KABANATA Singkwenta

Anong ginagawa niya diyan? Pananaw ni Octavia Pinanood ko habang papalapit siya sa akin, hawak-hawak ang sundang sa kanyang kamay, at sa bawat hakbang na ginagawa niya, naramdaman ko ang kamatayan ko, papalapit sa akin, pero hay naku! Hindi ako takot, napakarami ko nang pinagdaanan dito, kaya ang kamatayan ay hindi dapat magpa-panic sa akin, 'di ba? Ito naman talaga ang gusto ko, pero sana makita ko man lang ang mga magulang ko minsan pa, bago niya kunin ang buhay ko, sana isama niya ako para makita sila, maluwag kong isusuko ang sarili ko sa kanya pagkatapos. Sa wakas ay nakarating siya sa akin, at pinanood ko, habang itinaas niya ang sundang sa ere, handang saksakin ako, pero dahan-dahan, ang imahe niya ay naglaho, nang biglang nagmulat ang aking mga mata, at doon ko naisip na panaginip lang pala ang lahat. Maligayang pagdating sa akin ng malamig na sahig, at nanginginig ako. Sinubukan kong igalaw ang aking katawan, ngunit manhid ang lahat, kaya humiga ako ulit. Mga luha ang tumulo mula sa aking mga mata, habang nakatitig ako sa kawalan, nagtataka kung kailan matatapos ang buong kalokohang ito, nagtataka ako kung gaano katagal ako magpapatuloy sa pagdurusa ng ganito, nagtataka ako kung makakalabas pa ako dito, nagtataka ako kung bakit buhay pa ako, kahit pagkatapos ng lahat ng mga pagpapahirap, hindi maraming bampira ang nakakaligtas sa mga pagpapahirap, kaya paano ako nabubuhay pa? Ang tunog ng mga yapak, papalapit mula sa labas ng bilangguan, ay gumulat sa akin pabalik sa realidad, ngunit hindi ako nag-abalang umalis sa aking puwesto, ni hindi ko itinaas ang aking ulo upang tingnan kung sino iyon. Pagkatapos ng ilang minuto, narinig ko ang pagkalansing ng mga metal, at hindi ko na kailangan ng sinuman upang sabihin sa akin na sinusubukan nilang buksan ang pinto. Mga segundo ang lumipas, habang hinihintay ko silang pumasok, at gawin ang anumang gusto nilang gawin sa akin, ngunit itinaas ko ang aking ulo, nang marinig ko ang isang malakas na kalabog sa sahig, habang sinalubong ako ng hindi inaasahang tao, si Ina! "Ina?" bulong ko, na may mga luha na dumadaloy sa aking mga pisngi, habang tinipon ko ang lahat ng aking lakas, hindi pinapansin ang mga sakit na dumating na pumunit sa buong katawan ko, at umupo. "Octavia mahal." Tawag niya, na may ngiti sa kanyang mukha, habang ang dagat ng mga luha ay dumadaloy sa kanyang mga pisngi. Gumapang siya patungo sa akin, at hinila ako sa kanyang mga bisig, habang niyakap ko siya pabalik nang mahigpit, hindi pinapansin ang matinding sakit, na patuloy na sinusubukang pigilan ako. Ang sakit ay hindi na mahalaga, ang mahalaga ay narito ang aking Ina, niyayakap ako sa kanyang mainit na mga bisig. "Patawad Ina." Umiyak ako sa kanyang mga balikat nang masakit. Ako ang nagdala ng lahat ng ito sa kanila, dapat kong harapin ang lahat ng ito nang mag-isa, hindi dapat sila madamay, ako ang naging dahilan ng lahat ng ito, at dapat kong panagutan, 'di ba? "Shhhhhhh! Huwag nang umiyak mahal, magiging maayos ang lahat." Hinihimas niya, habang hinahaplos niya ang aking buhok, habang ang kanyang kabilang kamay ay patuloy na pumapalakpak sa aking likod. Ito mismo ang gusto ko sa loob ng ilang linggo na ngayon, ito ang ginhawa na kailangan ko sa lahat ng panahong ito, at ngayon na sa wakas ay mayroon ako nito, nararamdaman ko na buhay ang aking pag-asa. Palingon, nalaman ko na mayroong nawawala, Ama! Nasaan siya? Napakaraming bagay ang tumatakbo sa aking