KABANATA Singkwenta'y Nueve

Siya talaga ang kapareha ko. Pananaw ni Buwan Sobrang daming tanong ang nagtatakbuhan sa isip ko, habang yakap ko siya nang mahigpit. Hindi ko mapigilan, kundi pag-isipan ulit ang sinabi niya. Paano kung tama siya tungkol sa akin, na ako ang kapareha niya? Paano kung siya talaga ang kapareha ko? May nararamdaman ako, pero hindi ko alam kung ano, hindi ko alam kung ang mating bond ba o kung ano man, hindi ko maintindihan ang buong bagay. Kapag kasama ko siya, parang hindi ko na nararamdaman ang anumang sakit ulit, dahan-dahan, pakiramdam ko ay nagsisimula na akong kalimutan ang nangyari ilang minuto na ang nakalipas. Alam kong baliw ito, pero ito ang realidad, ito ang nararamdaman ko sa loob ko. Dapat galit siya, 'di ba? Pero bakit ganito pa rin siya mag-alala, kahit na pagkatapos ng lahat? Kapareha ba talaga siya? Pagkatapos ng pag-iisip na parang magpakailanman, sa wakas ay nagkaroon ako ng lakas ng loob na gumawa ng isang bagay tungkol sa buong kalokohan. Sino ang nakakaalam, siguro kung hahalikan ko siya, makukumpirma ko ito, sino ang nakakaalam, siguro magsisimula akong maramdaman ang mating bond, kung hahalikan ko siya. Kinalap ang lahat ng tapang sa akin, lumayo ako sa kanya, at hinawakan ang kanyang mukha, bago ko inumpisahan ang halik sa kanya. Naramdaman ko ang kidlat na kumalat sa buong katawan ko, habang ang aking lobo ay nagsimulang magpupumilit sa loob ko, at maya-maya, naramdaman ko siyang gumapang sa aking mga mata, para matikman ang kanyang mga labi. Naramdaman ko siyang sumasayaw sa loob ko, habang patuloy niyang isinisigaw ang salitang 'mate'. Umalis ako kaagad, habang bumuka ang aking bibig. Naramdaman ko ang aking lobo, nagpupumilit sa galit, nagagalit sa akin dahil sa paglayo, ngunit sinubukan ko hangga't kaya ko na kontrolin siya. Siya talaga ang kapareha ko? Natagpuan ko siya..., Si Dyak talaga ang kapareha ko. Nagtitigan kami, at ang nakita ko sa kanyang mukha, ay kaligayahan at pagkauhaw. "Ka...kapareha?" Utal ko halos sa isang bulong, habang tumulo ang luha sa aking mga mata. Nang hindi naghihintay na makabawi ako sa pagkabigla, hinawakan niya ako nang maingat, at binasag ang kanyang mga labi sa akin, hinalikan ako nang malumanay, at mahinahon, na parang nakasalalay dito ang kanyang buhay... Pananaw ni Astrid Patuloy akong naglalakad sa aking kwarto, habang maraming tanong ang tumatakbo sa aking isipan. Si Alfong Khalid ay hindi na siya ang kanyang sarili mula nang tumapak ang Omega werewolf na iyon sa palasyong ito, at hindi ko mapigilang isipin na may kinalaman siya rito. Narinig ko na may sakit siya at talagang mukhang may sakit siya, sinubukan ko siyang puntahan nang ilang beses, ngunit ginawa niyang mahigpit na ayaw niyang makita kahit sino, kahit ako. Ang mga salita ng tagakita ay tumunog sa aking ulo, na naaalala ang kanyang mga salita, hindi ko mapigilang isipin na ang batang babae na Omega, ay ang kapareha ni Alfong Khalid. Hindi ko na alam kung ano ang iisipin, nawawala na ang aking isip. Sa pagtingin sa katotohanan na siya ay nakatago sa loob ng dalawampung taon, at ang kapangyarihang ipinakita niya sa araw na iyon, medyo nakakumbinsi ako na siya ang isa, ngunit hindi pa rin ako, kailangan ko pa ring kumpirmahin ito. Paglabas ng isang buntong-hininga, sumugod ako palabas ng aking kwarto, at nagsimulang magtungo sa lugar ng tagakita, at sa loob ng ilang minuto, naglalakad na ako sa beranda, habang tahimik ang lahat. Gabi na noon, at iilan lamang ang mga gwardya, kaya hindi nila ako matatanong kung saan ako pupunta, isinasaalang-alang ang katotohanan na ako ay isang kilalang tao sa pack. Pagkatapos ng tila magpakailanman, sa wakas ay nakarating ako sa pasukan ng yungib, at huminga ako ng malalim, bago pumasok, na ang puso ko ay tumitibok