KABANATA Dalawampu't Isa

PAMAGAT: Iniisip Siya Pananaw ni Octavia "Sino ka?" Narinig ko ang malamig na boses sa isip ko, at nagulat ako. Doon ko lang nalaman na gawa-gawa ko lang pala 'yon. Napabuntong-hininga ako nang maluwag, dali-dali akong umalis sa hardin, at diretso sa kwarto ko, bago pa man may masamang mangyari. Ayoko nang mapahamak pa ang mga magulang ko. Pagdating ko sa bahay, tulog na sina Nanay at Tatay, kaya dumiretso na ako sa kwarto ko, at humiga sa banig ko. Lumipad ang isip ko kay G. Gwapo. Hindi talaga ako makapaghintay na magkaroon ng leksyon kasama siya. Gusto ko talagang malaman kung paano gamitin ang kapangyarihan ko, kung paano kontrolin ang mga ito, para hindi ako makasakit ng iba. At higit sa lahat, gusto ko talagang makita ulit siya. Hindi ko siya maalis sa isip ko, kahit anong gawin ko. Laging siya ang laman ng isip ko. Nararamdaman ko ang bilis ng tibok ng puso ko, sa pag-iisip pa lang sa kanya. Paano nangyari 'to? Bumuntong-hininga ako saglit, ipinikit ko ang mata ko para makatulog, nang biglang may narinig akong mga yapak. Nagmulat ang mata ko, at nakita ko si Inang Lia, nakatayo na may hawak na plato. Hindi ko na kailangang may magsabi sa akin na nagdala siya ng pagkain. "Nanay?" gulat kong tawag, habang nakaupo sa banig ko, at kinukusot ang mata ko, bago ko itinaas ang tingin ko sa kanya, na may ngiti sa labi ko. Masaya talaga ako na makita siya. Matagal na rin kasi. Naiintindihan ko naman na hindi siya madalas makapunta dito, pero hindi ko alam kung bakit, at ayoko nang tanungin siya, alam ko namang hindi niya sasabihin sa akin. "Octavia, mahal, kamusta ka na?" Ngumiti siya, at lumapit para umupo sa tabi ko, habang binaba niya ang plato sa harap ko, at hinaplos ang buhok ko. "Ayos lang po ako, Nanay. Miss na miss ko po kayo. Kung alam ko lang kung saan kayo nakatira, sana pumunta ako para bisitahin kayo minsan sa gabi, pero hindi ko alam kung saan, at hindi na rin ako nagtanong kina Nanay o Tatay, alam kong hindi nila sasabihin sa akin." Malungkot kong sabi. "Naiintindihan ko, mahal. Dapat mong kausapin ang mga magulang mo. Sinisiguro lang nila ang kaligtasan mo. Pansamantala lang 'to, naniniwala akong magiging maayos din ang lahat balang araw. Anyway, huwag mo nang isipin 'yan. Kaya, may dala ako para sa iyo. Kainin mo 'to." Ngumiti siya nang malawak, at binuksan ang plato para sa akin, na nagpapakita ng masarap na pagkain na nakakatakam. Kanin at malaking bahagi ng karne. "Wow! Hindi ko pa natikman 'to." Isang malawak at masayang ngiti ang sumilip sa mukha ko, habang natutuklasan ko ang pagkain, iniisip kung paano ko 'to lalamunin. Akmang hahawakan ko na sana, pero huminto ako sa kalagitnaan, nang mapagtanto ko na hindi pa nakakakain sina Nanay at Tatay. Biglang naglaho ang ngiti ko, at napalitan ng lungkot, habang kinagat ko ang labi ko, dahil alam kong gutom sila. Gusto ko sanang pakainin sila sa pagkain, pero ayoko silang gisingin, isinasaalang-alang ang stress at nakakapagod na araw na pinagdaanan nila. "Kumain ka na, mahal. Hindi mo kailangang mag-alala sa kanila. Binigyan ko na sila ng makakain bago kita sinilbihan nito." Hinaplos niya ng marahan ang pisngi ko, na para bang nabasa niya ang iniisip ko. Ngumiti ako at masayang tumango, habang