KABANATA TATLO

PAMAGAT: Nakatakda Pananaw ni Octavia Mula nang imungkahi ni Inang Lia na lumabas ako sa gabi at magsaya, nagbago ang buhay ko mula sa pinakamasama tungo sa mas komportable. Palagi akong lumalabas tuwing gabi para magpahangin, at minsan, ginagamit ko ang pagkakataon na palayain ang aking lobo, at hayaan itong sakupin ako. Masayang-masaya lumabas ng bahay, kahit hindi sa araw. Kahit papaano, alam ko kung ano ang itsura ng kawan. Sayang lang hindi ko makita ang ganda nito. "Kailangan mong mag-ingat, anak ko, huwag mong ilagay ang sarili mo sa gulo, at siguraduhing umuwi ka nang maaga, huwag kang lalayo sa gubat, marami tayong kaaway, at ayokong may isa sa kanila na manakit sa'yo. Please, mag-ingat ka para sa'kin, ok?" Nag-aalalang sabi ni Nanay. "Paulit-ulit mo na 'yang sinabi, Nanay, at lagi ko namang sinasabi sa'yo na gagawin ko 'yun, pwede ba'ng tumigil ka sa pag-aalala sa wala?" Huminga ako nang malalim sa inis, at nagkrus ang mga braso ko sa dibdib. "Alam kong nasabi ko na 'yan nang maraming beses, pero kailangan ko pa rin sabihin sa'yo, para hindi mo makalimutan..." "Ok, Nanay, narinig ko na, pwede na ba akong umalis ngayon?" Umikot ang mga mata ko sa kanya. "Oo, pero tandaan mo..." "Huwag lumapit sa palasyo para hindi ako mapasok sa malaking gulo." Tinulungan ko siyang tapusin ang kanyang sinabi. "Mabait na bata. Mag-ingat ka, ok?" Hinawakan niya ang mga pisngi ko at hinalikan ang noo ko, bago ako hinila sa kanyang mainit na mga braso. "Ok lang ako, Nanay." Sabi ko pagkatapos lumayo sa yakap, at sa ganun, umalis ako sa bahay at tumakbo papunta sa makapal na gubat, hindi pagkatapos tumingin sa paligid nang maayos, para maiwasan ang sinuman na makakita sa akin. Ngumiti ako, habang nilalanghap ang sariwang hangin, na palagi kong inaasam-asam sa bawat minuto. Ang sarap sa pakiramdam, ang mapunta dito. Kung ang mga hiling ay mga kabayo, sana gusto kong malaman kung ano ang mararamdaman nito sa araw, pero isa lang akong *girl*, na nabubuhay sa ilalim ng anino ng kanyang mga magulang, walang nakakaalam ng aking pag-iral. Gusto kong sabihin sa buong mundo ang tungkol sa aking sarili, gusto kong magkaroon ng mga kaibigan tulad ng ibang tao, gusto kong malaman kung ano ang pakiramdam, ang mapaligiran ng mga taong hindi ko pamilya, pero tila mga pangarap na hindi matutupad para sa akin, ang buhay ko ay dinisenyo na, bago pa man ako ipinanganak, ang aking kapalaran ay nakasulat na, bago pa man ako dumating sa mundong ito, pero sayang, lahat ito ay nasa paghihirap, sayang, kailangan kong mabuhay sa natitirang buhay ko bilang wala, kundi anino. Sana may magawa ako tungkol dito, pero walang magagawa, kahit ang aking mga magulang, o si Inang Lia, ay hindi makakatulong na baguhin ang aking kapalaran. Minsan nagtataka ako kung may ibang tao, na nagdurusa sa parehong kapalaran tulad ko, minsan nagtataka ako, kung ako ay isang sumpa, pero pagkatapos, alam ko na kahit ano pa man, kailangan ko pa ring tanggapin ang aking kapalaran, at mabuhay kasama nito, dahil iyon lamang ang paraan, magkakaroon ako ng kapayapaan, at mabibigyan ko ng kapayapaan ang aking mahihirap na magulang. Naglakad ako pababa sa bundok, kung saan ako kadalasang nagpapahinga, at nakakakuha ng mas magandang tanawin ng gubat. Umupo ako sa aking karaniwang lugar, nakatitig sa talon, habang ngiti ay lumitaw sa aking mukha. Ang tanging nakikita kong nakakatuwa, ay ang paggamit ng aking kapangyarihan, masaya talaga, ang makita ang aking kapangyarihan na gumagana sa tubig. Nagbago ang aking mga mata sa malalim na asul, habang nakatingin ako sa talon, gumagawa ng ilang mga dasal sa aking isipan, at sa susunod na segundo, nagsimulang bumula ng husto ang tubig, at hindi