakailanman, ngunit sa kanya, iyon ang mga pangarap, na hindi kailanman matutupad para sa kanya, kung ang mga kahilingan ay mga kabayo, pagkatapos ay nais niya na maging masaya siya, ngunit kung ano ang kanyang buhay, ay naplano na, bago pa man siya isilang. Isang patak ng luha ang tumakas sa kanyang mga mata, habang ang kanyang buong miserableng buhay, ay naglalaro sa kanyang harapan, na parang isang pelikula. Noong siya ay lumalaki, palagi niyang iniisip na siya ay lalaki sa gitna ng mga tao, at magkakaroon ng maraming kaibigan, ngunit hindi tulad ng ibang mga bata, hindi kailanman pabor sa kanya ang swerte. "Bakit ka umiiyak?" Tanong niya, habang itinagil niya ang kanyang ulo para tingnan ang kanyang enkantadora, ang kanyang mga kilay ay nakataas na nagtataka, habang ang mga iniisip niya, ay pumuno sa kanyang isipan. Alam niya na hindi siya dapat maging ganito, ngunit pagkatapos, hindi niya mapigilan ang kanyang sarili na makaramdam ng sama ng loob, makita siyang lumuluha. Umiiling siya ng negatibo, habang sinusubukan niyang takpan ang kanyang mga sakit, gamit ang isang ngiti, ngunit halata naman. Sinuman ay maaaring makasabi na dumaan siya sa maraming bagay, sa isang sulyap lamang sa kanya. Sa kabila ng pangangailangan niya ng isang taong makakausap, hindi niya mapilit ang kanyang sarili na makipag-usap sa isang estranghero, hindi ba? Gustong-gusto niyang palabasin ang kanyang mga sakit, kailangan niya ng isang taong yayakapin, at makahanap ng ginhawa, kailangan niya ng isang taong magbibigay sa kanya ng katiyakan, na magiging maayos ang lahat, iyon lang, ay makakapagpakalma sa kanya, ngunit hindi niya mapilit ang sarili na gustuhin ang lahat ng iyon, mula sa estranghero. "Bakit ka palaging lumalabas tuwing gabi?" Itinanong niya ang pinakamahirap na tanong na sasagutin, pagkatapos ng mahabang katahimikan. Sumagot siya upang tingnan siya, habang nakatitig siya pabalik sa kanya, na may kuryusidad, na nakasulat sa kanyang mukha, binigyan niya siya ng nagtatanong at mausisang tingin. Nakatitig siya ng blangko sa kanya, habang ang kanyang tanong ay tumunog sa kanyang ulo...