KABANATA Kwarenta

Isang Bagong Araw ng Parusa Tuloy-tuloy na tumulo ang luha sa aking mga mata, habang naglalakad ako paikot sa aking kwarto. Naglaan ako ng oras para magbihis, para lang mapabilib siya, tapos pinaalis niya ako, ganun na lang ba? Natutupad na ang takot ko, ang takot ko sa loob ng maraming taon, nangyayari na talaga. Gulo-gulo kong ginulo ang aking buhok, at napaupo sa kama, iniisip kung ano ang gagawin. Lumipad ang aking isip sa kakaibang Buwan, may isang bagay na patuloy na nagsasabi sa akin na ang batang Octavia ay hindi lang basta-bastang bampira, may sinasabi sa akin na may koneksyon siya sa Alfa, pero hindi ko maintindihan kung ano ito. Kung normal lang, papatayin na sana siya ni Khalid agad-agad, dahil sa ginawa niya, pero ikinulong niya na lang siya. Sana hindi ito ang iniisip ko? Sa tingin ko nawawala na ako sa aking sarili, kailangan kong humanap ng paraan sa buong kalokohang ito. Kung ito talaga ang iniisip ko, sisiguraduhin kong mawawala siya, hindi niya kayang agawin si Khalid sa akin, hindi ngayon, at hindi kailanman. Kasama ko siya sa buong buhay ko, nandoon ako para sa kanya, sa mga oras ng pangangailangan, pinrotektahan ko siya sa larangan ng digmaan, sinisigurado ko na gagawin ko ang lahat ng makakaya ko, para makita siyang masaya, na palaging kasama ang pagbibigay sa kanya ng aking katawan, at may isang tao mula sa kung saan na mag-iisip na kaya nilang agawin siya? Hindi kailanman! Awtor POV Tatlong Araw Pagkatapos Sa madilim na silid, na may sinag ng araw, na tumatagos sa maliit na bintana, na hindi man lang kayang maglaman ng isang ibon, lalo na ang isang tao. Isang lalaki ang nakahiga sa sahig, mukhang madumi at mahina, ang kanyang mga damit ay napunit sa mga piraso, iniwan siyang nakahubad, ang kanyang magulong buhok, nakakalat sa kanyang mukha, habang siya ay mukhang walang buhay. Ang walang buhay na pigura, ay nakaramdam ng presensya ng isang madilim at nakakatakot na aura, habang siya ay nanginig sa takot, alam kung sino ito, ito ang diyablo mismo, ito ang mapanganib at mabangis na Alfa, ito ang pinakamapanganib at nakakatakot na lalaki, na kailanman lumakad sa yugto ng mundo, walang ibang tao, kundi si Alfong Khalid. Kahit na gusto niyang tumayo at tumakbo para sa kanyang buhay, ang kanyang katawan ay mahina para dalhin siya, at kahit na kaya nila, saan siya tatakbo, alam na ang diyablo mismo, ay nasa lahat ng lugar ang kanyang mga mata. Ang kanyang buong katawan ay mahinang nanginginig sa takot, at gutom, habang dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang ulo, upang makita ang mahahabang binti, na nakatayo sa harap niya, at dahan-dahan, pinilit niya ang kanyang sarili na umupo sa sahig, habang hinayaan niya ang lahat ng kanyang timbang sa kanyang baywang, ang kanyang mukha ay mahinang nakatingin pababa, ang kanyang buong katawan, nasasaktan mula sa mga pasa sa buong katawan niya. Alam niya na isa na namang araw para sa kanyang walang katapusang parusa, alam niya na walang magliligtas sa kanya mula sa diyablo, at ngayon, pinagsisisihan niya ang lahat, dapat sana ay nanatili siya sa kanyang sariling linya, hindi niya dapat hinayaan ang kanyang desperasyon na mangibabaw sa kanya, hindi niya dapat hinayaan ang kanyang gutom sa kapangyarihan, ang makuha ang pinakamagaling sa kanya, kaya naman nagtulak sa kanya na makipaglaro sa maling tao, ngunit walang saysay na lahat ngayon, dapat sana ay inisip niya ang lahat ng iyon, bago makipaglaro sa diyablo, dapat sana ay inisip niya ang mga kahihinatnan, bago kumain kasama ang diyablo, ngunit hindi niya ginawa, at ngayon, kailangan niyang tanggapin ang buong kahihinatnan. Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang ulo upang tingnan ang lalaki, na nakatayo sa harap niya, habang naramdaman niya ang buto sa kanya, na gumagawa ng tunog ng pag-crack, na nagpapadala ng isang malakas na alon ng sakit, sa buong kanyang katawan, ngunit hindi siya tumigil sa pagtingin. Ang kanyang tingin ay sa wakas ay natagpuan ang diyablo, at inaasahan, mayroon siyang mapanganib at mapanuyang ngiti sa kanyang mukha. "Ivan." Dumating ang boses ng diyablo, na nagpapadala ng panginginig sa likod ni Ivan. Nais niyang tumigil na magsalita ang diyablo, habang ang kanyang madilim na aura, patuloy siyang nilalamon, ngunit kaya ba niya siyang pigilan? Siyempre walang makakaya. Hinayaan ni Ivan na mahina at walang buhay ang kanyang ulo, habang nakatingin siya pababa sa sahig sa pagsisisi. Ang pagpapahirap na pinagdaanan niya nitong mga nakaraang araw na nasa kustodiya siya ng diyablo, ang pinakamasamang araw ng kanyang buhay, hiniling at umaasa siyang kaya niyang kitilin ang kanyang sariling buhay, sa halip na dumaan sa lahat ng sakit, na hindi niya rin sigurado kung kailan matatapos ang lahat, ngunit hindi kailanman sa kanyang panig ang swerte. Nanalangin siya para sa kamatayan, ngunit tila hindi ito darating. "Kumusta ka ngayon?" Ang kanyang demonyong boses ay umalingawngaw sa bilangguan, habang naglalakad siya ng marangal sa paligid ng walang buhay na lalaki, na mahinang nakaupo sa lupa. "Patayin mo na ako, please." Iyon lang ang kayang sabihin ng walang buhay na lalaki, ngunit sa kanyang kalooban, alam niya na imposible lang ang kanyang hinihingi, alam niyang kailangan siyang mamatay sa lahat ng pagpapahirap, alam niyang wala pa siyang nakikita, alam niyang ito ang simula ng kanyang pagpapahirap, at walang anuman ang makakapagpabago sa kanyang isip. Tumigil sa paglalakad si Khalid, at lumuhod sa harap niya, bago itinaas ang mukha ni Ivan gamit ang kanyang daliri, upang makaharap ang kanyang sariling tingin, habang siya ay tumingin nang husto at mapanganib sa kanyang mga mata, habang si Ivan ay nanginginig lamang sa takot. "Hindi pa ngayon Ivan. Ang aking pangako ay hindi pa natutupad, kaya, hindi masyadong mabilis." Ngumiti siya nang mapanganib, bago binitawan ang kanyang mukha, habang mahinang bumagsak pabalik ang kanyang ulo sa kanyang posisyon. Tumayo si Khalid, at nagsimulang lumibot sa kanya muli, habang ipinagkrus niya ang kanyang mga kamay sa kanyang dibdib, hindi hinahayaan ang mapanganib na ngiti sa kanyang mukha, habang iniisip niya sa kanyang ulo, kung ano ang kanyang susunod na parusa, hindi lang siya makapaghintay na marinig muli ang kanyang sigaw sa sakit, hindi siya makapaghintay na makita ang mga masakit na hitsura sa kanyang mukha. "Walang mali sa pagpunta para kamustahin ang kapwa Alfa, diba?" Tumigil siya sa paglalakad, at ngumiti nang masama, na tumagal lamang ng ilang segundo, bago mawala sa kanyang karaniwang kalagayan. Hinatid lang ni Ivan ang pinakamasama na mangyayari, naghintay lang siya kung ano ang magiging hitsura ng kanyang parusa, isang bagay na alam niya sigurado, ay ang mabubuhay siya sa natitirang araw niya sa mundo, na naghihirap. Lumuhod siya sa likod niya, at hinawakan ang kanyang buhok nang husto, habang ang batang walang buhay na lalaki, ay umungol sa sakit, ngunit hindi siya naglakas-loob na gumalaw. "Paano kung sasabihin ko sa iyo na susunugin ko ang bagay na iyon sa pagitan ng iyong mga binti, ngayon?" Bulong niya sa kanyang tainga, habang nanginginig sa takot ang lalaki....