sinimulan kong kainin ang pagkain nang gutom, na para bang hindi ako nakakain ng ilang araw. Hindi mo naman ako masisisi, 'di ba? Hindi ako masyadong kumakain nitong mga nakaraang araw, dagdag pa na hindi ako nakakain ng ganito kasarap sa mahabang panahon. Hindi mo aasahan na magiging madali sa akin, 'di ba? "Kaya sabihin mo sa akin, mahal, kamusta ang paglabas mo? Nag-eenjoy ka ba?" Tanong niya, na may ngiti sa labi niya. Siya ay mapagmahal, at lahat ng gusto mo sa isang nanay. Siya ang pangalawa kong nanay, ang nag-iisang nakakaintindi sa akin ng husto, higit pa sa sarili kong nanay, ang nag-iisang nandiyan para sa akin, at tumutulong sa akin sa mga sitwasyon, kapag tila walang paraan. Tumingin ako sa kanya na puno ang bibig ko, habang ngiti ang gumagapang sa mukha ko. Ang paglabas sa aking lungga ay ang pinakamagandang desisyon na nagawa ko, at ang pag-iisip kay G. Gwapo ay mas nagpapahalaga dito. "Ayos lang po talaga, Nanay. Marami akong saya. May oras ako para magpalit ng anyo, magpahangin, maglaro sa gubat, at Nanay hindi kayo maniniwala, nakilala ko ang... Tumigil ako sa kalagitnaan, nang mapagtanto ko kung ano ang sasabihin ko. Hindi magandang ideya, na sabihin sa kanya ang tungkol kay G. Gwapo, 'di ba? Gusto ko talagang sabihin sa kanya ang tungkol sa bago kong kaibigan, na tila binibilisan ang puso ko, kailangan ko talagang ibahagi ang nararamdaman ko sa kanya, pero paano kung hindi niya naintindihan ang lahat, at hilingin niya sa akin na huwag nang lumabas ulit? Paano kung sabihin niya kay Nanay, at muli siyang mag-panic? "Sabihin mo, mahal, nakilala mo ang...?" Nagtataka niyang tanong, habang binigyan ako ng nagtatanong na tingin. Kinagat ko ang labi ko, habang naghahanap ako sa isip ko, ng angkop na kasinungalingan para matakpan ito, at pagkatapos ng ilang segundo, nakakita ako ng paraan. "Wala po 'yon, Nanay. Masaya lang po talaga. Nakita ko ang ilan sa magagandang tanawin sa gubat, at maniwala kayo sa akin, Nanay, talagang karapat-dapat silang bigyan ng pansin." Ngumiti ako. "Natutuwa akong masaya ka." Ngumiti siya. Isang awkward na katahimikan ang bumalot sa kapaligiran, habang ang isang tanong ay patuloy na tumatama sa isip ko, habang mas pinipilit kong pigilan ito, mas nanaig ang aking pag-usisa, na tinutulak akong bitawan ito, at palayain ang isip ko. Gusto ko talagang malaman kung tungkol saan ang mga damdaming ito, gusto kong malaman kung bakit hindi ko maalis sa isip ko siya, gusto kong malaman kung ano ang nangyayari, ayoko nang manatili sa kadiliman. "Nanay..." Tumingin ako sa kanya, at kinagat ang labi ko, habang pinaglalaruan ko ang mga daliri ko, nag-iisip kung paano siya tatanungin. Hindi ko alam kung paano ko sasabihin ang tanong ko, pero alam kong kailangan ko talagang linawin ang lahat, alam kong kailangan kong gawin ito, at malaman kung ano talaga ang nangyayari. "Oo?" Kinurap niya ang mga pilikmata niya, habang nakatingin siya sa akin na may pag-asa. "Ano ang ibig sabihin, kapag hindi mo mapigilang isipin ang isang tao?...isang lalaki para mas malinaw." Sa wakas, tinanong ko ang tanong, na matagal ko nang gustong itanong, habang nakatingin ako sa mukha niya, ang puso ko ay dumadagundong laban sa ribcage ko, naghihintay sa sagot niya...