ko mapigilan, ngunit mahinang tumawa. Sa palagay ko ang aking kapangyarihan ang tanging kaibigan ko, ito lang ang bagay na kasama ko, tuwing ako ay naiinip. "Magandang tanawin talaga ang dapat makita." Sabi ng isang lalaking boses sa likod ko. Paglingon ng aking ulo sa direksyon, sinalubong ako ng isang pares ng berdeng mga mata, na nakangiti sa akin. "Sino...sino ka?" Umimik ako sa takot, habang mabilis akong tumayo, at humakbang paatras sa takot, ang aking puso ay malakas na tumitibok laban sa aking dibdib, na parang sasabog sa aking dibdib anumang oras. Mahinang tumawa siya, na ipinakita ang kanyang isang dimple. \Nawala ako, nakatitig sa gwapong nilalang, na nakatayo sa harap ko. Sinabi sa akin ni Nanay ang tungkol sa mga bampira, na siyang pinakamagandang nilalang ng lahat ng mga mahikang nilalang, kahit ang mga lalaki ay nakamamangha, ngunit sa lahat ng ito, hindi ako nakilala o nakakita ng anuman, dahil lagi akong nakakulong sa loob, at ngayon na nakikita ko ang isa, nalinis ang aking pagdududa, ang mga bampira ay talagang magagandang nilalang. "Isa kang takot na pusa." Ang kanyang pinakamatamis na boses, ay nagbalik sa akin sa katotohanan. Pagkatapos ng aking mundo ng pantasya, kinuha ko ang aking mga takong, at nagsimulang tumakbo nang mabilis hangga't makakaya ng aking mga paa. Binalaan ako ni Nanay na huwag makipag-usap sa sinumang estranghero, baka isa sila sa mga kaaway ng kawan. Naramdaman ko na parang nanghihina ang aking mga paa, kaya nag-anyo ako sa aking anyong lobo, habang tumatakbo ako palayo sa gubat, at agad, napagod ang aking lobo, dahil nag-anyo ako ng tatlong beses sa loob lamang ng dalawang araw. Binagalan ko ang aking lakad, habang nagsimula akong maglakad pababa sa gubat, na nagtungo pauwi. Naglakad ako pababa sa gubat, ang aking pagod na lobo, na humihingal nang malalim. Malapit na ako sa bahay, nang naamoy ng aking lobo ang isang malakas na amoy, na nagmumula sa kung saan. Kahit na malayo ang amoy, mararamdaman ko na nagmumula ito sa isang napakalakas na nilalang, at ang aura ay tila madilim at nakakatakot. Sinabi sa akin ni Nanay kung gaano kalakas ang aura ng Alfa, at ang nararamdaman ko ngayon, ay tila hindi naiiba sa sinabi niya sa akin. Ngunit ano ang ginagawa ng isang Alfa sa gubat sa ganitong oras ng gabi? Isang malakas na alon ng pag-usisa ang nag-flash sa akin, at pagbibigay dito, natagpuan ko ang aking sarili, na sinusundan ang amoy, sinusubukan kahit na makakuha ng isang sulyap kung saan ito nagmumula. Patuloy na sumisinghot at sinusubaybayan ng aking lobo ang malakas na amoy, hanggang sa matagpuan ko ang aking sarili sa isang magandang hardin. Pagbabago sa aking anyong tao, tumingin ako sa paligid ng magandang hardin, na puno ng magagandang bulaklak, at paniwalaan mo ako, talagang magandang tanawin ang dapat makita. Lumakad ako nang kumportable sa paligid ng hardin, na parang sa aking Tatay, sumisinghot at nadarama ang bawat bulaklak na mahawakan ko. Hindi mo ako masisisi, di ba? Hindi pa ako nakakita ng isang hardin na ganito kaganda sa buong buhay ko, at ngayon na nakakita ako ng isa, hindi mo ako sasabihan na huwag namnamin ang sandali, yeah? Napunta ang aking mga mata sa isang napakagandang bulaklak, at ang pag-udyok na pumitas mula rito ay dumaloy sa akin. Hindi ko pinigil ang aking sarili, inabot ko ang aking kamay upang makakuha ng isang bungkos nito, nang ang isang malakas na alon ng marahas na hangin, ay pinuno ang buong lugar, na nagpadala sa akin nang husto sa lupa, habang sinaktan ko ang aking mga tuhod sa proseso. Pag-angat ng aking tingin, nakaharap ako sa likod na tanawin ng isang lalaki, na nakatayo nang matikas, ilang hakbang lamang ang layo sa akin... Nakatakda na ako...