nang malakas sa takot, ngunit nagawa ko pa rin maging matapang. Kaya kong kumuha ng anumang panganib, upang magkaroon lang kay Alfong Khalid bilang akin. Marami na tayong pinagdaanan, ginugol ko ang buong buhay ko, na umaasa sa araw na siya ay mag-aangkin sa akin bilang kanyang kapareha, at ang pagkakaroon ng isang taong sumasabotahe, ay ang huling bagay na kukunin ko nang basta-basta. Pagpasok sa yungib, gaya ng dati, tahimik ang lahat na parang libingan, at madilim din. Walang nakakaalam kung ano ang hitsura ng tagakita, hindi na ako nagmamalasakit, kailangan ko lang na linawin niya ang isang bagay sa akin, at iyon lang. Nagsimula akong maglakad nang matatag pa sa yungib, sinusubukan na tiyakin na hindi ako makaligta sa aking hakbang. Ang lugar ay napakadilim, na ang pagtingin sa kung saan ako naglalakad, ay mahirap. Pagkatapos ng ilang segundo ng paglalakad, nakaramdam ako ng isang madilim at nakakatakot na aura, na nakalutang sa akin, at hindi ko na kailangan ng sinuman upang sabihin sa akin na ang tagakita ay dumating na. Naramdaman ko ang aking mga paa na nanginginig sa lupa, ang mga bola ng pawis ay lumabas sa aking noo, ang kapaligiran ay normal, ngunit nakaramdam ako ng panginginig, na tumakbo sa aking gulugod, at sa susunod na segundo, nagsimula akong manginig, ang aking puso ay tumama nang marahas sa aking dibdib, na parang sinusubukan nitong pilitin ang paglabas nito. Lumuhod ako, nang hindi na ako kayang dalhin ng aking mga binti. "Ano ang iyong hinahanap?" Ang kanyang malamig at malalim na boses ay dumating, na nagpapadala ng panginginig sa aking gulugod. Hindi ko mapigilang magtaka, kung siya ay isang werewolves, isang mangkukulam, o isang demonyo. Ang kanyang aura ay isang bagay na hindi maipaliwanag, ito ang pinakamalakas na naramdaman ko, mas malakas pa sa alpha. Nilunok ko ang bukol sa aking lalamunan, habang nagkakamot ako sa aking mga tuhod, sinusubukan na isipin kung paano ito ipapakita sa kanya. Dapat kong pinag-isipan ito bago ako pumunta rito. "Hinihingi mo bang malaman ang koneksyon sa pagitan ng mahiwagang babae at ng alpha?" Ang kanyang malamig na boses ay biglang sumagot sa tanong, na pinoproseso ko sa aking ulo, kung paano ito bubuo. Nilingon ko ang aking ulo, nakatingin sa wala, dahil hindi ko siya makita, ngunit maririnig ko lang ang kanyang demonyong boses, habang nagtataka ako kung paano niya nalaman ang tungkol dito. Well, hindi naman dapat malaking bagay sa kanya. "Oo!" Sagot ko, sinusubukan na huwag tumunog na kinakabahan at natatakot, ngunit maniwala ka sa akin, may mga pahiwatig pa rin ng takot, na tumutunog sa aking boses. Katahimikan, bumalot sa kapaligiran, at nagtataka ako kung nagalit siya sa aking tanong o kung ano. Pagkatapos ng tila magpakailanman, ang kanyang pagtawa ay umungol sa yungib, at nag-urong ako sa takot. Damn! Alam kong may mga kalokohan ako ngayon. Ang pagtawa ay tumagal ng ilang minuto na walang tigil, at biglang tumigil, sinundan ng madilim at nakakatakot na aura muli, na patuloy akong nilalamon. "May regalo ako para sa iyo." Tumugon ang kanyang boses. Tawanan ko sa loob. Sa huling pagkakataon na nag-check ako, hindi ko siya hiniling ng anumang regalo. Humihingi lang ako ng isang bagay, at hinihingi ko na sabihin niya sa akin, dapat niyang panatilihin ang kanyang regalo sa kanyang sarili. "Dahil pumunta ka rito sa unang pagkakataon, at bumalik pa rin ngayon, hindi pinapansin ang takot, isa kang matapang na babae, kaya sa kadahilanang iyon, sasabihin ko sa iyo ang simpleng katotohanan." Tumunog ang kanyang boses, at huminga ako nang mahinahon. Kinailangan niya ng ilang minuto ng katahimikan muli, habang nadama kong nalulunod ako sa aking sariling pag-usisa. "Siya ang kanyang nakatagong kapareha." Sa wakas ay inilabas niya ang bomba...