KABANATA Singkwenta'y Uno

Lason! Pananaw ng Awtor Nakatingin siya sa libro sa kanyang kamay, at sinulyapan ang kanyang Nanay, na nakaupo sa harap niya, habang maraming tanong ang tumatakbo sa kanyang isipan. Hindi niya mapigilang magtaka kung ano ang libro, hindi niya mapigilang alamin ang sikreto na nakatago dito. Sobrang daming tanong sa kanyang isipan, na hindi niya alam kung saan sisimulan itong itanong. "Ano 'to, Nanay?" Sa wakas ay tanong niya, nakatingin sa kanyang Nanay sa pagkalito at pagkamausisa. Kahit na ayaw niyang sumuko sa kanyang pag-usisa, nakita niya ang sarili, na kinain nito, at tanging maaari niyang sabihin. "Ito ay grimoire, isang libro ng orasyon." Bumulong ang kanyang Nanay pabalik, pagkatapos tumingin sa paligid, upang matiyak na walang nakikinig sa kanilang mga pag-uusap. Nakatitig si Octavia sa kanyang Nanay na nagtataka, nag-iisip kung ano ang gamit ng isang blangkong libro. Nakita na niya ang libro dati, binuksan na niya ito mula sa pahina hanggang sa pahina, ngunit hindi nakakita ng kahit ano, paano ito isang libro ng orasyon, kung walang nakasulat dito? Nilunok ang bukol sa kanyang lalamunan, bumuntong-hininga siya nang nakakabigo, nakatingin sa libro sa kanyang mga kamay. Gayunpaman, kahit gaano niya gustong tanungin siya, hindi niya magawa, alam kung gaano siya kapagod, ang pagpapahirap sa kanyang Nanay, ang huling bagay sa kanyang isipan. "Ang libro ay hindi tayo maililigtas mula sa galit ng Alfong, maaari ka lang nitong protektahan mula sa mga sakit, na nagdudulot sa iyo. Sanayin ang orasyon, at gamitin mo ito ng maayos, siguraduhin na hindi mo makalimutan ang kahit isang salita." Binulong niya sa kanya. Walang ekspresyong nakatitig si Octavia sa kanya, ngunit tumango pa rin. "Ipangako mo sa akin, anak ko, na malalampasan mo ito...ipangako mo sa akin na aalis ka dito ng buhay, na gagawin mo ang lahat ng kinakailangan, na hindi susuko sa kamatayan, gaano man kahirap. Ang mawala ka, iyon ang hindi ko kailanman matatanggap, pakiusap." Hinawakan niya ang kanyang mga pisngi, at nagmakaawa, habang nakatingin sa kanyang maputlang mga mata. Nakatitig pabalik si Octavia sa kanyang Nanay, habang naramdaman niya ang kanyang puso, na nasasaktan at nababasag sa mga piraso. Alam niya na halos imposible ang hinihingi ng kanyang Nanay, alam niyang hindi niya mapapangako iyon, alam kung gaano kasakit ang pagpapahirap, ngunit ayaw niyang saktan ang mahirap na babae, ayaw niyang malungkot siya, kaya tumango na lang siya, hindi nagsasalita. Sa sandaling iyon, naramdaman niya na nakatali ang kanyang dila sa kanyang bibig, sinubukan niyang magsalita, ngunit luha lang ang kaya niyang ilabas. Ang pag-iisip pa lang ng pagpapahirap na haharapin niya sa hinaharap, ay nagpapasiya na hindi siya makakalabas ng buhay sa lugar. "Maraming salamat, anak ko. Magkikita ulit tayo, laging tandaan na mahal na mahal ka namin." Umiyak siya, habang mahigpit na niyakap si Octavia, na parang ayaw niyang bitawan, pero sayang, magtatagal lang ito ng ilang minuto. Pagkatapos ng pag-uusap ng mag-ina ng ilang minuto, pumasok ang mga gwardya, at dinala ang babae, na iniwan si Octavia upang lumubog sa kanyang sariling kaawa-awang buhay. Isang patak ng luha ang dumausdos sa kanyang mga pisngi, habang nakatingin siya sa kanila, dinadala ang kanyang Nanay, sana may magawa siya tungkol dito, sana mailigtas niya sila, ngunit iyon ang pangarap, na hindi madaling mangyari, bihira ang pagkakataon. Gumala ang kanyang isipan sa pangako na kanyang ginawa sa kanyang Nanay, habang hindi niya