KABANATA Labindalawa

POV ni Octavia TITULO: Nakahanap ng Bagong Kaibigan "Bakit lagi kang nasa labas tuwing gabi?" Tanong niya sa akin ang pinakamahirap na tanong, na ayoko talagang isipin. Napalingon ako sa kanya, blangko ang ekspresyon sa mukha ko? Paano ko ba sasabihin sa kanya na ito lang ang oras na lagi akong lumalabas? Iisipin niyang kakaiba ako, kung sasabihin ko sa kanya na sa mga nakalipas na taon na nabubuhay ako, hindi ko pa nakikita kung ano ang itsura ng sikat ng araw, iisipin niyang baliw ako, diba? Paano ko ba sasabihin sa kanya na nakakulong ako sa loob ng kwarto, simula pa noong ipinanganak ako? "Ayos lang kung ayaw mong pag-usapan." Sa wakas, nagsalita siya. Kung gaano ko hiniling ito, ayoko nang pag-usapan ang anumang makakasakit sa akin, gusto ko lang i-enjoy ang sandaling ito. "So, pwede ba tayong maging magkaibigan?" Tanong niya nang mahinahon, habang inihilig niya ang kanyang ulo para tumingin sa akin, na may pag-asa sa kanyang mukha. Ang kanyang mga salita ay tumatak sa aking isipan, habang nakatitig ako sa kanya nang blangko. Nagulat ako, simula nang mabuhay ako, walang ni isa ang nagtanong sa akin niyan, walang ni isa ang humiling na maging kaibigan ko, at makita itong napakagwapong lalaki, na nakatayo dito at humihiling na maging kaibigan ko, isang panaginip na natupad, iyon ang oportunidad na hinahanap ko sa mga nakalipas na taon, ang oportunidad na makilala at makipagkaibigan sa mga tao, sa labas ng aking tahanan, at ngayon na nandito na ito, hindi ako magiging tanga na hayaang mawala ito sa aking mga kamay, ganoon na lang, oo? "Hoy tara na, hindi naman kita kakainin, gusto ko lang tayong maging magkaibigan, parang tumambay sa gubat na ganito, manood ng pekeng mga bituin na nagliliwanag, at pwede rin tayong magkarera minsan, kung gusto mo. Gusto ko lang samahan ka, wala lang." Humagikgik siya. Hindi ko mapigilan, kundi humanga sa kanya, paano ba magiging ganyan kagwapo ang isang tao? Alam kong cute talaga ang mga lobo, pero itong estranghero, na nakatayo sa harap ko ngayon, nagdududa ako kung isa lang siyang lobo. Pinitik niya ang kanyang mga daliri sa aking mukha, na nagbalik sa akin sa realidad, at doon ko napagtanto na kanina pa ako nakatitig sa kanya nang walang humpay. Oh gosh! Nahuli niya ako. "So, anong masasabi mo sa pagiging kaibigan ko, ha?" Tanong niya ulit, pero sa pagkakataong ito, nakatingin siya sa kalawakan, hawak ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran. Tinitigan ko siya ng ilang minuto, nag-iisip kung tatanggapin ang alok o hindi, maraming negatibong kaisipan, na nagkakasalungat sa aking isipan. Kahit na gusto kong tanggapin ang alok nang buong puso, naramdaman ko ang aking sarili, na nagpipigil, habang ang mga salita ni Nanay, ay patuloy na tumatama sa akin. 'Huwag kang magtiwala kanino man Octavia, maaaring mukhang mabait sila, pero ginagawa lang nila iyon, para makuha ka, at kapag nagawa na nila, sa huli ay pagsisisihan mo ito.' 'Kung isang araw lumabas ka sa gubat, at makakita ng sinuman, tandaan na huwag makipag-usap sa kanya, kahit gaano pa sila ka-friendly. Mapanganib ang mga lobo, kinukumbida nila ang kanilang mga biktima.' Ang kanyang mga salita ay tumatak sa aking isipan, at hindi ko lang maiwasan, kundi mag-isip nang dalawang beses. "Sinusuway mo na siya, sa pamamagitan ng pakikipag-usap sa kanya sa unang lugar, kaya bakit hindi mo ituloy ito? Tandaan na kailangan natin ito, at saka, hindi naman siya ganun kasama. Subukan natin ito." Si Leia, ang lobo ko ay nagsalita sa aking isipan. Ano ba ang problema niya, ha? Hindi ko natandaan na hiniling ko sa kanya na bigyan ako ng payo. "Hoy, ano ang iniisip mo? Hindi naman ako masamang tao, ok?" Ginising niya ako mula sa aking pagkahumaling. Itinagilid ko ang aking ulo para tingnan siya, sa wakas ay tumango ako sa pagpapatibay. "Magkaibigan..." Sabi niya nang may mainit na ngiti sa kanyang