KABANATA Kwarenta'y Kwatro

Kailangan Niya ng Payo Awtor POV Si Alfong Khalid patuloy na naglilibot sa hardin, habang ang imahe niya, patuloy na sumusulpot sa kanyang isipan. Ang kanyang mahina at maputlang mukha, ang kanyang mahina at galit na boses, ang kanyang gumuho-gumuhong damit, ang kanyang marumi at bughaw na katawan, ang kanyang magaspang na buhok at lahat, ang pag-iisip pa lang nito, ay nagpaparamdam sa kanya na miserable. Alam niya na palagi na siyang halimaw, alam niya na siya'y walang puso, hindi siya maawain, hindi niya pa nararamdaman ang ganitong pakiramdam sa buong buhay niya, pero wala siyang magawa, kahit anong subukan niyang kontrolin ang mga damdamin at magpanggap na okay lang, natagpuan niya ang kanyang sarili, na nalulunod dito lalo. Nakahinga siya ng malalim sa pagkabigo, habang nakatitig sa kawalan, iniisip ang posibleng gawin tungkol sa buong bagay. Kahit na ayaw niyang kausapin ang sinuman tungkol sa kanyang personal na buhay, nararamdaman niya na kailangan niyang kausapin ang isang tao tungkol dito. Sa unang pagkakataon sa kanyang buong buhay, sa unang pagkakataon sa kanyang buong taon ng pag-iral, nararamdaman niya na kailangan niya ng payo mula sa isang tao, sa unang pagkakataon, nararamdaman niya na may problema siya, sa pinakaunang pagkakataon, nararamdaman niya na nababaliw siya tungkol sa isang bagay, sa unang pagkakataon pa lang, nararamdaman niya na hindi niya kayang harapin ito mag-isa. Ipinikit niya ang kanyang mga mata saglit, sinusubukang pakalmahin ang kanyang sarili, at hayaang magpahinga ang kanyang isipan, ngunit lalo pa itong lumalala, habang ang mga damdamin ay hindi tumitigil sa pagkonsumo sa kanya. Hindi na niya kayang tiisin ang mga emosyonal na pagpigil at paghihirap, kaya nagpasya siyang puntahan ang kanyang nanay sa baybayin para sa pagpapayo. Umalis siya sa hardin, at nagtungo sa silid ng kanyang nanay, iba't ibang bagay ang nagkakasalungat sa kanyang isipan. Hindi niya mapigilan, ngunit iniisip kung ano ang kanyang gagawin, hindi niya alam kung hihinto ang kanyang sarili, hindi niya alam kung tama ang kanyang ginagawa, ngunit kahit na gusto niyang pilitin ang kanyang sarili na pigilan, paano naman ang kanyang demonyo, na gumaganap bilang kalaban sa lahat ng bagay? Sa wakas ay nakarating siya sa pinto ng silid ng kanyang nanay, kung saan nakatayo ang dalawang gwardya, at yumuko silang pareho, sa sandaling nakita nila siya. "Ina, narito ang iyong kamahalan." Sabi ng isa sa mga gwardya nang malakas. Tumagal pa ng dalawang minuto, bago tumunog ang kanyang boses mula sa loob, na nagbibigay ng pahintulot para makapasok siya. Yumuko ang mga gwardya at binuksan ang pinto para sa kanya, bago siya pumasok. Tinanggap siya ng babae na pinakamamahal niya, ang nag-iisang babae, na sa kanya ay pinakamaganda, ang nag-iisang babae, na kanyang itinatangi at sinasamba, ang kanyang poprotektahan ng kanyang sariling buhay, na nakaupo nang marangal sa aparador, kasama ang kanyang katulong, na nagbibihis sa kanya. Isang maliit na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha, habang tinitingnan niya siya sa salamin, hindi niya mapigilan, ngunit hinahangaan ang kanyang kagandahan, na ginagawa niya sa lahat ng oras. Tumalon ang kanyang puso sa galit, habang iniisip niya ang kanyang demonyo, sana ay mahalin at sambahin siya ng kanyang demonyo, tulad ng ginagawa niya, ngunit sayang ang kanyang demonyo ay nagmamahal at sumasamba lamang sa kanyang mga emosyon, na palaging