KABANATA WALO

PAMAGAT: Sino Siya? Pananaw ni Octavia Gabi na, 'di pa bumabalik sina Nanay at Tatay galing sa trabaho. Pupuntahan ko na sana sila, kaso nagmakaawa silang 'wag lumabas ng bahay, kahit ano pa mangyari. Hindi ko pa rin alam ang dahilan nun, misteryo pa rin kasi. Nakakabaliw na sa sobrang kuryusidad. Bumuntong-hininga ako, tapos nag-unat. Nagugutom na ako, pero nagpatuloy pa rin ako sa pagbabasa ng libro, kahit saan na napupunta isip ko. 'Di tumitigil pag-ingay ng tiyan ko. 'Di pa kasi ako kumakain mula umaga, kaya 'di ko masisisi maliit kong bituka kung maingay. Nagugutom din yung lobo ko, pero tiis-tiis muna, hanggang makabalik sina Nanay at Tatay. Sigurado akong may pasalubong sila para sa 'kin. Tinitigan ko yung libro, binigyan ko ng buong atensyon, sinubukang kalimutan yung gutom na gusto na talaga akong kainin. Matapos magbasa nang walang laman ang tiyan, pakiramdam ko nanghihina na ako, inaantok na rin. 'Di ko na nga kayang tumayo, kaya humiga na lang ako sa banig, hinayaan kong lamunin ako ng antok, dinala ako sa panaginip. "Bitawan mo ako, hayop ka!" galit na sigaw ko, habang pilit kong kumawala sa dalawang matipunong lalaki, na nakahawak sa 'kin at pinapa-luhod ako. Tumingin ako sa paligid, at napagtanto kong nasa parang korte ako. Paano ako napunta rito? Anong ginawa ko? Sinubukan kong gamitin kapangyarihan ko, pero walang nangyayari. "Mga hayop kayo! Papatulan ko kayo!" galit na sigaw ko, pero nagbingi-bingihan yung mga gago sa banta ko. Wala man lang silang sinabi, wala ring reaksyon. Kaya naisip ko, siguro bingi o ano. "Paano niyo nagagawang ganyanin ang isang dalaga, ha? Wala ba kayong respeto, ha!" sigaw ko nang galit, pilit pa ring kumakawala sa maruruming hawak nila. Pero lalo lang humihigpit. Ay, lagot na! Ano ba'ng nangyayari? "Sige, magpapakalma na ako. Bitawan niyo lang ako, maaayos naman natin 'to nang maayos, 'di ba? Sabihin niyo lang kung ano'ng nagawa kong mali, pangako, magso-sorry ako. Itigil niyo lang 'tong panggugulo," kalmadong sabi ko, sinubukang kausapin sila nang maayos. 'Di ako pinansin ng mga gago. Ano ba! Mga tanga ba sila? "Mga tanga ba kayo o bingi? 'Wag niyo akong subukan, pangako, 'di niyo magugustuhan kung mawawalan ako ng kontrol. Babala ko na kayo, bitawan niyo ako bago ako gumawa ng masama," galit na sigaw ko. "Mauubos ang lakas mo kung ganyan ka, Octavia," isang malalim at demonyong boses ang pumuno sa lugar, sinundan ng isang madilim at nakakatakot na aura, na lumamon sa buong lugar. Ano! Sino 'yun? Paano niya nalaman pangalan ko? Nanginig sa takot yung dalawang matipunong lalaki na nakahawak sa 'kin, parang apektado sila ng aura. 'Di ko na kailangan ng sinuman para sabihing, kung sino man yung tao, sigurado akong mapanganib na nilalang 'yun. Sa wakas, binitawan na nila ako, at bumuntong-hininga ako bago tumayo. Lumingon ako para tingnan kung saan nanggagaling yung aura, at sinalubong ako ng pinaka nakakatakot na nilalang na nakita ko sa tanang buhay ko. Isang lalaking misteryoso. Mukha siyang mapanganib, sobrang haba ng mga kuko niya, may suot siyang malaking kapa, may hood na nakatakip sa ulo niya, kaya 'di mo makita mukha niya. Nanikip dibdib ko sa takot. Naramdaman ko na tumitibok ang adrenaline sa buong katawan ko. Nagsimula na manginig ang mga binti ko sa sahig. Ang buong katawan ko, sumasabay sa malakas na pagtibok ng puso ko. Sobrang lamig ng paligid, pero pakiramdam ko, umiinit buong katawan ko, pawis na tumutulo sa buong katawan ko. Ang demonyo, o kung ano man siya, dahan-dahang humakbang papalapit sa 'kin. Sa bawat hakbang niya, pakiramdam ko, nalulunod ang buong katawan ko sa takot. Lumalayo na kaluluwa ko, habang kinokonsumo ako ng aura niya. Sa wakas, tumigil siya sa harap ko, at dahan-dahang itinaas niya yung mahahaba niyang kuko para hawakan mukha ko. Tumalon puso ko sa nakita ko. Kahit gusto kong lumayo sa kanya at tumakbo para sa buhay ko, 'di ko magawang gumalaw. Pakiramdam ko, nakaugat na ang mga binti ko sa lugar na 'to, kahit gusto kong tumakbo palayo sa kamatayan na nakatayo sa harap ko. Kuryusidad ko na malaman kung sino siya, patuloy na kinain ako. Nakatitig ako sa demonyo, sinubukang silipin kung ano talaga itsura niya. Kahit papatayin niya ako, dapat makita ko mukha niya, 'di ba? "S...sino ka ba?" sa wakas, pinilit kong itanong yung tanong na paulit-ulit ko nang sinasabi sa isip ko. Itinigil niya yung kamay niya sa ere, sinuntok niya dahan-dahan yung kamao niya, pinagmamasdan ako. Kahit 'di ko makita mukha niya, alam kong 'di siya masaya. "Gusto mong malaman kung sino ako?" umalingawngaw ang demonyong boses niya, binasag ang tapang ko. Parang binubunot puso ko, muling nag-trigger ang takot sa 'kin, habang nagsimula nang manginig ang buong katawan ko, at nalulunod sa takot. Alam kong 'di ako makakaligtas dito. Sigurado siyang papatayin niya ako, pero bakit? Ano bang nagawa kong mali? Para bang nag-iisip siya kung tatanggalin niya yung hood sa mukha niya, tumagal pa ata bago niya naabot ulo niya, hawak yung hood, at handang tanggalin. Pumigat bigla yung mata ko. Nang tinanggal niya yung hood sa ulo niya, malabo na yung mukha niya. Sinubukan kong pilitin imulat mata ko, kahit man lang makita mukha niya. Pero habang mas pinipilit ko, mas pumipigat sila. Dahan-dahan, nawala yung imahe niya, sinundan ng isang mahinang boses, tinatawag pangalan ko...