mukha, habang iniunat niya ang kanyang kamay para makipagkamay. "Magkaibigan." Ngumiti ako, hinawakan ang kanyang kamay, pero umatras agad. Nag-usap kami tungkol sa mga random na bagay, bago ako tuluyang umalis sa gubat. Nawala na ang aking mga galit, ang naiisip ko na lang, ay ang bago kong kaibigan. Masaya talaga, na may kaibigan, at marami akong nami-miss sa mga nakalipas na taon dahil wala ako. Pababa sa gubat, may nakakuha ng aking atensyon, ito ang parehong aura, ang nakakatakot na aura, na hindi ko malilimutan, ang malakas at nakamamatay na aura, na kayang magpatakbo sa sinuman. Tumigil ako sa paglalakad, at tumingin sa paligid para makita kung makikita ko ulit siya, pero wala siya sa paligid. Alam kong mapanganib ang ginagawa ko, pero hindi ko lang mapigilan, kundi gustong makita ang kanyang mukha, gusto ko lang makita kung ano ang hitsura niya, gusto kong malaman kung mas gwapo siya kaysa sa aking kaibigan. Baliw 'yon, diba? "Tara tingnan natin." Pilit sa akin ni Leia, habang gumagapang siya palabas sa aking mga mata para makita niya mismo. "Pwede ba tumigil ka sa pagsasalita Leia? Nakakainis ka." Sumimangot ako sa galit, bago pumunta sa isang direksyon, na papunta sa Diyos na nakakaalam kung saan. Nagpatuloy ako sa paglalakad sa gubat, sumisinghot, para makuha ko kung saan nanggagaling ang amoy. Naglalakad pa rin ako pababa sa gubat, nang isang lambat mula sa wala, ay nakulong ako, at ang susunod kong nalaman, nakaluhod na ako, natatakpan ng malaking lambat, na nagpapahirap sa akin na gumalaw. "Argh!" Napangiwi ako, habang sinusubukan kong tumayo, pero bumagsak ulit sa aking tuhod. Oh please iligtas mo ako, diyosa ng buwan. Hindi ko na muling susuwayin si Nanay kung ililigtas mo ako sa isang beses pa. "Iyan ang sinabi mo dati, pero ginawa mo ulit, tingnan mo kung saan tayo dinala niyan." Galit na sabi ni Leia sa akin. "Just the hell Leia!" Sigaw ko nang malakas. Narinig ko ang mga ungol sa paligid ko, at hindi ko na kailangan ng sinuman na magsabi sa akin na may problema ako. Inangat ko nang dahan-dahan ang aking ulo, nag-freeze ako sa aking pwesto, habang binati ako ng isang malaking kulay abong lobo, na nakatingin sa akin, na may nakamamatay na tingin sa kanyang mukha. Hindi nagtagal, dumoble ang mga ungol, at doon ko napagtanto na mahigit sa isa sila, anim sila. Patay na ako. Ang lambat na ginamit para takpan ako, ay inalis mula sa aking katawan, at tumalon ang puso ko. Ang tanging bagay na pumipigil sa kanila na dumamba sa akin, ay ang lambat, at ngayon na wala na ito, oh patay na ako. "Anong gagawin natin Leia?" Tanong ko sa isipan ko, lumingon ako nang dahan-dahan, sinusubukang tingnan kung may paraan palabas. Walang paraan na malalabanan ko ang mga malalaking lobong ito, diba? Ang paggamit ng aking kapangyarihan dito, ay magdudulot lamang ng malaking gulo, kaya mas mabuting tumakbo ako para sa aking buhay, o hayaan silang patayin ako. "Hindi ko alam, tumakbo tayo." Sabi ni Leia sa loob ko, at naghamak ako. Sa wakas ay nakita ko ang isang daanang pagtakas, at habang tumatakbo ako para sa aking mahal na buhay, isa sa mga malalaking lobo, ay sumugod sa akin, bago bumagsak sa lupa, kahit hindi pa ako nakakarating sa akin, samantalang ang natitira ay humakbang paatras, na may takot na tingin sa kanilang mga mukha, na para bang may nakita silang nakakatakot. "Huwag kang lumingon Octavia, tumakbo tayo." Sabi ni Leia sa akin, at tumakbo ako, pero tumigil sa aking landas, habang ang isa sa mga lobo ay tumawid sa akin. Lumipat sa aking anyo ng lobo, gumawa ako para atakihin ito, pero tumigil sa aking landas, habang ang lobo ay umatras sa takot, sinundan ng isang malakas na ungol sa likod ko, na nagpapahirap sa akin sa lugar. Lumingon upang makita kung saan nanggaling ang nakakatakot na ungol, ang puso ko ay lumubog sa aking tiyan, habang binati ako ng isang napakalaki at magandang lobo, na nakatayo sa likod ko...