galit at pagkawasak. "Kamahalan." Nagnginig ang dalawang katulong, habang yumuyuko sila. Ang kanilang mga puso ay patuloy na mabilis na tumitibok laban sa kanilang mga dibdib, habang sumasakit ang kapaligiran. Walang sinuman ang maaaring masanay sa kanyang madilim at nakakatakot na aura, nakakatakot siya tulad ng dati, napakabagsik niya tulad ng dati, at walang sinuman ang nagtatangkang tumayo sa kanyang aura. Sila ay hindi komportable sa paligid niya, ngunit hindi sila naglakas-loob na umalis, dahil alam nila kung ano ang naghihintay sa kanila, kung susubukan nila. "Ina." Nagpakita siya ng ngiti, habang lumalakad siya patungo sa kanya, sinusubukan na tumunog ng kalmado at malumanay, ngunit palaging mahirap gawin, dahil ang kanyang aura ay palaging nakaharang, na nagpapamali sa lahat, nakatakda siyang maging mabangis, iyon siya, at dapat niyang tanggapin ang kanyang kapalaran, hindi ba? Alam niya na walang saysay na subukan niyang baguhin kung sino siya. Ang mga katulong ay tumingin sa kanya mula sa likod, na may pagkabigla, na nakasulat sa lahat ng kanila. Hindi nila maiwasang isipin na dapat silang naghahallucinate, naisip nila na maaaring ang kanilang mga ilusyon. "Anak." Ang batang magandang babae ay ngumiti sa kanya, habang tumayo siya, at tinawag siya na maupo sa sopa sa kanyang napakalaking silid. Lumakad siya patungo sa sopa at hinayaan ang kanyang timbang sa ito, pinananatiling tuwid ang mukha tulad ng dati, ang bahagyang malambot na alfa ilang minuto na ang nakalipas, ay naging isang yelo na lalaki muli, habang tumindi ang kapaligiran. Tinawag ng babae ang mga katulong na paumanhin siya, at yumuko sila nang bahagya, bago lumabas ng silid, at isinara ang pinto nang marahan sa likuran nila. Nakatitig siya sa kawalan, habang sinusubukan niyang ulitin sa kanyang isipan, kung paano niya sisimulan at gagawin ang buong bagay, ngunit tila ang kanyang utak ay hindi nasa tamang lugar, dahil tila nagulo ito. Sa puntong ito, hindi niya maiwasan, ngunit pinagsisisihan kung bakit niya ginawa ang desisyon sa unang lugar, pinagsisisihan niya kung bakit hindi niya sinubukan na humanap ng daan sa paligid nito, pinagsisisihan niya kung bakit hindi siya naglagay ng mas maraming pagsisikap, sa pagpigil sa kanyang demonyo, kahit na alam niya kung gaano kahirap ito. "Mukha kang nag-aalala anak, okay ka lang ba?" Ang kanyang boses ay tumagos sa kanyang mga tainga tulad ng matalas na bagay, na nagbabalik sa kanya sa realidad. Tinignan niya siya, at inilayo niya ang kanyang mukha sa takot. Nakikita ang nag-aalalang hitsura sa kanyang mukha, ang malamig at malalim na simangot sa kanyang mukha, ay patuloy na nagtataboy sa kanya. Ang kanyang puso ay nabasag sa milyong-milyong piraso, habang nakatitig siya palayo, sana ay makalapit siya sa kanya, ngunit ang kanyang demonyo ay palaging nakakataboy sa lahat, hindi siya mapagbigay, hindi man sa mga taong malapit sa kanya, ang tanging bagay na ibinibigay niya, ay ang kanyang mga emosyon. "Ina...yung babae sa bilangguan..." Sabi niya, at huminto upang isipin kung ano pa ang sasabihin. Hinanap niya sa kanyang ulo ang isang parirala upang kumpletuhin ito, ngunit ang kanyang ulo ay tila blangko. Samantala, itinaas niya ang kanyang tingin sa kanya ng alarm, habang ang isang pagkabalisa at nag-aalalang hitsura, ay nagpakita sa kanyang mukha. Hindi niya maiwasan, ngunit isipin ang napakaraming negatibong bagay, habang ipinanalangin niya na hindi niya masaktan ang mahirap na babae...