KABANATA Kwarenta'y Siyete

Narito na naman siya. Awtor POV Tinitigan ni Inang Lia si Khalid, na nakahiga sa kama, nakapikit, parang mahimbing ang tulog. Hindi niya mapigilan, pero kinabahan siya. Sinubukan niyang intindihin kung ano nangyayari sa kanyang anak sa matagal nang panahon, pero habang mas sinubukan niyang hanapin ang posibleng dahilan, lalong nagiging nakakalito ang lahat. Kahit alam niya na may tinatago ito sa kanya, ang tanungin siya tungkol dito, ang huli na niyang gagawin, alam niya ang kanyang limitasyon, at ang tanungin ang alfa, ay parang pagtawid sa hangganan, alam na ang kanyang demonyo ay hindi gaanong pasensyoso. Patuloy niyang pinanood ang Manggagamot, na abala sa pagbibigay ng gamot sa kanyang bibig, na bahagyang natapik, pero palaging tumatapon sa gilid ng kanyang labi, na nagpapalakas ng kanyang takot. Sa buong buhay niya, hindi pa siya nakaramdam ng ganitong takot, hindi pa siya natakot na mawalan ng isang tao, at ngayon nararamdaman niya ang mga damdaming ito. Parang guguho ang buong mundo niya sa kanyang mga mata, at sa susunod na segundo, basa na ang kanyang pisngi, at doon niya napagtanto na nagsimula na siyang umiyak. Ang Manggagamot, sa wakas ay humarap sa kanya, na may walang emosyon na hitsura sa kanyang mukha, na kahit sino ay hindi mababasa ang kahulugan. Ang kanyang mukha ay walang sinasabi, kundi masama at mabuting balita, na nagpapalito sa nag-aalalang babae, at nalulunod sa kanyang sariling pag-uusisa. "Kumusta siya, pakiusap?" Tanong niya sa Manggagamot, na may naghihintay at nag-aalalang hitsura sa kanyang mukha, habang naramdaman niya ang kanyang puso, na tumutunog ng malakas laban sa kanyang dibdib, na parang sinusubukan nitong pilitin ang paglabas nito. Sinulyapan ng Manggagamot ang alfa, na nakapikit pa rin, bago humarap kay Inang Lia. "Ginang ko, ang alfa ay wala sa panganib sa ngayon, pero hindi ko maipapangako sa iyo na magiging maayos siya ng matagal. Ang kanyang demonyo ay sobrang galit sa kanya dahil sa isang bagay, na tila hindi ko alam, iyon ang nagdulot ng mga sakit." Sa wakas ay nagsalita ang Manggagamot. Halos natumba si Inang Lia sa pagbanggit nito, habang naramdaman niya ang kanyang puso, na nadurog sa mga piraso. Hindi niya mapigilan, pero nag-alala siya, alam ang impluwensya ng sinabi nito. Narinig niya ang tungkol sa isang alfa, na nawalan ng buhay daan-daang taon na ang nakalipas, sinusubukan na pigilan ang kanyang demonyo, at ang ikinatatakot niya, ay ang katotohanan na ang sakit na pumatay sa alfa noon, ay tila kapareho ng isa, na pinagdadaanan ngayon ng kanyang anak. Sa sandaling iyon, hindi niya kailangan ng sinuman na magsabi sa kanya kung ano ang problema. Ang katotohanan na baka hindi siya makagawa ng anuman upang matulungan ang kanyang anak, ay nagpaparamdam sa kanya na nawawalan siya ng pag-asa. "Aalis na ako. Siguraduhin mong iinumin niya ang gamot. Magigising siya sa loob ng isang oras o dalawa, hayaan mo siyang inumin ang gamot, sa sandaling magising siya. At sa ngayon, hindi siya dapat dumaan sa sobrang stress, dahil maaari nitong ma-trigger muli ang mga sakit." Sabi ng Manggagamot, at yumuko nang bahagya, bago lumabas, at sa lalong madaling panahon, naiwan siyang mag-isa sa silid kasama ang kanyang anak, na mukhang walang buhay. Papunta