isipan, habang ako ay kinilabutan. Maaari bang pinatay nila siya? Naku hindi! Hindi pwede. "Nasaan si Ama?" tanong ko na may halong takot at pagkamausisa sa aking boses, habang lumayo ako, at nakatingin kay Ina na nagtatanong, nagdarasal ng tahimik na huwag niyang ilabas ang isang nakakagulat na balita sa akin. Hindi nila maaaring patayin si Ama, hindi dahil sa akin, please, magiging miserable ako sa natitirang bahagi ng aking buhay, kung mangyari man iyon. "Ayos lang siya, ang iyong Ama ay ayos lang, wala kang dapat ipag-alala." Tumango siya na may mahinang ngiti. Gaano man ako gustong maniwala sa kanya, hindi ko pa rin mapigilan, ngunit mag-alala. Ang katotohanan na hindi ko siya nakita, ay labis na nag-aalala sa akin. Paano kung nagsisinungaling sa akin si Ina? Paano kung hindi siya ok tulad ng sinabi niya? Paano kung may masamang nangyari sa kanya? Hindi ko matatanggap ito. "Sigurado ka Ina? Bakit wala siya dito kasama mo?" tanong ko, hindi sapat na kumbinsido. "Kasama siya ng mga manggagawa." Aniya, at itinalikod ang kanyang mukha, habang ang isang patak ng mga luha ay dumadaloy sa kanyang mga mata. Ang buong mundo ay tumigil sa paggana sandali, habang pinoproseso ko ang sinabi niya, ang Ama ay ginawang magtrabaho ng husto? Ang mga luha ay bumaba sa aking mga pisngi, habang nakatitig ako sa kawalan. Gaano pa karaming sakit ang dapat nating pagdaanan? Gaano pa karaming sakit ang dapat nating pagdurusa? Ano pa ang maaaring mas malala kaysa dito? Si Alfong Khalid ay talagang isang halimaw, siya ay walang puso. Paano niya mapapahirapan ang aking mahirap na itsurang Ama, ng ganito? Kung gusto niya akong parusahan, bakit hindi ako na lang? Bakit kailangan niyang isama ang aking mga magulang? Panahon na para tumigil ang kalokohang ito, panahon na para pigilan ko ang buong bagay na ito. "Ina, ilalabas kita dito..., ako na lang ang sasagot sa mga kahihinatnan, ako na lang ang dadaan sa lahat ng sakit na ito." Sabi ko, habang hinawakan ko ang kanyang mga kamay, na may mga luha na dumadaloy sa aking mga pisngi. "Hindi Octavia, hindi mo gagawin ang gayong bagay. Pupuntahan tayo ni Alfong Khalid, at maniwala ka sa akin, napakaliit ng aming mga pagkakataon na makaligtas sa panahong iyon. Sa ganitong sitwasyon, ang pagtakas, ay kasing ganda ng paggawa ng pagpapakamatay. Huwag mong isipin iyan, naniniwala ako na magiging mas mahusay ang mga bagay, sa paglipas ng panahon. Kailangan lang nating maging pasensyoso, at hintayin kung ano ang nakalaan sa atin ng hinaharap." Hinawakan niya ang aking mga pisngi sa kanyang mga kamay, at binigyan ako ng mahinang ngiti. "Iyan ang pinag-uusapan ko Ina..., gaano katagal? Gaano katagal tayong maghihintay? Gaano katagal tayong magpapatuloy sa pagdurusa ng ganito? Tingnan mo Ina, mukha kang madumi at hindi maayos, mukha kang mahina at maputla, nawalan ka ng sobrang timbang, at mukhang may sakit ka, gaano katagal mo gustong magpatuloy ito? Kahit kamatayan ang nakalaan sa atin, ang pagpapahirap na dinaranas natin ngayon, ay mas masahol pa sa kamatayan." Bulong ko, inuiling ang aking ulo, habang mas maraming luha ang nakahanap ng kanilang mga paraan sa aking mga mata. "Makakahanap tayo ng paraan sa paligid nito mahal, huwag kang mag-panic." Bulong niya, bago naglabas ng isang bagay mula sa ilalim ng kanyang basahan na damit. Pagtingin nang mas malapitan dito, nalaman ko na ito ay isang libro, hindi basta-basta libro, kundi ang nakita ko sa ilalim ng kanyang unan. Anong ginagawa niya diyan?