mapigilan, ngunit iniisip, kung paano niya malalampasan ang buong kalokohan, kung paano niya malalampasan ang lahat, at makakalabas ng buhay sa buong kalokohan, ngunit alam niya na halos imposible ito. Nakatitig siya sa libro ng orasyon sa kanyang kamay, na kumikinang sa kanyang mukha, tulad ng dati, at hindi niya mapigilan ang pagtawa na lumabas sa kanyang lalamunan. Alam niya na sinubukan lang siyang protektahan ng kanyang Nanay, ngunit sayang, magtatagal lang ito ng kaunting panahon. Pinunasan niya ang mga luha sa kanyang mga mata, at nag-alinlangan siya sandali, bago tuluyang binuksan ang libro, na may manipis na pag-asa na makakita ng kahit ano, ngunit nagulat siya sa kanyang gulugod, dahil nakakita siya ng isang bagay sa libro. Umayos siya sa kanyang upuan, at sinimulang buklatin ang mga pahina isa-isa, at nakakagulat, nakita niya ang bawat pahina, na puno ng mga nakasulat, habang hindi niya mapigilang magtaka kung ano ang nangyari. Mabilis niyang sinuri ang pabalat ng libro, upang matiyak na pareho pa rin ito sa nakita niya sa ilalim ng unan ng kanyang Nanay kanina, at nakakagulat, iyon ay parehong libro.... Pananaw ni Buwan Umuungal ako na nagbabanta, habang tumutugma ako sa kanila, hindi iniiwas ang aking nagbabantang titig mula sa kanila. Paano nila nagawang subukan na atakehin ang Alfa! Paano nagawa ng lahat ng mga walang kakayahan na mga hangal na ito, na makialam sa aking kapatid! Ako na ang makikipag-usap sa kanila, sisiguraduhin kong walang isa man sa kanila ang aking palalampasin, at kapag tapos na ako sa kanila, hindi na nila gugustuhing tumawid sa landas ng aking kapatid, kahit sa kanilang mga susunod na buhay. Nang malapit na ako sa kanila, naglabas ako ng isang malakas na nagbabantang ungol, bago sumugod sa kanila, pagkatapos tumalon ng mataas sa ere, at lumanding sa isa sa kanila, na nagpapadala sa kanya na gumugulong sa lupa, kahit bago pa siya makapagtanggol sa kanyang sarili. Nang hindi binibigyan siya ng oras na makarekober mula sa pagbagsak, umungal ako, at sumugod ulit sa kanya, ngunit tumigil at tumalon sa isa, na tumatakbo para atakihin ako, sumasaltong sa ere, habang tinamaan niya ang kanyang katawan nang napakahirap sa puno. Lumanding ako sa aking apat na paa, na ang aking likod, nakaharap sa kanila, habang patuloy akong nagngangalit nang galit. Pinasampal ko ang aking ulo para tingnan ang dalawa, na mahinang nakahiga sa lupa, sumugod ako sa isa na tumalon ako kanina, at sa isang mabilis, lumanding ako sa kanyang katawan, at nagsimulang magbigay sa kanya ng nakamamatay na mga marka gamit ang aking mga kuko, habang ang dugo ay lumalabas mula sa kanyang katawan. Nakahiga lang siya sa lupa, humihingal nang mahina, at masasabi ko na unti-unti siyang nawawalan ng buhay. Pagkatapos kong matapos sa kanya, humarap ako upang harapin ang isa na tumama lang sa kanyang katawan sa puno, at nang hindi nag-aaksaya ng oras, sumugod ako sa kanya, ngunit bago ako makarating sa kanya, nakarinig ako ng ungol sa likod ko, at pinipihit ko ang aking ulo upang tingnan kung ano ang nangyayari, halos umungal ako, dahil nakita ko ang pangatlo, na tumatakbo patungo kay Khalid, na ngayon ay mahinang nakahiga sa sahig, hindi gumagalaw ang kanyang katawan. Nagpalabas ng isang ungol, mabilis akong tumalikod, at sumugod sa kanya, ngunit sa oras na nakarating ako sa kanya, halos inaatake na niya si Khalid, kaya upang iligtas siya, tumalon ako kay Khalid, dahil naramdaman ko ang isang matalim na sakit sa aking likod, at kaagad, ang aking paningin ay naging malabo. Ay naku! Lason!...