sa upuan sa tabi ng kama, umupo siya, hindi inaalis ang kanyang mga mata sa kanyang mukha, dahil hindi niya mapigilan ang mga luha, na nagbabanta na tumakas sa kanyang mga mata. Nais niya na sana may magawa siya tungkol sa buong bagay, sana sinabi niya sa kanya kung ano ang nangyayari sa kanya, pero alam niya na isang panaginip iyon, na hindi kailanman mangyayari sa kanya.... Pagkatapos ng halos dalawang oras, gumalaw ang kanyang mga talukap, bago dahan-dahang binuksan, habang ang kanyang tingin ay nakatitig sa kisame, na parang mayroon doon. Sinubukan niyang pag-isipan kung ano ang nangyayari, pero habang mas sinubukan niya, lalo niyang nalaman na nakalilito ang buong bagay. Dahan-dahan, kinuha niya ang kanyang kamay sa kaliwang bahagi ng kanyang dibdib, kung saan matatagpuan ang kanyang puso, at hinawakan ito, habang ipinikit niya ang kanyang mga mata, at naglabas ng maikling buntong-hininga. Naaalala kung paano ito nangyari ngayon, nagtataka siya kung paano siya napunta sa kanyang kama, sa halip na sa jacuzzi. Bumuntong-hininga siya sandali, at sinubukan niyang tumayo, pero natigil siya sa kama, dahil naramdaman niya ang ulo ng isang tao, nakahiga sa kanyang kamay, na may kamay, na mahigpit na hawak ang kanyang kamay. Napalingon ang kanyang ulo upang tingnan kung sino ang naglakas-loob na gawin iyon, isang ngiti ang gumapang sa kanyang mukha, dahil sinalubong siya ng pinakamagandang babae, na palagi niyang nakikitang kahanga-hanga, ang tanging babae, maliban sa kanyang puso, ang tanging tao na laging tumatayo sa tabi niya, kahit sa kanyang pinakamasamang kalagayan, ang kanyang sariling ina. Dahan-dahan, itinaas niya ang kanyang ulo nang maingat, at inalis ang kanyang kamay mula sa ilalim ng kanyang ulo, bago ito ibinalik, hindi pagkatapos maglagay ng unan doon bilang suporta. Ibinaba niya ang kanyang mga binti pababa ng kama, at tumayo, bago lumakad sa kung saan siya nakaupo, bago siya binuhat sa kanyang braso, pagkatapos ay inilagay niya siya ng maingat sa kama, bago tumungo sa banyo. Pagpasok sa banyo, tumayo siya sa harap ng salamin, na nakatitig nang husto sa kanyang sariling repleksyon, dahil napakaraming katanungan ang hindi mapigilang dumaloy sa kanyang isipan, pero sa kasamaang palad, hindi siya nakatanggap ng sagot sa mga ito. Gusto talaga niyang malaman kung ano ang nangyayari sa kanya, alam niyang galit sa kanya ang kanyang demonyo, pero ang pag-iisip sa posibleng dahilan, ay ang problema. Bumuntong-hininga siya nang malalim, at sumandal sa salamin, na ang kanyang mga kamay ay nasa kabinet, habang ipinikit niya ang kanyang mga mata, at inihagis ang kanyang ulo sa sobrang pagkalito, sinusubukang isipin ang anumang posibleng dahilan o solusyon, pero habang mas iniisip niya ito, lalo itong naging kumplikado at nakalilito. Naramdaman niya ang isang presensya sa kanyang likuran, habang ang isang madilim at mapanganib na aura, ay pumuno sa buong lugar. Dinaklot siya ng takot, habang bigla siyang natakot na buksan ang kanyang mga mata upang masilayan ang presensya. Naramdaman niya ang presensya, na nakahihila sa kanya, na nilalamon siya sa kanyang aura, at dahil hindi na niya ito kayang tiisin, binuksan niya ang kanyang mga mata, at gaya ng inaasahan, ang nakita niya ay nagpako sa kanya sa kanyang lugar...